- А смысл ты в этом видишь? - пожал плечами маг. - Я - нет.
- Вижу. - голос юноши прозвучал уверенно.
- Тогда садись... твое дело. - маг сделал жест, показывающий, что последствия поступка также предстоит разгребать юноше.
Тот кивнул, показывая, что понял, и примостился на лавке рядом с магом, оставив между собой и рыцарем тяжелый стол.
- Чего хотел? - голос рыцаря прозвучал сдавленно.
- Хочу спросить, что я лично тебе плохого сделал. Или ты на всех кидаешься?
- Щенок... - задохнулся здоровяк. - Да как ты посмел ко мне подойти?
- А что, ты особенный какой-то? Рядом с тобой ходить нельзя? Ты кто - министр, король? Я тебя спросил, какие у тебя ко мне претензии? Чего ты мычишь, ответь нормально!
- Отвечу... - рыцарь опрокинул в себя остатки эля и как-то разом успокоился, даже, кажется, протрезвел - лишь блеск глаз выдавал его истинное состояние. - Против тебя и против остальных ваших выблядков нежного возраста я ничего не имею. Ты еще в пеленки гадил, когда я твоих старших на котлеты пускал. И пускал за дело. И шлюх я ваших на шампур столько пересажал, сколько тебе за всю жизнь не посадить, сопляк. И ненадолго у императора терпения хватит, он не будет вечно вам золото подкидывать и в жопу целовать - будет третья кампания, будет. И тогда я приду в твою вонючую нору, слышишь, лично приду, и разорву твою блядскую мать пополам, чтобы она научилась различать людей и дварфов!
Юноша побелел и откинулся назад, сжав рукоять меча до хруста в пальцах, но невероятным усилием воли сумел сохранить голос спокойным.
- Ты закончил? Тогда слова уже лишние. Пусть решит металл!
- Я против, что ли? - рыцарь не стал скрывать радость. - Пусть решит. Металл редко ошибается...
***
В неровном свете факелов, освещающих выстроившуюся широким кругом притихшую толпу, казалось, что рыцарь, излучавший спокойствие и собранность, гримасничает. Юношу, стоявшего напротив него с мечом наизготовку, потряхивало от избытка адреналина.
- Дуэлянты готовы? Боооой!!! - прооравший последнее слово рефери метнулся к границе круга. Клинки неторопливо лязгнули, затем еще и еще раз. Бойцы не спеша прощупывали защиту друг друга. Полукровка сделал обманный финт, затем провел низкий удар, пытаясь достать колено рыцаря. Старый воин без труда отбил атаку, только усмехнувшись, в ответ чуть не достав юношу в голову. Дварф разорвал дистанцию и пошел по кругу.
- Ты до утра от меня бегать не сможешь.
- Смотри, как бы тебе бегать не пришлось, меднолобый! - юноша провел несколько быстрых ударов и снова еле успел отпрыгнуть от меча рыцаря.
- Это врядли, дружок... что, рассказать тебе, как я твоих предков на заборе распинал? - рыцарь сам перешел в атаку, но подвижный полукровка сумел снова разорвать дистанцию. - Никто из наших ребят не остался не отмщенным. Слово даю, никто!
- Мы вас не звали! Ублюдки! - юноша взмахнул мечом, но рыцарь легко парировал.
- Я солдат, мальчик. Я выполняю приказы. Я рыцарь Его Величества, черт бы тебя подрал! И если будет приказ вырезать вас до последнего щенка, будь уверен - выполню! - рыцарь снова перешел в наступление, несколько раз едва не достав юношу. Полукровка быстро изматывался, бой явно становился неравным - опыт и выносливость брали свое. Наконец юноша отскочил, зажимая разорванную на плече кольчугу, из-под пальцев обильно заструилась кровь. - Ты готов подохнуть? - Побледневший юноша вскинул меч. Он быстро сдавал, кровь текла ручьем, собираясь на земле в пыльные катыши.
- Вот и ладушки! - рыцарь заржал в голос. - Не парься, щенок, тебе на том свете скучно не будет! Жди в гости свою блядь - маму со своим мелкожопым папашей! - Юноша попытался нанести удар - последний, отчаянный, но рыцарь легко парировал и, размахнувшись, всадил полосу заточенного металла в грудь полукровки.
Юноша, отхаркиваясь кровью, скорчился в грязи у ног своего убийцы. Толпа молчала.
- Итог!? - рявкнул рыцарь, найдя взглядом рефери. Тот шагнул в круг.
- Чистая победа! Если у кого-то еще есть претензии к победителю, пусть предъявляет сейчас или забудет о них навеки! - Рыцарь смерил взглядом притихших дварфов, никто из них желания шагнуть в круг не проявил.
- Бой закончен!
***
Ну вот, я еще и заработал! - рыцарь подбросил звякнувший металлом мешочек перед лицом хмурого мага и снова поймал. - Такое дело грех не спрыснуть! Ты со мной?
- Нет. Иди, празднуй... - маг даже не попытался скрыть брезгливость в голосе, отвернулся и сделал шаг в сторону постоялого двора. Рыцарь, который на адреналиновом отходняке вновь начал быстро пьянеть, бесцеремонно ухватил его за плечо и развернул к себе.
- Я не понял?!
Одного взгляда мага хватило на то, чтобы рыцарь отдернул руку, будто ухватился за раскаленного идола. Комментировать маг не стал, а вместо этого спросил:
- Вот ты воевал с ними... а в знаках различия разбираться не научился?
- Да помню что-то... По перстням определяется. Только я уже гражданские различия не вспомню.
- Хорошо, я напомню. Сочетание перстней на его пальцах было интересным. Он изучал бой на мечах, ты заметил, думаю. Вторая ступень. Среднее такое достижение для юноши его возраста - потому, что его основным занятием было лекарское дело. Вот в этом он преуспел, без шуток. - рыцарь фыркнул.
