Неизбежное зло - [11]

Я отставил виски, глубоко вдохнул и вошел в гостиную как раз в тот момент, когда Сандеш вводил туда нашу гостью.

На ней было узкое черное шелковое платье и чокер с бриллиантом, и для меня она была самой прекрасной драгоценностью Бенгалии.

— Мисс Грант, — приветствовал я. — Какой приятный сюрприз.

Я и правда так думал.

Мы познакомились, когда я расследовал смерть ее бывшего работодателя. Некоторое время были близки. Пока из-за небольшого недоразумения все не пошло под откос. Впрочем, я не осуждал ее: полагаю, любая женщина порвала бы с мужчиной, который обвинил ее в соучастии в убийстве. Разумеется, я попытался объяснить, что формально не обвиняю ее ни в чем, но трудно возродить романтические отношения, прибегая к формальностям.

Не могу сказать, что эта история дурно сказалась на ней; вообще-то мисс Грант вышла из ситуации, благоухая розами или, по крайней мере, дорогущими духами, которыми пользовалась в то время. Она даже умудрилась заработать на этом деле, вложила деньги в акции джутовой компании. Сейчас, говорят, мисс Грант стоила целую гору рупий. В этом смысле она была умна. Гораздо умнее меня, во всяком случае.

Деньги здорово изменили ее жизнь. Не просто позволили одеваться изысканно, как она того заслуживала, но помогли избавиться от того клейма, которое не могли скрыть ни ее очарование, ни красота — наполовину индийской крови. Хотя ее англо-индийское происхождение никогда не было для меня проблемой.

Я предложил ей сесть.

— Несокрушим как раз вчера говорил, что давненько мы о вас ничего не слышали, — соврал я.

Не в первый раз я подставлял своего помощника под удар, считая это важной частью его обучения. В конце концов, хороший детектив должен уметь импровизировать.

— Стоит только черта помянуть, — прокомментировал я появление сержанта в дверях.

— О да, мисс Грант. Э-э, совершенно верно… вчера, — пробормотал он.

— Могу я предложить вам выпить? — спросил я. — Боюсь, правда, выбор невелик. У нас есть виски и где-то припрятано немного джина. Мы с Несокрушимом вроде бы не особые любители этого дела, но отчего-то запасы иссякают с изрядной скоростью. Что странно, поскольку у нас редко бывают дамы — если не считать экономку, конечно, но она божится, что не прикасается к спиртному. Подозреваю, она больше по шампанскому. Как, видимо, и вы сейчас. — Я указал на усыпанный бриллиантами чокер на ее шее.

— Виски вполне подойдет. — Она обернулась к Сандешу: — Ек чота пег[17].

— И один для меня, Сандеш, — добавил я. — Но для меня сделай бурра[18]. А тебе, Несокрушим?

— Пожалуй, нет, — ответил он, все еще околачиваясь возле двери.

Сандеш кивнул и направился к шкафчику с напитками.

— Тихий вечер вдвоем? — поинтересовалась Энни, обмахиваясь газетой, которую прихватила с кофейного столика.

— Так точно, мисс Грант, — подтвердил я. — Матушка Несокрушима хотела устроить ему сегодня свидание с какой-то барышней, но наш мальчик не расположен пока остепеняться. И он ответил родным, что никак не может, потому что я заставляю его день и ночь работать над новым делом.

Несокрушим криво усмехнулся.

— В итоге мы сидим тихо как мышки.

— Представляешь, что с тобой сделает матушка, услышав, что ты называешь ее сына Несокрушим? — фыркнула она. — Бога ради, Сэм. Ты мог хотя бы попытаться произнести это правильно.

Мы с Несокрушимом переглянулись.

— Ну, если ему не нравится это имя, думаю, я всегда смогу называть его Банти.

— Как? — озадаченно переспросила Энни.

Сержант покраснел.

— Несокрушим звучит нормально, — торопливо проговорил он.

Сандеш принес выпивку и тихо удалился, по пути нажав на кнопку выключателя, который привел в действие вентилятор на потолке.

— Итак, мисс Грант, — сказал я, — как видите, мы с Банти очень заняты. Можем мы быть вам чем-нибудь полезны или вы просто заскочили насладиться искрометной беседой?

Она сделала глоток виски, на этот раз заметно более щедрый:

— Вообще-то я зашла попросить тебя прекратить вмешиваться в мои дела.

Я изобразил на лице невинность, достойную лика святого Франциска Ассизского.

— Боюсь, вам придется объясниться, мисс Грант, поскольку я понятия не имею, что вы имеете в виду.

Не похоже, что я ее убедил.

— То есть ты не говорил обо мне с мистером Пилом?

— С кем?

— С Чарльзом Пилом, стряпчим.

— Это имя мне ни о чем не говорит, — пожал я плечами.

— А вот он, похоже, знает тебя, Сэм.

— Старикан с большим носом? — уточнил я, как будто меня только что осенило. — Вот сейчас, когда ты сказала, я припоминаю, что, кажется, встречался с ним однажды в Калькутта-клубе. Приятный парень, да, — если такие в твоем вкусе.

— Он сказал, ты наплел ему всяких небылиц про меня. И вроде бы не однажды прозвучала фраза «подозрение в соучастии в убийстве».

Я озадаченно надул щеки, почесал в затылке:

— Возмутительное обвинение. Я и болтал-то с ним минут пять всего.

— Но за это время умудрился замарать мою репутацию? Как вообще всплыло мое имя?

— Он сказал, что знаком с тобой.

— Да неужели? — Она скрестила руки на груди. — Он сказал, тебе было известно, что он несколько раз приглашал меня пообедать. Ты что, шпионишь за мной, Сэм?

— Конечно, нет, — возмутился я. — Думаю, это мне Несокрушим рассказал. Он знает обо всем, что происходит в Калькутте.