Неизбежное зло - [9]

— Относительно нашего расследования, — перебил я. — Мы были бы признательны за кое-какую помощь.

Даве предложил нам сесть, сам устроился в кресле рядом.

— Прошу, продолжайте.

— Ваши разногласия с принцем сегодня днем. Чего они касались?

Тень скользнула по его лицу, но тут же исчезла.

— У меня не было никаких разногласий с ювраджем.

— Ювраджем? — переспросил я.

— Это слово, обозначающее наследного принца, сэр, — подсказал Несокрушим. — На хинди его именовали «юврадж Адир Сингх Сай Самбалпура».

— При всем уважении, господин министр, мы с сержантом были свидетелями вашей размолвки — возразил я. — Вы определенно расходились во мнениях по некоторым аспектам переговоров с вице-королем.

— Он был ювраджем, — вздохнул Даве, — а я лишь скромный чиновник, призванный исполнять желания королевской семьи.

— Но в должности первого министра вы наверняка еще и советник королевской семьи? И, кажется, ваши советы противоречили точке зрения принца.

Диван криво улыбнулся:

— Юврадж был молод, капитан. А молодые люди часто своенравны — и принц более многих. Он возражал против вступления Самбалпура в Палату князей по предложению вице-короля.

— А вы с ним не соглашались?

— Если возраст и дарует нам что-либо, — продолжил Даве, — то лишь мудрость. Самбалпур — маленькое государство, по благословению богов щедро одаренное природой, и это часто привлекало алчные взгляды. Давайте не забывать нашей истории. Ваша Ост-Индская компания пыталась, и неоднократно, захватить наше княжество. Такому государству, как Самбалпур, нужны друзья и голос на политической арене. Кресло в Палате князей обеспечило бы нам такой голос.

— И что будет теперь?

Даве не спешил с ответом.

— Очевидно, на какое-то время мы откажемся от участия в переговорах. Затем, когда закончится период траура, я еще раз обсужу этот вопрос с махараджей и… — последовала едва заметная пауза, — с другими советниками.

— У вас есть предположения, кто мог желать гибели ювраджа?

— Конечно. Леваки-радикалы — смутьяны вкупе с Индийским национальным конгрессом[14]. Они готовы на что угодно, лишь бы подорвать власть королевской семьи в Самбалпуре. Командиру милиции Самбалпура уже приказано арестовать главарей.

— В разговорах с вами принц упоминал о письмах, полученных им недавно?

Даве недоуменно приподнял бровь:

— Что за письма?

— Мы не знаем, — вступил Несокрушим. — Но они, кажется, встревожили его.

— Он никогда не говорил мне ни о каких письмах.

— Он говорил о них полковнику Ароре, — сказал я.

— В таком случае полковник и объяснит.

Он нажал медную кнопку на стене. Прозвенел звонок, и появился лакей.

— Арора сахиб ко булаане[15], — приказал Даве.

Слуга кивнул и скрылся за дверью.

Через минуту дверь распахнулась и появился адъютант. На голове его красовался новый тюрбан, сбоку от которого — лиловый синяк размером с ручную гранату. Полковник выглядел куда менее внушительно, чем прежде, как будто убийца его хозяина физически отрубил и от него самого пару дюймов.

— Сэр, — приветствовал он.

— Как голова? — поинтересовался я.

— Доктора полагают, что трещины в черепе нет, — сдержанно произнес он, поднеся руку к распухшему лицу.

— За это нужно быть благодарным, — заметил Несокрушим.

Сикх метнул в его сторону яростный взгляд, но взял себя в руки.

— Чем могу быть вам полезен, джентльмены?

— Хотим задать вам несколько вопросов о нападении, — начал я, жестом предлагая ему присесть.

Но полковник, похоже, предпочитал стоять.

— Вы же были там. И видели все, что я делал.

— И все же. Нам нужна ваша версия событий.

— Для протокола, — добавил Несокрушим, как бы разъясняя, и вытащил из нагрудного кармана желтый блокнот и карандаш.

— Что вы хотите знать?

— Начнем с самого начала, — предложил я. — Когда мы выехали из Правительственного дворца, почему вы выбрали именно этот путь до отеля? Едва ли он самый короткий.

Адъютант облизнул тонкие губы, не торопясь с ответом:

— Прямой путь был перекрыт из-за Ратха-ятры. Вы же видели.

— Но почему вы поехали через Майдан?

— Знакомый маршрут. Юврадж и я много раз проезжали там. Он любил ездить через парк.

— И что произошло, когда вы оказались на углу Майо-роуд у поворота к Чоуринги? Когда вы впервые заметили нападавшего?

Полковник напрягся.

— Я увидел его только в тот момент, когда он выскочил на дорогу перед машиной. Должно быть, прятался за деревом. Я, естественно, затормозил как мог резко. Я не думал, что машина задела парня, но он упал, поэтому я заподозрил, что мы все-таки сбили его. Сейчас я жалею только о том, что не нажал тогда на газ и не переехал эту скотину.

— А что случилось потом?

— Как вы видели, я вышел из машины проверить, что с ним. Он лежал лицом вниз под радиатором автомобиля. Я наклонился посмотреть, в порядке ли он. И тут он повернулся и ударил меня. Следующее, что я помню, это звук выстрелов.

— Вы видели, чем он вас ударил?

Он помотал головой.

— В любом случае, это было что-то тяжелое.

— Мы не нашли никаких предметов на месте преступления, — сказал я.

Полковник впился в меня взглядом:

— Полагаю, он забрал это с собой.

— Вы узнали нападавшего?

— Я никогда раньше его не видел, — прорычал он. — Но уж поверьте, никогда не забуду это лицо. Я унесу этот образ с собой на погребальный костер.