Непредсказуемый Берестов - [21]

— Надо бы меня у какой-нибудь бабки оставить… — цедит он сквозь зубы, — уж как-нибудь…

— Как-нибудь… — передразнил его Еремеев. — Что та бабка? Найдут тебя и расстреляют, елки-моталки, вместе с бабкой, да еще пяток ее родственников прихватят… Как-нибудь…

Еремеев ворчит, елозя по полу, устраивая себе, по его выражению, «плацкарт», а Женька вспомнил объявление, что расклеивают немцы по деревням: «За укрывательство командиров, коммунистов, комсомольцев… расстрел». Прав, конечно, Еремеев. Да самому каково?

— Спим, ребята, — весело проговорил командир. — В этих развалинах немцу делать нечего. Утро вечера мудреней…

Когда все улеглись, Еремеев вдруг сказал так, вроде вспомнил что-то хорошее, доброе и далекое:

— А ведь стоят наши. Держатся, елки-моталки! — и, хмыкнув, добавил: — Какие же мы окруженцы? Тоже слово придумали…

Уже давно лучи солнца осветили их бескрышее пристанище, а трое измотанных дорогой и нервотрепкой людей еще «добирали» — по выражению Еремеева — свой сон. Спит командир, держа под головой руку с пистолетом. Спит Сеня, положив пальцы на затвор «шмайссера». Спит Женька, уткнувшись носом в свой рюкзачок…

Над ними в синем утреннем небе парят жаворонки. Теплый ветер шарит по углам бывшего чьим-то дома, гонит белую пыль по комнатам…

Застонал Сеня. Женька проснулся и сразу подумал: где же тут взять воды?

Он открыл глаза. Прислушался. Тишина. Вдоль стены прошел к оконному проему, а самого окна и нет вовсе… Что там, за стеной на улице? А что там может быть? Что от этой улицы осталось? Горы щебня, битого стекла, кирпича и обугленных бревен. Женька достал из торбы флягу и, озираясь, покинул развалины. Вдалеке он увидел колодец. Колодец! С журавлем! Вот это да! Такое случалось редко и считалось большим везением. Потому что воду, как правило, приходилось набирать из ручьев, рек, другой раз просто из луж, а потом через тряпицу цедить в ладони и пить, стараясь не дышать, чтобы запаха этой воды не чувствовать… А колодец — это дело!

Перебегая от пепелища к пепелищу, Женька устремился к колодцу. Ура! И ведерко на месте! Телепается себе на веревке.

И хотя Женька не деревенский житель, а удивился — почему ведро не на цепочке, а просто привязано за дужку на три узла?.. Бесшумно пошло оно в глубокое, холодное горло колодца, плюхнулось, наполнилось водой и так же бесшумно поднялось на поверхность. Опустив в ведро флягу, Женька прикинул, сколько раз ему бегать туда-сюда. Нет, это дело неподходящее, решил Женька и, недолго думая, достал свой ножик и перерезал веревку. Полное ведро воды! Теперь всем и напиться, и умыться можно…

Только успевает Женька появиться с ведром в развалинах дома, как раздалось поблизости урчание мотора. Так и есть! Ползет грузовик с немцами. Вот он поравнялся с их пристанищем. Слышно, как гомонят в кузове солдаты.

Командир с пистолетом в руках застыл у проема. Сеня распластался на полу, направив автомат в сторону обрушенной стены… А немцы проехали мимо. Ведь правильно сказал Еремеев: что им делать в этих развалинах?

Но вот мотор перестал работать. Немцы подъехали к колодцу, и оттуда послышалась брань — ведра-то нет! Женька доволен, улыбается. Но почему Еремеев смотрит на него так сурово?

— Хорошо, если немцы не заметят, что веревка свежесрезанная… — зло говорит командир. — Умник! Мы же договорились: наперед думать, потом делать…

Улыбка сползает с Женькиного лица. Но тут снова — урчание мотора — грузовик двинулся дальше.

— Зато нам воды на весь день хватит, — снова заулыбался Женька. — А здорово я им!

Еремеев долго исподлобья смотрел на Женьку и, тряхнув головой, сказал:

— Дите ты еще… елки-моталки!

Через три дня, воротясь из разведки, Женька закричал:

— Немцев в селе нет! И не было!

Еремеев встрепенулся, но вопросов не задавал. А Женька, выкладывая из торбы теплые еще картофелины, огурцы, хлеб, помидоры и лук, захлебываясь, продолжал:

— Немцы по дорогам идут, колоннами. Километрах в двух отсюда, но мимо деревень. Мимо!

— Ну и что? — спокойно проговорил Еремеев, а у самого сердце колотится, словно хочет немедленно выскочить наружу.

— Как что? Фронт-то, видать, вот он! — не сдается Женька.

— Был бы вот он, было б слышно, — пробубнил Еремеев, не в силах все-таки успокоиться.

А Сеня почему-то отвернулся, смотрит куда-то вверх, на деревья. Голова запрокинута, а пальцы нервно перебирают траву.

11

Теперь они шли так, словно под ногами было сплошное минное поле. Еремеев сказал:

— Идем, ребята, по сто метров, и баста. Ждем. Тише едешь — дальше будешь, а то чепуха получится: столько мыкаться и угодить фашистам в суп. Э, нет! Мы так не договаривались! Если немец остановился надолго, дело хуже. Нароет, накопает, понатыкает… Если думает вскорости переть дальше, значит, зарываться в землю не станет, только силы подтянет… Такая, братцы, военная наука. Она для каждого времени одинакова.

Еремеев объяснял все не спеша, обстоятельно. Спешить-то теперь было некуда.

За две ночи прошли совсем немного. Было такое впечатление, что фашисты заполнили все вокруг. Даже в ночные часы стало небезопасно находиться в самой глубине лесной чащи. То и дело слышалось урчание моторов, тарахтение мотоциклов. Теперь немцы в лесу маскировали артиллерию и танки. Приходилось забираться в овраги и словно прилипать к их дремучим, кустистым склонам… В ночное небо с шипением взвивались белые ракеты, и тогда за деревьями, на открытом пространстве, на несколько секунд становилось светло, как днем. Когда первый раз увидали такую ракету, Еремеев сказал: