Невеста для наследника - [3]

Наследник спешился, подошел к родителям и, отвесив церемонный поклон королю, открыл дверцу кареты. Народ восторженными криками встречал и фрейлин и няню принцессы, раздались громкие крики поздравлений, когда из кареты вышла завернутая в темную вуаль принцесса и только придворные, которые стояли к карете значительно ближе народа, начали кидать откровенно сочувствующие взгляды на принца. Особенно запомнилось Ролану ликующее выражение лица его фаворитки, которая теперь была абсолютно уверена, что сохранит положение любовницы будущего короля при дворе.

* * *

Спустя восемь дней после прибытия принцессы Селении, в кабинете короля бушевал семейный скандал.

— Ролан, я понимаю, что принцесса не отличается привлекательной внешностью, но ведь это не главное для будущей королевы.

Ролан выразительно посмотрел на свою мать, которая и пятьдесят была все еще очень красивой женщиной, и король подавился уже заготовленными доводами.

— Сизар, — королева подошла к мужу, — пойми мальчика, он разочарован не столько внешностью своей невесты, сколько абсолютным отсутствием у нее необходимых для королевы знаний, и это постоянное заикание раздражает даже меня. Такое ощущение, что без своей фрейлины она боится сказать лишнее слово.

— Ах да, леди Биони. — Король впервые встречал принцессу столь подверженную влиянию фрейлен, — поистине я поражен, что принцесса привезла с собой таких красавиц. В отличие от нее леди Биони отличается и красотой и умом.

Ролан только тяжело вздохнул. После сказанного им на дороге к Риону, он был единственным человеком во дворце, которого фрейлина полностью игнорировала. За те немногие дни, что принцесса пребывала в Хорнии Биони завоевала любовь практически всех придворных, даже хромому и туповатому маркизу Лести она подарила несколько улыбок, и похвалила его единственное положительное качество, которым он обладал — упорство.

— Отец, я понимаю, что этот брак выгоден для короны, — Ролан решил выдвинуть свой последний козырь, — и я не прошу тебя отменить эту свадьбу ради меня и моего счастья, но только представь, каким станет твой внук, если рожден он будет принцессой Селенией.

Короля передернуло, монарх вспомнил, как выглядит Селения за обедом, когда совершенно не царственно ест мясо руками и глупо хихикает с набитым ртом.

— Прости Ролан, наверное, ты прав. — Король устало сгорбился, — я никогда не думал, что дочь Ньорберга вырастет такой. Я прошу тебя потерпеть еще месяц, и ни в коем случае не оставаться с принцессой наедине, за это время я найду достойный повод расторгнуть помолвку.

Ролан вскочил, не веря в свое счастье.

— Отец, я клянусь, что стану лучшим сыном на свете и благодарю вас от всего сердца.

Король улыбнулся любимому сыну, и жестом позволил ему уйти.

— Как жаль, что Селения не сумела привлечь его внимание, — с грустью произнесла королева, — было бы чудесно объединить наши королевства.

— Увы, — король обнял жену, — теперь Иллория скорее всего объединится с западной Шлезгвией.

— Надеюсь, повзрослев, Селения научится не отпугивать женихов, — рассмеялась королева.

— К сожалению, моя дорогая, насколько я понял из донесения моих шпионов в Иллории, именно принцесса Селения очень настаивала на браке с королем Шлезгвии. Поговаривали, что она даже тайно встречалась с королем, и он просто очаровал ее.

Королева отстранилась от мужа и громко рассмеялась.

— Сизар, не смеши меня. Только представь невзрачную полноватую Селению в объятиях короля Индара. Да он даже не посмотрел бы в ее сторону, и, учитывая, как любит этот светловолосый развратник красивых женщин, сомневаюсь, что он смог бы изображать влюбленность в ее присутствии.

Король, высокий, уже полностью седой мужчина нежно обнял свою прекрасную, все еще стройную и темноволосую жену, заглянул в ее смеющиеся, озорные глаза и спрятав лицо в длинных локонах тихо сказал:

— Знаешь, единственная причина, по которой я спасаю Ролана от этой свадьбы, это огромное желание, чтобы мои сыновья были хотя бы на сотую долю такими же счастливыми в браке как я.

— Ну, — королева Лейна хитро улыбнулась, — в таком случае полагаю, тебе стоит задуматься о свадьбе Гектора с леди Биони, мальчик совершенно потерял голову от любви.

Король только грустно улыбнулся, он уже заметил, что не только младший сын влюблен в эту девушку.

* * *

Ролан в последние дни ненавидел королевские обеды, хотя ранее трапезы в этом огромном зале со сводчатыми потолками и резными окнами всегда радовали принца. Но это было до того как он был вынужден сидеть за королевским столом рядом со своей невестой, и дико завидовать свите и друзьям. Вот и сейчас он уже битый час как истукан сидел рядом с принцессой Селенией, хранившей молчание, прерываемое только хрустом хлебной корки, которой принцесса практически давилась под взглядами придворных. Как искренне сочувствовали ему дворяне, сколько ехидных фраз слышал он за своей спиной, пока не выкинул одного шутника с моста в реку. С этого момента сочувственные взгляды и замечания тщательно скрывались, но принц знал, что придворные не упускают возможности обсудить между собой его горькую участь.