Ненаследный сын императора. Часть 2. Смута - [54]

— Да восторжествует правосудие!!!

И в ответ раздался восторженный рев толпы. Развернувшись, я медленно подошел к сфере и, как меня научили накануне, приложил к ней рукоять Императорского меча, активировав тем самым сложное заклинание, разработанное умельцем из числа подчиненных Нарышкина-старшего. Не мудрствуя лукаво, его назвали «Русская зима»… Внутри замкнутого пространства, центром которого был Асир Шараф аль-Дин, стремительно стала падать температура, заискрились редкие снежинки. Попадая на кожу осужденного, они стремительно таяли, оставляя после себя замороженные области. И их становилось всё больше. Вскоре араб напоминал ледяную статую, в облике которой живыми оставались только глаза — широко распахнутые, полные невыразимого ужаса, они выкатывались из глазниц… А неумолимая «Русская зима» жадно поглощала беспомощную жертву, отгрызая кусок за куском от его тела… И все муки, что испытывал казнимый, откатом били по мне. Ибо такова была суть этого способа казни. Активировал его я своей силой, посредством меча-артефакта. И пока длилось его действие, я разделял с ним все испытываемые ощущения… Почему я согласился на это? Если я вправе обрекать людей на мучительную смерть, я должен быть уверен в своём решении, а не пользоваться этим правом по своему капризу. Зная, что ради исполнения приговора и мне придется пережить нечеловеческую боль. Вреда здоровью это не наносило, все ощущение имели психическую основу, но от этого легче не было… Наконец, процесс полного замораживания подошел к концу, и даже глаза араба покрылись тонким слоем льда. Но я чувствовал, что там, под ледяным панцирем, ещё бьется сердце, что он жив и даже по-прежнему в сознании… Содрогнувшись, я отнял рукоять меча, с легким хлопком купол исчез. Один стремительный взмах меча, сопровождаемый многотысячным вздохом потрясенных зевак — и статуя рассыпалась на мелкие ледяные осколки. Огонь души, теплившейся ещё мгновение назад, угас окончательно. Я прошептал побелевшими губами:

— Приговор окончателен и обжалованию не подлежит…

И собрав все силы в кулак, с показной уверенностью, которой на самом деле не чувствовал ни грамма, спустился с помоста к ожидавшим меня сестрам и Марго. Обернувшись на миг, я заметил в рядах иностранных гостей графа Дарема, что с побелевшим лицом и каким-то затравленным выражением глаз, не отводил взора от ледяного крошева, в которое превратился араб…

Глава 26

— А я сказал, не бывать этому! — разгневанный канцлер Российской империи упрямо выпятил подбородок и острым взглядом прожигал дыру в испуганно попятившемся от него князе Тараканове. На протяжении последней недели всесильного, но обычно выдержанного и скупого на эмоциональные высказывания Громова будто подменили. На заседании Высшего Совета он гнул одну непримиримую линию — против министра образования. В любом вопросе, касалось ли дело контракта на поставку формы для учеников приходских школ или приезда иностранных студентов в Высшую Академию магии для обмена опытом, Владимир Алексеевич занимал позицию, прямо противоположную той, что высказывал Валентин Михайлович. Иногда мне казалось, что если Тараканов осмелится утверждать, что солнце греет, а снег холодный, Громов с пеной у рта ринется доказывать обратное…

Вот и сейчас, после обсуждения вопроса о заключении торгового соглашения с Англией на поставку сукна для пошива военной формы, канцлер упрямо рубил идею на корню, и скорее всего потому лишь, что исходила она от представителей партии, к которой причислялся и Валентин Михайлович. Но более всего меня удивляло то, что моя супруга, взявшая за правило присутствовать на заседаниях Высшего Совета, лишь недовольно поморщилась, но не кинулась на защиту экономических интересов своей родины, а легким кивком выразила одобрение воинствующе потрясающему руками Громову. Происходило что-то, причины чего я не мог уразуметь, и это раздражало меня безмерно! К тому же, состояние князя Тараканова вызывало во мне определенные опасения. Из пышущего здоровьем толстячка с благодушным выражением лица он превратился в пародию на самого себя. Некогда румяные и круглые щеки обвисли, придав ему сходства с английским бульдогом, дополняло это сходство и печальное выражение, поселившееся в глазах министра в последние дни. Можно было предположить, что связано это с неожиданно развязанной канцлером негласной войной, но, не выдержав однажды очередной порции моих настойчивых расспросов, Валентин Михайлович признался, что не это тяготит его… Оказалось, пропал Пётр. Я не верил своим ушам. Лишь недавно он делился последними новостями от сына, что проходил послушнический искус в одном монастыре где-то под Москвой. Как и Ивана, Тараканова-младшего печальные события прошлого года сильно изменили. И если брат Даши решил бороться с очеловеченным злом, то Пётр ударился в религию… Каждый по-своему справлялся с пережитым потрясением — я изучал тонкости политических игр, Иван ловил злодеев, Пётр искоренял светом веры ростки зла в людских душах… Но как можно было пропасть из монастырского убежища, куда не было доступа посторонним, за пределы мощных стен которого было затруднительно выйти даже на короткое время без разрешения отца-настоятеля? К моему удивлению, моя попытка предложить помощь, предоставив лучших дознавателей для поиска моего друга, ввергла Валентина Михайловича в какое-то исступление. Многословно, но крайне бессвязно он пытался объяснить, что это может лишь усугубить ситуацию и навредить пропавшему, что здесь нужен особый подход и этим уже занимаются специалисты… Решив не спорить с потерявшим от беспокойства способность рассуждать здраво отцом, я все же отдал втайне кое-какие распоряжения и со дня на день ожидал новостей.