Ненаследный сын императора. Часть 2. Смута - [76]

Все еще прокручивая в голове все сказанное вслух на заседании Совета, он не сразу отреагировал на голос, что окликнул его по имени, а когда все же оглянулся, на него с ненавистью в светлых глазах смотрел Громов.

— Вы чего-то не договорили, князь? — воинственно поинтересовался министр, внутренне напрягшись. — Я задумался и не услышал вашего голоса.

— Мой голос слышен даже за пределами Империи, но почему-то его не могут расслышать во дворце. Может, пора вновь продемонстрировать всем тугим на ухо, что древнейший род нисколько не растерял своей силы?! — уже не стесняясь, в полный голос едко вопросил канцлер, гневно сверкнув глазами.

— Полно вам ссориться, господа, — из-за широкой спины Громова показалась не замеченная ранее обоими мужчинами Маргарет в сопровождении ручной дикарки императора. — Вам, глубокоуважаемый Владимир Алексеевич, стоило бы быть немного терпимее к отцу, что недавно трагически потерял сына.

— Уважаемому Валентину Михайловичу стоило бы благодарить бога, что он его потерял прежде, чем мы его нашли, — надменно отозвался тот.

— Вам известно о смерти моего сына, Выше Величество?! Но откуда?! — злость на канцлера в глазах Тараканова сменилась жалкой растерянностью.

— Конечно, известно. Понимаете, Валентин Михайлович, я при этом присутствовала. Увы, но жалкий был человек, если честно… Разбираться с ним лично я сочла ниже своего достоинства. Достаточно было моей служанки… — бросив быстрый взгляд на бесстрастно молчащую Тэйни, императрица преувеличенно тяжело вздохнула. — Возможно, согласно правилам хорошего тона, мне стоило бы выразить вам соболезнования… Но я не хочу кривить душой и лучше поздравлю вас с тем, что вы так удачно вышли сухим из воды! Ведь, кто знает, что показало бы расследование? Как говорят у вас в России — яблочко от яблоньки недалеко падает?

Кровь резко прилила к щекам князя Тараканова. Смерть сына, да и известие о том, что он стал предателем, сломали что-то в нем, но, каким бы мальчик ни был, позволять вот так глумиться над его памятью?! Невозможно! Бросив взгляд на слабую улыбку императрицы, на торжествующий вид Громова, он ощутил, что все происходящее имеет подоплеку, что нет ни одного слова, оброненного без тщательного предварительного обдумывания… Но резко подскочившее давление совершенно спутало мысли, затмило разум, лишая способности рассуждать здраво… Привычно призвав эфир, что бы немного охладить свою голову и обрести возможность логически мыслить, министр услышал неожиданный тревожный вскрик императрицы, а потом его грудь прострелило острой, нестерпимой болью… И тьма приняла его в свои мягкие объятия…

* * *

— Какие страшные люди!.. Сколько в них силы! И как трудно, неимоверно трудно обратить её в нужную мне сторону… — Марго с тщательно скрываемыми напряжением и страхом следила за перепалкой Громова и Тараканова. — Оба могущественны и влиятельны, столпы Российской империи… Шанс столкнуть их лбами — просто подарок небес!

Сознательно говоря о сыне министра гадости, Марго тщательно следила за ним, боясь упустить нужный момент. Но кажется… Вот он, да! Сейчас — или никогда! Старик призвал эфир. Нельзя терять ни секунды!..

Тщательно отрепетированное заранее испуганное выражение лица, громкий крик, отшатнуться в ужасе от ничего не понимающего Тараканова… И вот уже Громов попался в расставленную ловушку! Решив, что сошедший с ума от горя отец напал на императрицу, канцлер резко нанес удар молнией.

В вопле, который издала Маргарет, глядя на отлетающее к стене тело князя Тараканова, смешалось все — горькие слезы от осознания того, что отныне её душа отягощена тяжким грузом вины, торжество, что она сумела-таки обыграть двух опытных прожженных политиков, облегчение от того, что самое страшное уже позади…

Истерика, охватившая ее, была непритворной, но пришлась кстати. Бросившаяся к месту трагедии охрана мгновенно оттеснила от Маргарет растерянного Громова. Переход от обычной на сторонний взгляд беседы к смертельной атаке случился настолько быстро, что, по сути, никто и не успел понять, что произошло. Однако, безжизненное тело князя, распластавшееся у стены в такой неестественной позе, что ни у кого не возникло сомнений в страшном диагнозе, подняло неимоверную суматоху, тотчас же дошедшую до императора. Не прошло и пяти минут с момента инцидента, как Алексей уже возник рядом с женой.

— Алекс! Мне так страшно!.. — со слезами на глазах Марго повисла на шее у мужа. Её тонкое тело сотрясала дрожь, а руки вцепились в его одежду с неженской силой…

— Он! Он убил его!.. Убил ни в чем не повинного человека! Я пыталась его остановить, но он был безжалостен. Еще и на меня посмотрел так, будто решая, оставлять ли ненужного свидетеля. Я боюсь его!!! — зарыдала она, воплощая в жизнь следующую часть своего плана.

— Что тут произошло?! — раздался грозный рык императора, и все окружающие почувствовали, как забурлил эфир.

— Ваше Величество, — отозвался один из охранников. — Канцлер убил князя Тараканова. Причина нам неизвестна.

— Князь?! — Алексей с недоверием посмотрел на Владимира Алексеевича.

— Тараканов был в потрясении от жестких откровений императрицы о его сыне, а потом от него пошла волна эфира… Я же думал, что он собирается на нее напасть, поэтому ударил первым, — спокойно ответил тот, не сводя пристального взгляда с побледневшей Маргарет, прячущейся за спиной мужа.