Непредсказуемый Берестов - [20]

Сеня молчал. А что скажешь? Пройти фронт на командирских закорках?.. Еремеев понял его мысли.

— О своей ноге не думай. Это моя забота. Главное, что ты есть боевая единица. Вооруженная!

Сеня слабо улыбнулся и продолжал молчать, а Женька спросил, не дожидаясь, пока очередь дойдет до него:

— А чего этот, в галстуке, считает, что мы обязательно погибнем? Вон сколько шли и ничего.

Еремеев сразу посерьезнел:

— Детский вопрос. Погибнуть мы уже сто раз могли… — Он встал. — Что до меня, то я иду. Сеня может остаться. Переоденут, вылечат. Тебя, Евгений, в любой дом возьмут. Там, где двое, там и трое, — и добавил, чтобы закончить разговор: — Решайте. Неволить не имею права.

Он разрезал каравай на две половины. Одну отложил в сторону, другую разделил на три части. И Женька все понял. Каждый молча съел свою порцию и занялся обычными, вполне обыкновенными делами, как всегда… Все происходило молчком. Никто не проронил ни слова, никто не сказал «нет», никто не сказал «да». Будто и разговора на эту тему не было.

Конечно, тяжелее всех Еремееву. Рисковать собой — это совсем не то, что рисковать другими. Были бы они его бойцами, тогда иное дело: приказ командира — закон, и нет ничего выше этого закона, тем более на войне… Вот Еремеев и нервничал. Чудно: он переживает, а Женька и Сеня, не сговариваясь, уже, казалось, и не думали ни о какой другой возможности их существования, кроме движения вперед, за командиром.

И вот позади еще несколько суток пути. Шли и ночью, и днем, но гораздо медленнее. Километр, ну, три — от силы. Еремеев оказался прав: понатыкано немцев на каждом метре. Эдак и ночью можно напороться на них за милую душу, тем более на открытом месте.

В деревнях уже не только гарнизоны стоят, а еще и расквартированные фронтовые части да лазареты… Вот, оказывается, что такое «плотность войск». Теперь добывание еды — дело почти смертельное: кругом охрана, не подойдешь: «Хальт! Цурюк!» Да и в деревнях ничего не осталось, немцы злые, крикливые ходят по хатам, забирая все, что попадется под руку. Что ни говори, а тут и ежу понятно: фронт уже совсем близко.

Двигались лесом, параллельно дороге, держа ее под пристальным наблюдением. Женька семенил кромкой леса, а Еремеев с Сеней двигался в глубине, метрах в тридцати-пятидесяти от него и почти на одной линии. Уже не раз появлялись немцы: то машина с имуществом под конвоем мотоциклистов, то легковушки с офицерами, то грузовики-фургоны, полные солдатни… Держать под контролем дорогу было удобнее, чем выходить из леса «наобум», а потом лежать часами и ждать, «уясняя обстановку», как выражался Еремеев.

Правда, один раз Женька чуть не засыпался. Обождав в траве, пока очередная машина пройдет по дороге, он тут же поднялся и почти бегом двинулся вперед, потому что Еремеев-то продолжал идти и надо было «держать линию». Но тут вдруг прямо перед ним — спины двух гитлеровцев! Оказывается, машина остановилась за поворотом дороги, и те решили зайти в лес, черт его знает зачем, может, по нужде… Хорошо, что двигатель машины, продолжая работать, заглушил Женькины шаги. О том, чтобы дать знать Еремееву, не могло быть и речи — свист тут же услыхали бы враги и полоснули очередью из автомата по кустам, а то и по лесу. Немцы без оружия в лес не заходили…

Женька решил не рассказывать об этом Еремееву. Но на первом же привале Еремеев сказал:

— Ты, Евгений, не наглей. Не наглей, разведка! В чем твоя сила? Я тебя вижу, а ты меня нет. Иначе всему делу грош цена. Понял? Учись, елки-моталки!

Женька виновато кивнул. Как же узнал Еремеев? Он ведь шел далеко. Женька удивился: и как это командиры видят сразу всех своих бойцов? Он вспомнил разговор с Кешкой на сеновале. Усмехнулся. Оказывается, не такая простая наука — командовать. Недаром что — наука. Вот и Еремеев говорит «учись». До войны тоже все подряд говорили: «Учись!» — и понималось: читай, пиши, считай… А теперь это слово означало — жить или умереть! Теперь-то школьник твердо усвоил, что такое «учиться» по-настоящему.

Уже в сумерках Женька определил: в полукилометре от дороги, на той стороне, через поле, небольшая возвышенность, там, на фоне лиловато-желтого неба, резкими неуклюжими силуэтами торчали остовы печных труб… Сколько их было на пути, сгоревших дотла, брошенных людьми сел и деревень, уже не имевших даже своих названий.

Дождавшись в лесочке темноты, они пересекли дорогу и вскоре подошли к пепелищу.

Остановившись в проеме бескрышего строения, Женька коротко свистнул, и Еремеев внес туда пограничника. Сеня со стоном и кряхтеньем тут же улегся и вытянул вдоль тела затекшие руки. А Еремеев, сев на корточки, застыл в этой позе, давая, как он говорил, другое «направление» мышцам спины и ног. Женька скинул с плеч рюкзачок, автомат, положил рядом с Сеней его винтовку и сказал, сгибая и разгибая руку:

— Закопать ее где-нибудь. Три патрона всего…

— Закопать? — тут же отозвался Еремеев. — Ты что! Оружие? Винтовка свой номер имеет и за Сеней записана. Учись!

Снова учись! А что, все правильно. Женька ведь такого раньше и не знал…

А Сене что-то худо совсем. Кряхтит, чтобы не застонать.