Неизбежное зло - [78]

Он методично продолжил стрелять, и наконец пуля достигла цели. Снайпер выронил ружье и рухнул с дерева. Несокрушим прицелился в то место, где должен был приземлиться стрелок, но в высокой траве и сгущающихся сумерках его трудно было разглядеть.

Принц распластался по хауда. Склонившись, я похлопал его по плечу:

— Опасность миновала, Ваше Высочество.

Я помог ему подняться. Вдруг со спины второго слона закричал полковник Арора.

— Он бежит туда! — полковник показывал на шевелящуюся внизу траву. — Вы военный человек, капитан. Вы знаете, что делать!

Он приказал погонщику сворачивать влево, и слон ринулся прямо сквозь подлесок.

— Ваше Величество, — решительно скомандовал я, — пожалуйста, прикажите погонщику преследовать беглеца.

Принц что-то коротко сказал, погонщик закричал «Дигар, дигар!», и мы двинулись вперед.

— Куда делся Арора? — недоумевал принц. — Почему он бросил нас?

— Тактика, Ваше Высочество, — объяснил я. — Это как на тигриной охоте. Мы — барабанщики, загонщики. Наша задача вывести добычу на полковника и сержанта Банерджи. А они сделают остальное.

Темнело, но продвижение беглеца пока было видно. Я попросил Пунита, чтобы он велел погонщику притормозить: не стоит гнать противника вперед, пока Арора и Несокрушим не вышли на позицию. Требовался тонкий расчет — как только стемнеет, злодей сразу получит преимущество.

А потом прозвучал выстрел.

— Быстрее! — заорал я, указывая в направлении звука. Второй слон остановился у реки. Арора стоял на земле, а Несокрушим сидел в хауда, держа на мушке распростертое в траве тело.

— Он в порядке? — крикнул я полковнику.

— Он жив.

— Вы его подстрелили?

— Нет, — ответил Арора, демонстрируя приклад своей винтовки, — просто стукнул по голове.

Он опустился на колено и перевернул лежащего. Человек был без сознания. Голые руки и лицо блестели от пота, на виске расплывался багровый синяк — там, где он встретился с прикладом винтовки Ароры. Пепел, которым был нанесен рисунок на его лбу, размазался, но изначальная форма угадывалась безошибочно — шричаранам. Знак последователей Вишну.

Погонщик опустил слона на колени, и я спрыгнул на землю.

— Вы его явно не просто стукнули, — заметил я. — Узнаете его?

— Не думаю. Но Самбалпур — маленькое государство. Если он местный, кто-нибудь его наверняка опознает. А если нет, придется узнать правду от него самого.

— Значит, — подвел итог принц Пунит, — нужно доставить его в Самбалпур.

— Вы не ранены, Ваше Высочество? — забеспокоился Арора.

— Я в полном порядке, — раздраженно бросил принц.

* * *

Связав и бесцеремонно взвалив террориста на спину слона, мы почти на ощупь побрели в темноте обратно. Огни лагеря замерцали впереди только через час. С момента нападения мы почти не разговаривали. Принц явно не стремился общаться, а я был только рад в тишине привести мысли в порядок.

Особенного смысла дальше расспрашивать Пунита я не видел. Задавать вопросы об убийстве брата сразу после того, как кто-то стрелял в него самого, это все же несколько бестактно. Но по мере приближения к лагерю принц постепенно разговорился.

— Благодарю вас за все, что вы сделали для меня, Уиндем. Я этого не забуду.

— Я сделал то же, что и любой на моем месте, Ваше Высочество.

— Думаете, вы сумеете заставить негодяя говорить?

— Это мы выясним, когда вернемся в Самбалпур.

— Как бы то ни было, я в долгу перед вами. Но, капитан, я был бы признателен за вашу сдержанность в отношении того, что произошло сегодня. Я бы не хотел испортить настроение остальным гостям.

— Разумеется, Ваше Высочество, — заверил я. — Я ни слова не пророню о происшествии, как и, конечно, сержант Банерджи. Хотя за полковника Арору поручиться не могу.

— Полковника Арору я возьму на себя, — ответил принц.

* * *

Наше появление вызвало в лагере оживление. Полдюжины слуг бросились навстречу, помогли нам спуститься на землю и поднесли всем виски. Принц махнул свою порцию, тут же взял вторую и пошел к шатрам, пока полковник Арора и его люди разбирались с пленником. Я хотел было присоединиться к ним, но меня остановил Несокрушим.

— Мне нужно поговорить с вами, сэр, — настойчиво проговорил он. — Наедине.

Его хмурая физиономия, как всегда, предвещала дурные новости.

Мы пошли туда, где кормили и поили слонов, подальше от любопытных ушей в шатрах. Я вытащил пачку «Кэпстена» и спички, предложил ему сигарету, закурил сам, глубоко затянулся и выдохнул дым.

— В чем дело, сержант?

— Меня тревожит поведение полковника Ароры, сэр. Кажется, он сомневался, следует ли задерживать террориста.

Я едва не подавился дымом.

— Он вообще-то врезал этому парню прикладом по голове. Ты ничего не путаешь?

— Едва ли, сэр.

Несокрушим, должно быть, ошибся. Едва ли Арора желал, чтобы нападавший сбежал.

— Рассказывай, что там произошло, — вздохнул я.

Сержант огляделся. Удостоверившись, что никто не подслушивает, он начал:

— Как вы помните, после того как злодей спрыгнул с дерева и пустился наутек, полковник повел нас в обход…

— Ну да, — кивнул я нетерпеливо, — чтобы отрезать ему путь к спасению. Разумная стратегия.

— Верно. Но это выяснилось потом, когда мы уже были на месте, вот в чем проблема. — Несокрушим нервно затянулся. — Полковник сказал, что, по его мнению, человек бежит к реке — единственному месту, где лес не стоит стеной. Мы устремились туда и добрались до обрыва над рекой за несколько минут до того, как заметили вашего слона, приближающегося к берегу. Полковник велел погонщику двигаться прямо вам навстречу, рассчитывая, что вы гоните террориста. Он опасался, что в темноте нападавший проскользнет мимо нас, особенно когда заметит нашего слона. Поэтому он решил слезть и спрятаться чуть дальше под обрывом. Мне он велел оставаться в хауда, на прекрасной позиции для выстрела, если этот человек побежит в мою сторону.