Непрошенный гость - [17]

– А сколько ему лет? – спросила она вслух, тайно надеясь, что Майкл окажется пятилетним розовощеким мальчуганом с трогательными золотистыми кудряшками и голубыми глазами, а вовсе не…

– Подросток. Возраст у него, к сожалению, самый трудный, – честно признался Джеймс. – Однако для своих двенадцати лет он ведет себя прилично и вполне годится для того, чтобы быть представленным в хорошем обществе.

– То есть ругается очень тихо и когда никого нет рядом, слушает тяжелый рок только в наушниках и никогда не ест кетчуп пальцами, только ложкой? – прищурилась Лилиан, по всей вероятности живо припомнив недавнее отрочество собственного сына Патрика. А ведь тот еще был из удачных, считался паинькой.

– Да нет, ничего такого, – утешил ее Джеймс и бросил тревожный взгляд на Луизу.

Бедняжка Луиза даже позабыла о том, что нужно жевать – так и сидела с блинчиком, подцепленным на пластиковую вилку, и с крайне задумчивым выражением лица. Видимо, представляла себе все последствия появления неуправляемого подростка в своем сверкающем чистотой доме.

Может быть, все-таки продать и не мучиться? Все ее мысли ясно читались в голубых глазах.

– Майкл на самом деле очень тихий, он увлекается биологией и не доставит никакого беспокойства. Но если его присутствие будет проблемой, то я постараюсь подыскать что-то еще…

– Нет-нет, ничего страшного. – Луиза взяла себя в руки. – Биология – это просто замечательно. Так интересно. Немногие подростки в наше время хоть чем-то увлекаются. По-моему, они только беспрестанно шумят, ломают вещи и засыпают все ровным слоем мусора…

– Вообще-то я люблю детей, – тут же поспешила добавить она, надеясь несколько возвыситься в глазах Джеймса, но получилось совсем неубедительно.

– Что ж, подробности можно обсудить и позднее, а пока давайте-ка я помогу вам доставить это произведение современного искусства домой, – предложил тот, беря чудовищный абажур с пляшущими гномиками под мышку и перехватывая подставку на манер старинного копья. – Поберегитесь, враги правопорядка, вот скачет вездесущий сэр Джеймс, неустрашимый и непобедимый поборник добра и справедливости!

Лилиан хихикнула. Луиза поспешно проглотила остаток блинчика и поднялась со скамейки. Что-что, а скучать с таким соседом явно не придется. Все лучше, чем киснуть, лежа на диване и мечтая о лучшей доле.

Буду бегать по утрам, вдруг решила она, сраженная внезапным приступом предприимчивости. Каждый день. И не меньше пяти километров.

4

С истинно военной точностью Джеймс переехал в новое жилище на следующий день. Впрочем, особых хлопот это не потребовало – из вещей у бравого полицейского обнаружилась только одна плотно набитая спортивная сумка и еще какая-то странная угловатая штуковина, завернутая в полиэтилен.

– Силовой тренажер, – туманно пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Луизы. – Не привык обходиться без ежедневных тренировок. А где тут у вас подходящий зал, пока еще не выяснил.

– Тут есть один, куда я хожу. Могу показать, это совсем недалеко от дома, – ответила Луиза, хваля себя в душе за то, что все-таки решилась посещать бассейн. Теперь можно поддержать разговор с интересным мужчиной.

Необязательно ему на самом деле знать, что миссис Вербински была в этом самом тренажерном зале только мимоходом, а в бассейне плавала всего два раза. Похоже, что мужик помешан на здоровом образе жизни точно так же, как и ее подруга Лилиан.

– Это просто замечательно, – обрадовался Джеймс, осторожно снимая с плеча тяжеленную на вид сумку и ставя ее на пол. – А где я буду жить?

Луиза после долгих раздумий отвела Джеймсу большую половину второго этажа с мансардой и отдельным санузлом. Сама она все равно давно уже скромно ограничила свою зону обитания спальней и гостиной на первом.

– Я могу готовить и на двоих, – застенчиво предложила она. – Если это удобно, конечно…

– Это было бы просто прекрасно! – с энтузиазмом откликнулся Джеймс. – Мне кажется, что ты великолепная хозяйка!

– Стараюсь, – поскромничала Луиза, но все равно ей стало приятно. Обычно все ее кулинарные шедевры ею же и съедались, кому же еще их предложишь? Не ходить же по соседям, жалобно упрашивая: попробуйте спагетти с соусом болоньезе, очень вкусно… Теперь хотя бы кто-то оценит старания по заслугам. – А ты любишь итальянскую кухню?

– Мм… Очень. А я как-нибудь приготовлю свое коронное блюдо: бифштекс из телятины с пикантным яблочным соусом. Просто объеденье!

– Что ж, мистер Митчелл, устраивайтесь, не буду мешать, – улыбнулась Луиза. – Мне кажется, что мы легко найдем общий язык.

Джеймс улыбнулся в ответ, блеснув ровными крепкими зубами, и в уголках его ореховых глаз снова появились морщинки-лучики.

– И мне так кажется, миссис Вербински. Похоже, я нашел в этом крошечном городке гораздо больше, чем искал.

Оставив недоумевающую женщину размышлять над своими словами, он легко взбежал по лестнице, ведущей на второй этаж.

Постепенно Луиза поняла, что внезапно появившийся жилец совсем ее не стесняет. Джеймс исправно посещал работу, никогда не шумел, не приставал с назойливыми ухаживаниями и вообще никак не пересекал ее территорию. Только вот в первый же день попросил разрешения залезть на чердак и долго возился там, что-то изучая.