Неизбежное зло - [39]

— Не могли бы вы рассказать нам об этом божестве? — попросил я.

— С удовольствием! — просиял антрополог. — Джаганнат, что значит Владыка Вселенной, считается аватаром Хранителя Вишну, второго лица в индуистской триаде богов, ответственных за создание, поддержание и разрушение мира. И миссис Кармайкл права: Джаганнат выглядит довольно странно по сравнению с большинством индуистских божеств. Во-первых, его статуя сделана из дерева, тогда как всех остальных изготовили из камня или металла. Его изображают с огромными круглыми глазами, с какими-то обрубками вместо рук и почти без ног. Что еще более интересно, о нем нет прямых упоминаний в Ведах, древнейшем индуистском трактате, и в классическом индийском пантеоне он не представлен. Предполагают, что первоначально Джаганнат был лесным духом, которому поклонялись туземные племена Ориссы.

— А вы что думаете об этом, Банерджи? — спросил я.

— О такой теории я прежде не слышал, сэр.

— Не удивлен, — усмехнулся Портелли. — Я как раз сейчас проверяю теорию о том, что он является древнейшим божеством местных жителей и был включен в индуистскую мифологию, когда ваши предки, завоеватели-арии, вторглись в Ориссу.

И Портелли перешел к рассказу про Ратха-ятру, про то, как странного деревянного божка с обрубками вместо рук каждый год везут в гигантской колеснице, запряженной тысячами преданных, в дом его тетушки, а спустя неделю — обратно.

Миссис Кармайкл не скрывала своего скептицизма, хотя непонятно, что она считала более невероятным — что у бога не было ног или что он ежегодно навещал тетушку. Я тоже скептик, но если Бог может явиться в виде горящего куста, то почему бы тогда и не в виде деревянного пенька? Это как раз меня смущало меньше всего. Разговоры о Джаганнате всколыхнули гораздо более мрачные ассоциации. Неужели убийство принца в самом деле связано с религиозными мотивами?

— Простите, мистер Портелли, — перебил я. — Не могли бы вы помочь мне еще кое с чем. Вы случайно не знаете, что это за символы, которые здешние верующие наносят себе на лоб? Две белые линии, сходящиеся на переносице, а между ними красная.

— Вы говорите про шричаранам, — улыбнулся он. — Знак последователей бога Вишну.

Мысли замелькали в моей голове. Отметки на лбу убийцы были знаками последователя Вишну. Преступник растворился в толпе Ратха-ятры, процессии в честь Джаганната, который, по словам Портелли, был аватаром Вишну. К тому же убийца зарегистрировался в отеле «Йес Плиз» под именем Бала Бхадра, обыгрывая имя брата этого божества, а сейчас выясняется, что Самбалпур занимает центральное место в мифологии Джаганната. Слишком много совпадений — а я не верю в совпадения.

* * *

Когда подали десерт, мы допивали то ли пятую, то ли шестую бутылку вина. Миссис Кармайкл пребывала в состоянии радостного опьянения, и мы не слишком от нее отставали. Судя по тому, как спокойно Кармайкл реагировал на поведение жены, ситуация, видимо, была не такой редкой. Да и кто я, чтобы судить? Запросто могу представить, что молодой женщине, которая считает себя застрявшей в диком Самбалпуре, нечем особо заняться по вечерам, кроме как выпить стаканчик-другой или третий. На ее месте я поступал бы точно так же и даже, откровенно говоря, не ограничился бы выпивкой. Особенно если опиум здесь легко доступен.

Голдинг и Портеллли обсуждали подготовку к похоронам ювраджа, назначенным на следующий день.

— В обычном случае, — объяснял антрополог, — обрядом погребения руководил бы старший сын принца, но поскольку юврадж умер бездетным, полагаю, эта обязанность ляжет на его брата, принца Пунита.

— Не на отца? — уточнил я.

— Может, и так, — пожал плечами Портелли.

Его слова неожиданно проникли в затуманенное алкоголем сознание миссис Кармайкл.

— Думаю, это крайне маловероятно, — вскинулась она. — Говорят, старик умирает.

— Это правда? — повернулся я к Кармайклу за подтверждением.

К этому моменту он оставил уже попытки убедить жену не говорить то, что не одобрил бы Индийский офис.

— Ходят слухи, — пробормотал он.

— Да брось, Дерек, — не унималась его супруга. — Всем известно, что в следующем месяце он едет в Швейцарию на лечение. Вопрос только, вернется ли.

Следовало отдать должное миссис Кармайкл: она владела гораздо большим объемом инсайдерской информации о происходящем при дворе Самбалпура, чем все, с кем я беседовал ранее. Если ей надоест быть женой дипломата, дама вполне может задуматься о карьере в разведке. Я бы с радостью рекомендовал ее подразделению «Эйч».

— Никакой отец не должен хоронить собственного сына, — продолжала она. — Особенно если потерял еще и мать мальчика…

Фраза повисла в воздухе, определенно требуя развития сюжета. Я решил, что три части сплетен на одну часть фактов — это просто неприлично, и жаждал услышать всю историю.

— А что с ней случилось?

Улыбка осветила лицо Эмили Кармайкл, как солнце, вышедшее из-за туч.

При мерцающем свете свечей она начала рассказ о матери ювраджа — Второй махарани, прекрасной принцессе, драгоценном сокровище Самбалпура. О женщине, которая закрепила свое положение при дворе, подарив монарху наследника, коего он так жаждал. Но махарани затосковала, задыхаясь в тесном мирке