Немёртвый камень - [103]

Ковальски и Дара прикрывались стеной веранды и вели переговоры шепотом.

— Что можешь сказать?

— Ниртинэ. Явно не самоучка, грамотно работает… и при нём маленький арсенал из артефактов. Щитовые… боевые… с дистанции не всё чувствую. Как ты вообще узнал, что он тут будет?

— За Ягамото должны были следить. Но близко к его логову соваться опасно, с его-то параноидальным синдромом. Отслеживали при помощи артефакта. И они не могли не заметить, что он куда-то пропал, а потом появился в этом ресторанце. Кто-то должен был заявиться и выяснить, что случилось, попутно — попытаться убрать последствия…

И он, и она окинули критическим взглядом артемага в маске. Тот из сил выбивался над каким-то предметом, но результатом пока было только то, что Ягамото перешел на зигзаги и чтение хокку собственного сочинения:

Оранжевый слоник,

Жуя листву, прошептал:

«Как хочется риса!»

В общем, более вменяемым выглядеть не стал.

Кристо тем временем обполз уже почти все столы, оставляя за собой храпящие тела — и ухитрился остаться незамеченным, чем гордился до чертиков.

Пора было и посмотреть на противника. Макс в последний раз кивнул Даре перед тем, как шагнуть прямиком на веранду и поинтересоваться:

— С чего это ты так увлекся спортом?

Артемаг в маске подпрыгнул под столом, а Ягамото остановился и разъехался в антипатичной своей улыбке от уха до уха.

— Макс! Кицуне — лис-оборотень! Я думар, ты пойдешь в ад, а сам — чик, и тут! Хитурый, хитурый, как ты это судерар?

— Да оставь ты свой идиотский акцент! И положи тесак, — Макс неспешно взял бывшего шефа на мушку «беретты». — У меня к тебе только один вопрос. С кем из Целестии ты встречался кроме Эльзы?

— О-о, Эриза! — Ягамото расцвел, как ромашка в погожий день. — Показала мне такие замечательные вещи. Куроме нее, ты сказар так? Дай-ка подумачь…

Подумать ему не дали. Артемаг в черном поднял перед собой предмет, над которым пытался производить свои манипуляции — толстую длинную иглу, больше похожую на небольшое шило. И отломил у нее блеснувший серебром кончик.

В ту же секунду Ягамото охнул, схватился за сердце и осел на пол. Максу на прощание достался укоризненный взгляд, который ясно показывал: бывший шеф во всем винит его. И только его.

А в следующую секунду артемагу пришлось закрываться щитами от двух ударов сонными чарами — от Кристо и Дары. Закрыться он успел довольно ловко, а вот из-за стола вылез не сразу, будто прикидывал: а не остаться ли там?

С маской расставаться тоже не стал.

— Стандартная «кощейка», — презрительно заметила Дара, занимая позицию напротив него. — Правда, интересная модификация с защитными узлами и контролем сознания. Теперь понятно, почему он рехнулся: такая «гидра» спихнет набок любую крышу.

По маске не слишком-то можно было прочитать — что думал артемаг из Ниртинэ. Макса и Кристо он окинул коротким взглядом, глянул на усыпленных людей в кафе. Вновь посмотрел на Дару.

— И почему он так долго жил, — понятно тоже, — продолжила Дара ненавязчивым лекторским тоном. — В сущности, под конец он стал уже огромной марионеткой, в которой жизнь поддерживалась только благодаря силам артефакта. Интересно. Эй, не лезь сразу за артефактами, а? Никому ты не нужен. У нас, правда, есть к тебе парочка вопросов, но…

Дальше ученик Берцедера мгновенно сместился влево, чтобы не оставлять тылы открытыми. Ладонь вылетела вперед, выбрасывая почти незаметный метательный нож по направлению к Даре. Артемагиня цокнула языком:

— Как хочешь, — и из ее ладони выскользнул на пол защитный шарик оникса. Нож затормозил в сантиметре от ее лица, завихлял, изменил направление полета и воткнулся в пол.

С ближайшего стола слетели и вспыхнули огненными бликами две тарелки.

Дуэль двух артемагов на относительно небольшой территории — не есть хорошая вещь. Кристо сделал это открытие, когда в его открытый рот едва не залетела пепельница, которой тип в маске придал ракетное ускорение. Щит от этой штуки бы не спас, но спасли рефлексы: Кристо мгновенно растянулся на полу, а пепельница унеслась куда-то за реку, оттуда вскоре последовал неслабый взрыв.

Макс растянулся на животе еще раньше, откатившись подальше, чтобы не попасть кому-нибудь из противников под горячую руку.

Повезло, что никому из добропорядочных жителей населённого пункта № 4 не вздумалось перекусить именно в эти пять минут. Один из огненных артефактов здорово подкоптил ближайшие столы, еще один проел здоровенную дыру в веранде, сквозь которую почти тут же проросло хищное дерево.

И — всё та же картина, что и при бое с Тернаком. Напряженные лица. Непонятные пассы руками. Разлетающиеся осколки артефактов…

«Избави нас Светлоликие от таких рикошетов», — подумал Кристо, когда рядом с ним возникла из ниоткуда оплавленная дыра.

Дара уставала. Это было видно по упрямому подбородку, по четко обозначенным скулам, напряженным пальцам. Но именно она первой разомкнула молчание:

— Спрашивается, ну и зачем? Ты же так подставишься под собственные артефакты.

— Или сделаю тебя, — задорно отозвался её противник. — Не обидно будет, во второй-то раз проиграть?

Тесак рядом с Ягомото взвился вверх, и по лезвию пробежали молнии. Дара сделала очередной жест — и оружие зависло на полпути к ней. Взгляды артемагов сошлись в единой точке, силы — в одном предмете.