Неуютное море - [54]

— Он догонит его завтра к вечеру, если караван будет стоять.

— Павел Николаевич, медлить нельзя, — твердо проговорил Марков, в упор глядя на начальника штаба.

— Давай полетим со мной, Иван Васильевич. Найдем чистую воду, — вмешался в разговор молодой светловолосый летчик. — Не будете возражать, Павел Николаевич?

Начальник штаба молчал. Марков нетерпеливо поглядывал на часы. Ему казалось, что время тянется очень медленно.

— Если Виктор Дмитриевич берется лететь сейчас, — наконец заговорил начальник штаба, — летите. Он наш лучший пилот. Но всё равно, прежде всего осторожность. Ты понял меня, Виктор?

— Понял, Павел Николаевич. Разрешите идти? Одевайтесь, Иван Васильевич. Я вас жду в автобусе.

Через два часа самолет «ИЛ-14» поднялся в воздух и взял курс на запад. Иван Васильевич с тревогой смотрел в окно. Облака окружали самолет со всех сторон.

Карданов проснулся так же внезапно, как и заснул. Первую минуту он никак не мог понять, почему очутился в столовой, но, взглянув на сидевшую в кресле Ирину, вспомнил.

— Так будем чай пить? — спросил он. — Наливайте, Ирина Владимировна. А я, кажется, задремал. Не храпел?

— Нет. Пожалуйста. — Она протянула капитану чашку дымящегося чая. Обжигая губы, капитан с наслаждением пил.

— Спасибо. Нет лучше напитка, чем чай после вахты, — проговорил Карданов. — Не знаю, как вас благодарить.

Он натянул фуражку и снова поднялся на мостик.

Ветер гонял по палубе снежную крупу, поднимал ее в маленькие смерчи, наметая горки в углах. Он надоедливо ныл в проводах радиоантенны. Небо, низкое и неприветливое, давило. Лед подошел вплотную. Только позади, там, откуда пришел караван, виднелась черная полоска воды. Не было обычного оживления на палубах, отсутствовали люди, не нарушали тишину разговоры. На всем лежал отпечаток суровой, безмолвной Арктики.

Карданов поднял голову кверху. Прислушался. Да нет, разве можно вылететь на разведку в такую погоду?! Бесполезно запрашивать Диксон.

Капитан уже хотел войти в рубку, как вдруг его обостренный слух уловил еле слышное жужжание. Самолет? Не может быть. Галлюцинация слуха. Андрей Андреевич замер. Конечно, он ошибся. Прошло несколько минут. Карданов услышал приближающийся стрекот мотора. Теперь звук нарастал, становился всё громче и громче, и наконец над головой раздался отчетливый рокот летящего самолета. Сомнений не было.

На других судах тоже услышали самолет. Через минуту пустынные палубы были усыпаны людьми. Все стояли задрав головы к небу. Рокот мотора приблизился, и люди увидали самолет, вынырнувший из облаков над судами. Он пронесся очень низко, быстро, как метеор, и исчез на горизонте черной, еле заметной точкой.

— Ура! — закричали обрадованные моряки.

Сделав где-то за горизонтом разворот, самолет возвратился. Карданова вызвали в радиорубку.

— «ИЛ-14» на переговорах, — торжественно произнес радист, передавая капитану наушники.

Карданов услышал, как кто-то, громко чеканя слова, вызывал:

— Я «ИЛ-14», я «ИЛ-14», вызываю «Ангару». Отвечайте. Отвечайте.

— У аппарата, — откликнулся Андрей Андреевич. — Прием.

В репродукторе послышался шум, потом знакомый голос Маркова сказал:

— Привет, Андрей Андреевич. Как дела? Знаю, что трудно. Всё знаю. Но дальше к югу есть проход. Готовьтесь принять вымпел. Сейчас будем выходить на вас.

— Иван Васильевич! Не ждал вас услышать. Какими судьбами?

— Сидел на Диксоне, следил за вашим продвижением. Первые суда каравана уже на Енисее, везут хлеб. Делаем заход. Следите.

Карданов бросил наушники и быстро вышел на палубу. Самолет шел на снижение. Казалось, он заденет мачты. Под фюзеляжем на длинной крепкой бечеве тянулся крохотный предмет, похожий на карандаш.

Самолет с ревом несся на «Ангару». Теперь он летел так низко, что можно было разглядеть склонившегося за штурвалом летчика. Недолетая нескольких метров до судна, он отцепил «вымпел». Красный пенал с веревочным хвостом кувыркнулся и упал точно на палубу.

— Есть! — закричал Федя Шестаков.

Боцман в два прыжка очутился у «вымпела». Он крепко держал красный металлический пенал, забитый с двух сторон деревянными пробками. Ведь там, внутри, свернутая в трубку, лежала калька авиаразведки.

Карданов вернулся в радиорубку и вызвал Маркова:

— Вымпел на борту, Иван Васильевич. Молодец летчик. Спасибо.

— Да, если бы не Виктор Дмитриевич, сидеть бы тебе здесь неизвестно сколько. Ну, счастливо. Всё время буду следить за вами. Торопитесь. Погода может испортиться.

Самолет сделал круг над судами, покачал крыльями в знак прощания и улетел. Он давно скрылся в облаках, а люди всё еще стояли на палубах, поднимая головы к небу.

Карданов проложил курсы по голубым пятнам чистой воды, отмеченным на кальке. По радио их передали на «Лангуст». Траулер взял «Шилку» на буксир. Можно было двигаться.

ГЛАВА XIII

По ледовой карте «Лангуст» быстро разыскал проход. Узкая полоса чистой воды, шириною в семь миль, лежала у самого берега. Теперь самоходки шли медленнее. Задерживал «Лангуст», который из-за поврежденной «Шилки» потерял скорость. Это беспокоило Карданова. Он почти не сходил с мостика, даже на вахте Бархатова, к большому неудовольствию старпома.