Неизбежное зло - [37]

— Потрясающе, — воскликнула миссис Кармайкл. — Думаю, в Индии нечасто встретишь мальтийца.

Я впервые обратил внимание на ее молочно-белую кожу. Наверное, приходится старательно избегать солнечных лучей — настоящее искусство для этих широт.

— Вы будете удивлены, мадам, — отвечал Портелли, — но в Бомбее и Калькутте много мальтийских купеческих семейств. Также вас, возможно, удивит, что и на Мальте обосновалась небольшая, но активная община индийских торговцев, в основном из провинции Синд.

Может, это и в самом деле удивило миссис Кармайкл, но, судя по тому, как быстро она сменила тему, этот предмет ее не особенно интересовал. Сделав глоток вина, она обратилась ко мне:

— Расскажите же, капитан Уиндем, что нового в Калькутте? Что сейчас носят дамы?

На мой взгляд, дамы в Калькутте носили ровно то же, что и год назад, и, вероятно, еще годом раньше. Все эти нижние юбки, корсеты, платья до щиколоток и фланелевое исподнее, которое считалось обязательным даже в одуряющую летнюю жару, когда нормальный человек уже ничего не соображает, казались мне чистым безумием. Они могли бы кое-чему поучиться у местных женщин, но, разумеется, об этом не было и речи. В конце концов, мы британцы. У нас есть правила. И потому наши женщины, как и все мы, сходили с ума от жары, таская на себе столько тряпья, что в таком прикиде впору было бы пить чай на вершинах Гималаев.

— В основном то же, что и в прошлом сезоне, насколько я понимаю, — ответил я.

— Я просто обожаю Калькутту, — восторженно защебетала она. — Театр, приемы — не говоря уж о магазинах. Мы здесь оторваны от мира, иногда мне кажется, если бы не редкие визиты путешественников вроде вас, я умерла бы от скуки. Мы, конечно, получаем газеты из Дели и Калькутты, но они поступают с опозданием на четыре-пять дней, и это совсем не то же самое.

— Кстати, о Дели, — перебил ее супруг. — Я отправил телеграмму в Индийский офис, сообщив о вашем благополучном прибытии. — Кармайкл явно был в приподнятом настроении.

Мы с Несокрушимом переглянулись.

— И что же вам ответили? — поинтересовался я.

— А я и не ожидал никакого ответа, — пожал плечами наш дипломат.

— Дерек говорит, — миссис Кармайкл не оставляла меня без внимания, — что вы, капитан, расследуете убийство наследного принца. Как это захватывающе! — Миссис Кармайкл почти ликовала. — Вы должны нам обо всем рассказать. Самбалпур — такое маленькое сонное местечко. Здесь не случается ничего интересного. Дерек говорит, арестовали школьную учительницу. У этой Бидики вечно всякие странные идеи, но все равно поверить не могу, что она причастна.

— Почему нет? — спросил я.

— Видите ли, — проговорила она, помешивая суп, — начнем с того, что я знакома с этой женщиной. Она кто угодно, но не убийца. А что до ювраджа, я почти рада, что он умер. Несносный мелкий человек. Слова доброго не сказал про Дерека — и про многих других, если уж на то пошло. Не удивлюсь, если его прикончила собственная жена.

— Жена? — переспросил Несокрушим.

— Довольно, Эмили, — строго прервал супругу Кармайкл. — Не стоит злословить.

— Нет-нет, прошу вас, — заинтересовался я. — Мне было бы интересно услышать мнение миссис Кармайкл об этом деле.

Кармайкл метнул на жену взгляд, который, вероятно, должен был ее напугать, но не тут-то было. У меня создалось впечатление, что она не из тех женщин, что легко пугаются, и тем более мужа.

— Ой, да брось, Дерек, — бесцеремонно отмахнулась она. — Никакой это не секрет. Ты же сам говорил, что весь двор об этом знает.

— О чем? — спросил я.

— Как о чем? О его интрижках, разумеется.

— У ювраджа были интрижки?

— Несомненно. — Заявление было сделано с уверенностью человека, который не стал бы выдвигать подобные обвинения без доказательств, полученных из первых рук. — И здесь, в Самбалпуре, тоже.

— Простите, миссис Кармайкл, — вмешался Несокрушим, глядя на нее так, словно она объясняла дифференциальное исчисление, а он в математическом анализе был не слишком силен. — Я не понимаю, каким образом юврадж мог иметь отношения на стороне. У его отца гарем. Очевидно, любая приглянувшаяся ему женщина становится либо его невестой, либо наложницей.

Миссис Кармайкл прикончила остатки вина в бокале и, усмехнувшись, оседлала любимого конька:

— Все не так просто. Видите ли, та, о ком идет речь, не одна из местных крестьянок и даже не принцесса высшей касты. Нет, юврадж нашел себе белую женщину, и, более того, мемсахиб. — Она заговорщически хихикнула. — Барышня известна под именем Кэтрин Пемберли, и, говорят, он настолько потерял голову, что собирался сделать ее второй женой. Только представьте себе это, капитан! Я еще могла бы понять, будь она простушкой, девушкой из рабочего класса, какой-нибудь официанткой или гимнасткой на трапеции из Тутинга[60], вроде той, для которой махараджа однажды купил «даймлер», — но это респектабельная дама из хорошей семьи. Дерек говорит, ее отец служит в Адмиралтействе. Сама мысль, что у такой женщины могут быть отношения с туземцем… В голове не укладывается.

— Он все же был принцем, мадам, — встрял Портелли.

— О, конечно, но все-таки…

— Полагаю, семья махараджи тоже не была в восторге, — сухо заметил Несокрушим.