Необычайное приключение Генри Стэнлея - [3]
В этот момент среди общего шума явственно послышался стук, раздававшийся в потолке над головой Стэнлея. Стук становился громче и настойчивее. Посыпалась штукатурка. Стэнлей схватил было подушку, чтобы защитить ею голову, но подушка выскользнула из его рук, как рыба в воде. Тогда он сделал попытку отодвинуться от известкового потока, но безуспешно. Он почувствовал себя обреченным. Его участь — быть заживо засыпанным. С горьким раскаянием вспомнил он свои вчерашние легкомысленные суждения.
От попавшей в нос известковой пыли Стэнлей чихнул и — о чудо! — это отнесло его несколько назад. Несмотря на жгучую боль в голове, он даже улыбнулся от радости. «Ракета! — быстро сообразил он. — Реактивный способ передвижения! Впрочем, передвигаться можно и путем отталкивания, если бить по плоскостям предметов строго перпендикулярно, иначе руки будут скользить… Выбраться бы только из этой проклятой кровати!»
Штукатурка сыпалась уже огромными кусками. Надо было немедленно спасаться. Воспользовавшись только что сделанным открытием, Стэнлей набрал полные легкие воздуха и стал изо всех сил дуть. Это медленно относило его через все препятствия к изголовью кровати. Чтобы удержаться на новом месте, он ухватился за вертикальную спицу изголовья. В потолке, между тем, образовалась дыра, и был уже виден железный стержень, которым кто-то продолбил ее. «Как они ухитрились держать его в руках?» удивился Стэнлей.
Дыра все более увеличивалась. Вскоре сквозь нее просунулась голова Кроля. Крича изо всех сил, Кроль пытался сообщить что-то Стэнлею; однако он не в состоянии был перекричать чудовищный шум, превратившийся уже в рев. Но даже при отсутствии шума разговаривать из-за бесконечного эхо было бы совершенно невозможно. Убедившись в безнадежности попыток быть услышанным, Кроль принялся увеличивать отверстие в потолке. Тут Стэнлей заметил, что инструмент имеет Т-образную форму, благодаря которой его можно было удерживать в руках.
Когда диаметр отверстия достиг полутора футов, Кроль внезапно провалился в него головой вниз. Катастрофа произошла настолько быстро и неожиданно, что Стэнлей не успел даже ахнуть. К счастью, студент упал на подушку и матрац, с которых он мгновенно соскользнул, как со льда. Немедленно за Кролем последовал Фонк. Оба студента были невредимы. На их телах находились лишь застегнутые английскими булавками резиновые трусы. Никакая иная одежда не в состоянии была остаться в целости и удержаться на теле.
Отчаянно барахтаясь, Кроль пытался приблизиться к стене. Наконец это удалось ему. Тогда он подал Стэнлею и Фонку знак и, сидя на полу, принялся выводить пальцем на стене буквы.
«Случилось страшное несчастье, — прочли они. — Мир лишился трения».
«Дать карандаш и бумагу?» изобразил на стене тем же методом Стэнлей.
«Бесполезно, — последовал ответ. — Их не удержишь. А главное, благодаря отсутствию трения ничем и ни на чем невозможно писать».
«Зачем вы пробили в потолке дыру?» продолжал спрашивать Стэнлей.
«Иначе мы не смогли бы выйти из комнаты. А если бы и смогли, то на лестнице свернули бы себе шеи и переломали ребра, к вам же не попали бы. А нужно было обязательно пробраться в вашу мастерскую: инструменты могут несколько помочь беде».
«Почему предметы свалились со столов, вывалились из шкафов и поехали по полу в одном направлении?» вывел на стене Фонк.
«Потому что абсолютно горизонтальных и правильных плоскостей не существует. Пол имеет, очевидно, наклон в сторону кровати», ответил Кроль.
«А почему выпали пуговицы и разошлась по швам одежда?»
«Узлы, пуговицы, крючки, швы и вообще нитки держатся исключительно силой трения. При отсутствии трения над всем этим безраздельно господствует сила тяжести. Вскоре распадутся все ткани».
«Но почему же, в таком случае, развалились предметы и механизмы?» спросил Стэнлей.
«Потому что они скреплены гвоздями и винтами, действие которых основано на трении. Если катастрофа будет прогрессировать, мы лишимся в итоге зубов».
«Этот кошмарный рев сводит меня с ума, — заявил письменно Фонк. — Я уже оглох, а голова лопается от боли».
«С этим — увы! — бороться совершенно невозможно: звуковые колебания затухают от взаимного трения частиц и трения их о другие тела. Если трение не вернется в мир, мы обречены на гибель хотя бы от невообразимого шума. Смотрите, в каком беспомощном положении мы очутились, сколько невероятных разрушений в одной только комнате! Что же должно твориться там — снаружи?»
Об этом Стэнлей до сих пор не подумал. Среди окружавших его гула и хаоса ему и подумать было жутко о той великой катастрофе, которая потрясла мир.
«Там, — быстро выводил на стене буквы Кроль, — сотни тысяч барахтающихся на земле нагих людей, груды обломков от столкнувшихся между собой и налетевших на здания, распавшихся в щепки автомобилей, трамваев, поездов… Сотни тысяч убитых, искалеченных, изуродованных, истекающих кровью, заживо погребенных среди развалин в самом беспомощном положении… Полное отсутствие каких бы то ни было возможностей не только добывать пищу, но и питаться; холод, с которым при создавшемся положении нет средств бороться…»
