Неизвестный в клеточку - [4]
Отвечу: был.
Вы, наверное, видели, как шофёры такси разговаривают со своим диспетчером на улице по телефону. Телефон в ящичке висит на стенке какого-нибудь дома, шофёры открывают ящичек и говорят по телефону, и диспетчер сообщает им, по какому адресу ехать.
На границе в определённых местах тоже есть такие (только замаскированные) телефоны.
Каждый пограничник знает, где они находятся, и в нужный момент всегда может сообщить о любом происшествии на заставу. Для этого нужно только вытащить из кармана телефонную трубку и вставить шнур в специальную розетку.
Вот по такому телефону и говорил Чашкин с капитаном.
Чашкин и капитан совещаются
На земле, ещё влажной после недавнего дождя, шли неровные цепочки следов: где след был почётче, а где его совсем не было видно.
- Вот видите, - сказал Чашкин, - это след Малахова, а это - неизвестно чей…
- Вижу, - сказал капитан.
- У Малахова сапоги тридцать девятого размера, а тут - сорок четвёртый размер…
- Ясное дело: громила, - сказали остальные пограничники. - И прошёл он здесь раньше Малахова.
- Вижу, - сказал капитан.
А видел он это потому, что след Малахова ещё не успел просохнуть на солнце, а след неизвестного уже немного затвердел.
- Малахов пошёл по следу нарушителя, - сказал Чашкин. - Надо выручать Малахова.
- Надо, - сказал капитан.
И тут же отдал приказ по телефону, чтобы все пограничные наряды и все пограничные посты приготовились к встрече: в сторону границы идёт не учебный, а настоящий нарушитель, и этот нарушитель скорее всего вооружён.
После этого капитан вместе с группой Чашкина пошёл по следу Малахова и нарушителя.
Они очень торопились, поскольку знали, как нелегко придётся Малахову, когда он встретится с вооружённым нарушителем лицом к лицу.
Ведь Малахов-то был без оружия…
Встреча на опушке
Малахов, как и обещал капитану, перешёл речку вброд, потом долго пробирался болотом и под конец стал таким мокрым и чумазым, что в бане его, наверное, надо было отмывать после этого целую неделю.
Но всё равно Малахов был очень доволен: преследователей тоже надо будет отмывать целую неделю, и к тому же не так-то легко им будет найти в речке и в болоте малаховские следы!
И вот, когда болото кончилось и Малахов ступил на твёрдую землю, он вдруг увидел перед собой цепочку непонятных следов. Следы явно шли в сторону границы.
«Нарушитель!» - сразу же сообразил Малахов и, стараясь ничем не обнаружить себя, осторожно двинулся по чужим следам.
Тут вы можете спросить, почему Малахов не позвонил на заставу по телефону.
Отвечу: телефонной трубки у него не было. А как же без трубки звонить?
Пока следы шли по сырой земле, идти по ним было легко. Но когда они свернули в лес, валежник и прошлогодняя хвоя почти скрыли их. Ведь нарушитель старался двигаться осторожно, пытаясь не потревожить лесную подстилку: опавшие ветки, хвою, листья. И человек не очень внимательный тут бы просто растерялся: нету следов - и всё! Но Малахов умел читать и почти невидимые следы: вот растоптана сухая ветка - значит, нарушитель пошёл в эту сторону… вот примят лист папоротника… вот рыжеватый комочек торфа, который налип к сапогам нарушителя в болоте, теперь отвалился здесь… вот взрытая каблуком земля - значит, нарушитель поскользнулся на мокрой хвое и чуть не упал…
«Осторожно, - говорил себе Малахов, - осторожно… Главное - увидеть его первым… потом станет ясно, как себя вести… он где-то тут, совсем близко…»
И точно: через несколько минут на лесной прогалине Малахов увидел нарушителя.
В брезентовом плаще и в толстой рыжей куртке, такой же чумазый и усталый, как сам Малахов, нарушитель изучал карту: смотрел, куда ему дальше двигаться.
И тут метрах в десяти от себя нарушитель вдруг увидел Малахова.
- Стой! - испуганно сказал нарушитель. - Стрелять буду!
И хотя Малахов не двигался, тут же направил на Малахова пистолет.
«Не выстрелит, - быстро подумал Малахов. - Выстрел выдаст его пограничникам…»
Но стоять под наведённым дулом было не очень приятно, и поэтому Малахов сказал как можно жалостливее:
- Дяденька… не стреляйте!..
И чтобы окончательно показать миролюбивость намерений, поднял руки.
- Ты кто такой? - строго спросил нарушитель, разглядывая внимательно незначительную фигуру Малахова.
- Местный я, - сказал Малахов.
- Врёшь, - сказал нарушитель.
- Вру, - согласился Малахов. - Из Бабошкина я.
И Малахов и, очевидно, нарушитель знали, что поблизости никаких деревень нету: одно Бабошкино, да и то стояло в стороне. Так что получилось - Малахов вроде и не врал: получилось, что он почти местный.
- А здесь что делаешь? - спросил нарушитель.
Малахов виновато шмыгнул носом:
- От милиции скрываюсь. Чужую машину угнал. Теперь меня ищут.
- Отдельно от меня скрывайся, - строго сказал нарушитель. - Дальше нам не по пути. Стой тут и не шевелись, пока не уйду. Понял?
- Понял, - всхлипнув, сказал Малахов. - Дяденька, возьмите меня с собой. Я дорогу знаю: где есть пограничники, а где их нет. Одному страшно…
«Чёрт! - подумал нарушитель. - Не- отвязаться, теперь от него… А вдруг он действительно дорогу знает, а эта чёртова карта врёт?..»
- А ну, - сказал он Малахову. - Иди сюда. Карту понимаешь?
