Непостоянное сердце - [17]

— Не смей со мной так разговаривать, — тихо предупредила она, угрожающе сощурив глаза. — Не смей говорить, что я всегда выбираю легкий путь.

Райан медленно поднялся с кресла и встал перед ней во весь рост, долговязый и прямой, как жердь.

— Ну, ударь меня, — предложил он, выпячивая подбородок. — Давай, ударь, если считаешь, что я тебя оболгал.

Серена беспомощно опустила руки. Глаза ее по-прежнему метали искры, но поддаваться на провокацию она не собиралась.

— Сядь, — выговорила она наконец.

Райан остался стоять.

— Подумай сама, — стал убеждать он. — Не удалось одержать верх над Максом — ушла из дома. Легкий выход номер один! Макс, устроившись с любовницей, нанял детектива и с его помощью разузнал, где ты скрываешься, — ты опять сбежала, на этот раз в Австралию. Легкий выход номер два! Там твоя жизнь потекла как по маслу. Ты делала, что тебе говорили, живя с отцом и со мной, и, хотя Кейп-Йорк едва ли можно назвать райским уголком, ты мирилась и с наводнениями, и со змеями, и с муссонами. Тебя подстерегала куча опасностей — нестерпимая жара, ядовитые пауки, пожары, тем не менее это было надежное убежище, верно? Твой отец не мог тебя там достать. Ты наконец-то обрела покой — нашла свое последнее пристанище…

На глаза Серены навернулись слезы, но она сердито смахнула их рукой.

— Так было, пока мы не вернулись в бунгало Дона на восточном берегу большого водораздела…

— Ты смелая женщина, Сера, — ласково промолвил Райан. — И не раз это доказывала. Не побоялась даже вцепиться в негодяя, который убил моего отца, — в негодяя, который и меня бы убил, если бы ты не обрушилась на него, как дубина, и не выбила оружия из его руки. Так не выказывай трусость и теперь, любовь моя, — взмолился он. — Не увиливай от этой последней проблемы, хоть она и вправду очень сложная. Я хочу видеть тебя победительницей. Хочу, чтоб ты изгнала демонов, отравляющих тебе душу, и усмирила призрак отца до того, как я отправлюсь…

Она набросилась на него, стиснутыми кулаками колотя по плечам, и, дрожа от гнева, заливаясь слезами, прорыдала:

— Ты никуда не отправишься. Я не допущу…

Задыхаясь, она схватила его за свитер и стала трясти изо всех сил.

Райан дождался, пока гнев Серены поутихнет, затем разжал ее ладони и высвободился. Она стояла перед ним понурясь, тщетно пытаясь подавить душившие ее рыдания. Он привлек девушку к себе. Она уткнулась головой ему в грудь, слезами смачивая его рубашку.

— Сера! Сера! Сера! — нежно бормотал он.

— Я… не… хочу… чтобы ты… умирал, — хрипло произнесла она.

— Я тоже не в восторге от такой перспективы, — услышала Серена над головой его бесстрастную реплику. — Но надо смотреть в лицо реальности, Сера.

Она отодвинулась от Райана, чтобы видеть его глаза.

— Мне казалось, я уже осознала это, — ответила девушка. — Но я не могу…

— От этого не скроешься, — грустно улыбнулся Райан. — Мне некуда бежать, любовь моя.

Серена, вздохнув полной грудью, оттолкнула Райана от себя и спросила:

— Хочешь вернуться в Австралию?

— Не могу, — просто ответил он. — Как, черт побери, я явлюсь на глаза Кирсти, зная, что меня ожидает?

— Она не откажется от тебя. Ты же знаешь. Ты не имеешь права внушать ей, что она тебе больше не нужна.

Райан горько рассмеялся.

— Так она меня забудет. Мне было бы тяжело выносить ее сочувствие.

— Ты будешь жалеть об этом, Райан. И она, когда узнает правду, не простит себе…

— У нее появился шанс начать новую жизнь, она нашла новую работу в Мельбурне. — Он беспомощно развел руками. — Какое у меня право вешаться на нее тяжким грузом? Кто знает, сколько я еще протяну? Работать нормально я теперь не могу. Не исключено, что я ослепну или даже буду парализован. Тебе известно, что меня подстерегает. Какой девушке захочется взваливать на себя такое бремя?

— Кирсти, — невозмутимо сказала Серена. — И ты знаешь это не хуже меня. Я в жизни не встречала более подходящей пары. Вы так любите друг друга.

— Опять ты за свое!.. — Райан повернулся и направился к выходу. — Я предупреждал тебя, — бросил он от двери, — что если ты начнешь надоедать уговорами, я просто встану и уйду.

— Хорошо! Больше не буду! — крикнула Серена, не давая ему покинуть зал.

— Обещаешь?

— Обещаю! — кивнула девушка. — Не уходи. Мне нужно поговорить с тобой. Хочу показать тебе Кейндейл.

— В такую погоду? — Райан поежился.

— Сейчас январь, — объяснила Серена. — Холода до марта не отступят, а у нас не так уж много денег, чтобы торчать в этой гостинице вечно.

— И что ты предлагаешь?

— Переселиться в Кейндейл, — сказала она, опуская плечи. — Наверняка там можно где-нибудь устроиться. Это единственно разумное решение.

— Ты же говоришь, это дыра несусветная.

— Дыра.

— Тогда поедем смотреть, — согласился Райан — Прямо сейчас. Зачем тянуть?

Глава 4

Они медленно шагали по пустынному берегу. Рядом высился зазубренный северный утес.

— Потрясающее место, — промолвил Райан. — Не понимаю, как ты можешь говорить, что это дыра. Мне оно нравится. Соответствует моему настроению. Такое же грустное и унылое.

— Да уж, курортом не назовешь, — весело отозвалась Серена.

— Это гораздо интереснее и восхитительнее, чем курорт, — с жаром произнес Райан. Он, казалось, вовсе не замечал холодного ветра и моросящего дождя. — Ты только взгляни вон на то чудовище. — Райан восторженно указал на огромную каменную пристань, напоминавшую две гигантские руки, тянувшиеся от подножия утеса.