Неспящий - [40]
— Всё равно она уйдёт, как только мы выберемся отсюда. Зря я вообще всё ей рассказал…
— А ты не думай об этом. Цени тех, кто рядом с тобой сейчас. Кто готов держать кинжал за спиной, когда твой находится в ножнах. А где закончится дорога каждого из нас — не знает никто. Это зависит только от нас.
Оставшуюся дорогу они шли в тишине. Но на подходе к городу на душе путников внезапно полегчало, и у них завязалась лёгкая беседа. Спек даже начала улыбаться, что не могло не радовать Виатора. Омрачить чужую жизнь созерцанием смерти — тот ещё груз на душу. Да и вообще он всё чаще задумывался о том, что Спек не место в этой истории. Она мечтатель, и жизнь её не должна встревать в пыльную колею неизбежности и отчаяния. Но, как верно заметил Аббе, она была здесь, и Тори будто бы начал чуть больше доверять ей после всего произошедшего.
В какой-то момент девушка наклонилась, скатала в руках снежок и бросила его в Виатора, который пошатнулся от неожиданности. Ответ не заставил себя долго ждать, и вот все трое уже ввязались в настоящую битву, продолжавшуюся добрые десятки метров, пока Спек вдруг не замерла, подняв глаза к небу. Чистое белёсое полотно пронизывала угольно-чёрная извивающаяся полоса дыма.
Аббе бежал по дороге, едва ли не путаясь в собственном плаще. Тори и Спек едва поспевали за ним, и каждого из них уже заполнило чувство страха и дурного предчувствия. К великому сожалению, оно оправдалось, и как только обезумевший Аббе завернул за угол покосившегося домишки, Тори пришлось сделать молниеносный рывок вперёд, чтобы повалить друга на землю. «Два Топора» были охвачены огнём до самой крыши.
— Нет! — прокричал Аббе, срывая голос, — отпусти! — он попытался скинуть Виатора с себя, но высокий рост в этот раз сыграл в пользу Тори.
— Прости, — Тори стиснул зубы и сильнее прижал советника к обледеневшей земле, навалившись на него всем телом. К ним почти сразу бросилась хинэ Гера в обгоревшем платье.
— Где она?! — проревел Аббе, всё ещё борясь с Виатором, не дававшим ему подняться и рвануться в горящее здание на поиски сестры.
— Они были в прачечной… Захлёбываясь слезами пролепетала трактирщица, — наверху…
Аббе снова хрипло зарычал и ударил Виатора локтем, отчего тот машинально впечатал советника лицом в землю. На носу и губах Аббе проступила кровь. Он отрывисто дышал и сопротивлялся всем телом. Тори знал, как сильно он хочет вырваться, броситься под горящие балки, чтобы вызволить её… Но таверна была охвачена пламенем до последней щепки и, судя по всему, довольно давно. Он слишком хорошо помнил отца, практически погребённого под балкой, запах гари, из-за которого невозможно сделать вдох…
Внимание присутствующих привлёк пронзительный женский визг. В окне третьего этажа показался силуэт, стремительно рванувшийся вниз. Из своего положения Тори не мог различить деталей, но его взгляд уловил до боли знакомое зелёное платье. Китти, официантка, подавшая ему ту роковую кружку медовухи. Сейчас её точёная фигурка превратилась в тлеющую тряпичную куклу, а пышные каштановые волосы выгорели дотла. Девушка глухо ударилась об оголённую огнём землю. Она извивалась и стонала, пока столпившиеся вокруг неё люди пытались оказать хоть какую-то помощь. Но вот послышался последний пробирающий до костей крик, и стало невероятно тихо. Лишь слышно было, как трещит огонь, объявший таверну.
