Неизбежное зло - [51]

Сразу позади, в следующем ряду, рядом с Эмили Кармайкл сидела Энни.

Двадцать три

Бросив Несокрушима, я ринулся сквозь толпу прямиком к ней. Церемония завершилась, сановники стали пробираться к своим колесницам, негромко переговариваясь, как бывает после любых похорон, независимо от страны и религиозных взглядов.

Пунит беседовал с Фитцморисом. Я отчаянно озирался в поисках Энни, но ее и след простыл.

Струйки пота стекали за воротник. Я остановился и выругался, черный ужас окутал меня, осознание, что я видел то, чего в реальности не существовало. Сначала принял возлюбленную Адира за мою покойную жену, а теперь вот мне померещилась Энни, которая должна находиться сейчас в Калькутте.

А потом я увидел, как она идет к машине.

С облегчением выдохнул и, не раздумывая, помчался за ней. Шофер в ливрее уже открывал перед ней дверцу автомобиля.

— Мисс Грант! — окликнул я.

Она обернулась, заметила меня и слегка улыбнулась. В глазах мелькнула искорка, и во всем облике — тот дерзкий вызов, который всегда меня восхищал.

— Капитан Уиндем.

— Что вы здесь делаете?

— Полагаю, то же, что и вы. Выражаю уважение.

— Когда вы не появились на вокзале Ховрах, я решил…

— Вы решили что, капитан? — гневно вскинула она голову.

— Что вы не поедете.

— Отчего же? Потому что я не бросила все и не села в поезд вместе с вами? Вы что, всерьез думаете, я на такое способна?

— Но все же вы здесь.

Это была глупая, порожденная досадой, облегчением и бог знает чем еще фраза, и я пожалел о ней, едва произнеся.

— Я здесь, потому что меня пригласила семья Адира, а не вы. А сейчас прошу меня извинить. — Она отвернулась.

— Постой, — я ухватил ее за руку, — я не хотел… Просто очень удивился, увидев тебя. Такая приятная неожиданность.

Взгляд смягчился.

— Как продвигается ваше расследование? — тихо спросила она.

— Неважно. Вице-король пытается силой вернуть меня в Калькутту, а махараджа не позволяет допросить ключевого свидетеля.

— Почему?

— Потому что она — дама царских кровей, а я простой мужчина. Проблема в том, что я убежден: заговор с целью убийства Адира рожден здесь, в Самбалпуре.

Она размышляла над моими словами и, судя по выражению лица, не решила пока, стоит ли выражать сочувствие, поскольку мое расследование так же мертво, как Адир.

— Возможно, я сумею помочь?

Я с трудом сдержал смех.

— Как?

— Тебе, может, и нельзя допрашивать женщин, но я-то могу. И я уже встречалась прежде с махараджей. Он вполне может изменить свое решение, если задавать вопросы в гареме буду я.

— Ты серьезно?

— Тебе нужна моя помощь или как?

* * *

Десять минут спустя я сидел на заднем сиденье ее автомобиля и мы вместе направлялись в отель «Бомонт». Я успел передать Несокрушиму, чтобы тот возвращался во дворец с полковником и приступал к опросу прислуги.

Выяснилось, что когда я названивал ей, Энни уже отправила телеграмму царственному семейству с выражением соболезнования. И они официально пригласили ее присутствовать на похоронах Адира. Прибытие Энни в Самбалпур стало еще более примечательным, чем мое, ибо если есть что-то более пафосное, чем королевский поезд, так это королевский самолет. Его направили за Энни по распоряжению принца Пунита, и сегодня утром она прилетела из Калькутты.

Энни припудрила щеки:

— Итак, Сэм, что вы обнаружили?

— Почти ничего.

Она с треском захлопнула пудреницу:

— Брось. Если хочешь, чтобы я тебе помогла, придется быть чуть более разговорчивым.

Я решил быть откровенным. Не потому что она попросила, а потому что мне хотелось рассказать ей, хотелось произвести впечатление. Хотя в картине, которую я сумел кое-как сложить, не было ничего особо впечатляющего.

— Некто при дворе отправил Адиру по меньшей мере три послания, предупреждающих, что его жизнь в опасности. Местные власти арестовали женщину, которая виновна в преступлении не больше, чем мы с тобой.

— У тебя есть зацепки?

— Я думал, что есть, но человек, с которым я должен был поговорить, внезапно исчез, а дом его выглядит так, словно там побывала парочка разъяренных японских самураев.

Она задумчиво помолчала и спросила:

— С кем мне надо поговорить?

— Если получишь разрешение от махараджи?

— Об этом позвольте позаботиться мне, капитан Уиндем. Кроме того, мне вряд ли удастся добиться разрешения, если ты не скажешь, с кем нужно побеседовать.

— С принцессой Гитанджали, — сказал я. — Вдовой Адира.

* * *

Белоснежный отель «Бомонт» был похож на океанский лайнер, севший на мель в сотнях миль от моря. Я помог Энни выйти из машины, проводил в лобби. Плиточный пол, голые стены, в углу стол и кресла, видавшие лучшие дни. На столе спал облезлый кот.

— Спасибо, что проводил, Сэм, — сказала она. — Сегодня вечером я должна встретиться с махараджей. Попытаюсь поговорить с ним с глазу на глаз. Где тебя искать?

— В смысле?

— Где ты остановился?

— Честно говоря, — признался я, — пока не знаю. Ты лучше оставь для меня записку у полковника Ароры во дворце.

Мы попрощались, я смотрел вслед ей, пока она поднималась по лестнице. Потом меня осенило.

На стойке регистрации никого не было, я позвонил в медный колокольчик. Появился индиец в белой рубашке и галстуке-бабочке, криво улыбнулся: