Неправильное число - [80]

– Кто он? – прямо спросил Олег. – Ты знаешь?

– Спросите у тех, кто усыпил охрану в медотсеке. В бокс, где вы меня заперли, он пришел в своем подлинном, изначальном облике.

– Так это он выпустил тебя? – сообразила Галя.

– Вернее всего, он собирался меня убить, но, к счастью, к этому моменту я уже пришел в себя. Для него это стало сюрпризом, и мне удалось удрать. Физически я гораздо сильнее, но двадцать девятая каста не способна причинить прямой вред тринадцатой, тем более – двенадцатой. По этой же причине я не могу сказать вам, чью именно личину он на себе носит, хотя почти уверен, что верно его вычислил.

– А ты все-таки попробуй, – подавшись вперед, предложил Олег.

– Попробуй достать языком до своего локтя. Когда сумеешь – возможно, сумею и я.

– Сумел бы – стоит отрубить руку, – буркнул юноша. – Или вырвать язык. Какую часть тела нужно отрезать тебе, чтобы получить нужный ответ?

– Всякая аналогия хромает, – развел руками Чужой. – Я в любом случае умру раньше, чем раскрою жнеца, – ни от вашего, ни от моего желания здесь ничего не зависит.

– Хм, возможно, оно того стоит, – хищно прищурился Олег. – Что ж, давай попробуем вместе. Это Мамаев? – спросил он, пристально глядя в серые, как форма «Ковчега», глаза собеседника. – Нет? Рома? Гера? Макс? Антон? Кто? Ну?!

Лицо «Тёмы» осталось бесстрастным, не выдав ни тени намека – ни на одно из прозвучавших имен.

– Перечисли хоть всех до последнего, – как будто бы даже виновато развел руками Чужой. – Невозможно – значит невозможно. Просто знайте, что он среди вас. Это не ты, не Галя, не Инна и не Вербицкий – больше ничего сказать не могу, не обессудьте. Во всем, что касается взаимоотношения страт, мы с ним на равных, но каста диктует свои ограничения, и они непреодолимы, ни для меня, ни для него.

– А что он вообще делает на «Ковчеге»? – спросил Олег, заходя с другой стороны. – Зачем пытался тебя убить?

– Как я понимаю, исключительно затем, чтобы помешать мне совершить то, что я задумал.

– И что же такое ты задумал?

– Предотвратить уничтожение Земли! – прямо-таки с гордостью заявил Чужой.

Не сообразив сходу, что ответить на такое, Олег лишь скептически прицокнул языком.

– Кора говорила, что катастрофа неизбежна, – заметила Галя. – Или она лгала?

– Кора не лжет, – покачал головой «Тёма». – Она говорит то, что знает, – если, конечно, задавать ей правильные вопросы. Но память ее наполняли информацией как раз жнецы. Креме этого, Кора никогда прямо не утверждала, что катастрофа в Солнечной системе неизбежна.

– А она, значит, не неизбежна? – спросил Олег.

– Сделалась бы неизбежна, не будь меня здесь.

– Не понимаю, – мотнула головой Галя. – Как твое присутствие на «Ковчеге» поможет предотвратить катастрофу на Земле – за миллионы километров отсюда?

– За бесчисленные триллионы километров, – кивнул Чужой. – И тем не менее все решится именно здесь, у нас.

– И каким же это образом? – недоверчиво поинтересовался Олег. Голос его снова обернулся хрипом, и «Тёма», прервав беседу, принес им с Галей еще по плошке воды.

– Мы с вами им помешаем, – заявил Чужой, когда пустая посуда снова вернулась в нишу.

– Помешаем? – вздернул брови Олег. – Кому?

– Жнецам, кому же еще? Видите ли, в чем дело… Эта грозящая Земле катастрофа – скажем так, не совсем естественного характера. Точнее, совсем не естественного. Она инициирована жнецами.

– Как это – инициирована? – ахнула Галя. – Зачем?!

– Как говорится, ничего личного, просто бизнес, – совсем не весело усмехнулся Чужой. – Как вы, возможно, знаете, наша Галактика очень велика. Около квинтиллиона километров в диаметре, если оперировать земными мерками. Также вам должно быть известно, что она, говоря упрощенно, представляет собой относительно плоскую спираль. Это определяет основные принципы астронавигации в ней. Движение вдоль рукавов спирали, что к центру, что к периферии, относительно мало энергозатратно, но и столь же малоэффективно. Если вам нужно попасть в более-менее удаленную точку, единственный выход – лететь напрямик, пересекая виток за витком. В обычном, трехмерном пространстве это физически невозможно, приходится то и дело нырять за его пределы. И вот тут нас поджидает самое интересное. Нырнуть и вынырнуть где попало не получится – только в особых точках входа и выхода. Точек таких в масштабах галактики – мизер. Каждая вновь открытая – большая удача. И вот, к вашему несчастью, случилось так, что такую потенциальную точку выхода нашли в вашей Солнечной системе, приблизительно на орбите Юпитера.

– Так Юпитера же, – заметила Галя. – Не Земли.

– Первый же проход корабля через точку выхода, образно выражаясь, сомнет пространство в Солнечной системе в комок, – пояснил «Тёма». – Не уцелеют ни Юпитер, ни Земля, ни Солнце. Но и кораблю лететь через образовавшуюся мешанину – то еще удовольствие, поэтому пространство предварительно расчистят. Уберут с пути все лишнее. В том числе Землю.

– «Развитие отдаленных районов Галактики требует прокладки гиперпространственного экспресс-маршрута, проходящего через вашу звездную систему. К сожалению, ваша планета подлежит ликвидации», – с выражением процитировала Галя. – Ты это серьезно?