Воспользовавшись смятением Тори, Аббе сделал мощный рывок и сбросил друга с себя. Он быстро поднялся на ноги и бросился к дверям. Тори рванулся за ним и был готов снова встретить разверстое пламя перед собой, как вдруг увидел, что советник замер. Сначала он не понял, что происходит, но затем, вглядевшись в огонь, он тоже увидел то, что так поразило Аббе. Сквозь распахнутую дверь было видно, как со стороны лестницы на них движется хрупкий силуэт. Весь первый этаж был объят плотным непроходимым пламенем, но фигура ступала спокойно и уверенно. Когда она ступила за порог таверны, все замерли. Перед ними стояла Рарэ.
Светлые, почти белые волосы, были тронуты огнём лишь частично, утратив былую длину, но сохранившись всё такими же живыми. Платье сгорело почти целиком, но кожа была по-прежнему фарфорово-белой, будто и не тронутой пламенем. Её льдисто-голубые глаза светились небывало ярким светом. И в этот момент радостное чувство внутри Тори сменилось леденящим страхом от жжения, пробивающегося сквозь жилет на том месте, где висел амулет.
Она следующая.
Глава 7. На краю земли
Виатор лежал на жёсткой кровати и даже сквозь тёплую одежду чувствовал колючее одеяло под собой. Он катал между пальцами роковой талисман, светившийся особенно ярким, почти слепящим светом сейчас. Тори чувствовал его тепло, и это было немного пугающе. Он взглянул на камень прищуренными глазами, словно пытаясь разглядеть в его темном нутре ответ, но увидел лишь холодный голубоватый свет, просвечивающий сквозь пальцы.
Путники перебрались в маленькую таверну под горой. Вероятнее всего, «Два топора» закрыли вопрос конкуренции на этих промозглых землях, благодаря своей вместительности и уюту, и потому прочие подобные заведения в основном простаивали, разоряя своих хозяев. Ну хоть кому-то этот ужасный пожар пришёлся на руку, — подумал Тори. На улице ещё слышались голоса и звуки суеты после катастрофы, но в самой таверне было небывало тихо. Простые посетители «Двух топоров» после пожара разбрелись по домам, а немногочисленные погорельцы, остановившиеся там на ночлег теперь перебрались сюда. Они не бегали, не суетились, не причитали о своей нелёгкой судьбе. Они просто заперлись в своих новых тесных и грязных пристанищах, будто бы их никогда и не было.
Когда-то остров Коа’Коа был райским местом, но все изменилось в день исчезновения моего дедушки. После этого мир сковала вечная зима, и замерзший океан отрезал нас от духов, что заботливо оберегали наш народ с начала времен. Я родилась намного позже трагических событий, но именно мне выпал шанс отправиться в опасное путешествие и узнать, что же случилось тридцать лет назад. Если я разгадаю эту загадку, то смогу растопить многолетние льды и вернуться домой. Если же потерплю неудачу… это может стоить мне жизни.
Опасный дар – погружаться в прошлое людей, прикоснувшись к ним – получил когда-то мальчик Такута. Это умение пугает окружающих, и Такута становится изгоем. Чтобы не общаться с живыми, он выбирает профессию тейна матэ – мастера, собирающего мертвецов в последний путь. Однажды к нему на стол попадает погибшая в бою с чудовищем девушка. Многих душевных сил стоит Такуте его решение обратиться к своему дару и узнать историю несчастной, лицом к лицу встретившись с монстрами, населяющими нашу жизнь…Эта книга – участник литературной премии в области электронных и аудиокниг «Электронная буква – 2019».
Кевин — типичный девятнадцатилетний житель Чикаго. Его окружают нищета, преступность, наркотики и постоянная необходимость выживать. Но всё это — лишь декорации для настоящей тьмы, таящейся в его душе: Кев страдает от стрессового расстройства, и вскоре начинает раз за разом переживать свою смерть. Он отчаянно пытается вспомнить события, повергнувшие его в это безумие, но последний год будто стёрли из памяти, а друзья и семья делают вид, что ни о чём не знают. Что же произошло год назад? Что такое важное потерял Кевин, после чего он уже не может быть собой? Сможет ли он вспомнить это, выживая на грязных и опасных улицах враждебного города?
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.