Небесный шаг (2 арка) - [46]

С первым проблем не возникло: в одной из комнат, где за широким столом сидел сухой старик в форме старейшины павильона, Сонг достаточно быстро и скоро изложил свой отчет о выполнении задания, после чего получил одобрительный кивок со стороны старика и поощрение в виде пятнадцати камней развития.

Как понял Сонг, такая надбавка шла каждый раз при выполнении определенного количества поручений. В павильоне выдавали надбавку после выполнения первого задания и затем последовательно через каждые десять заданий.

Второй вопрос неожиданно вызвал затруднение. Как оказалось, спрос на квалифицированных наставников, особенно в преддверии турнира, был невероятно высок, вследствие чего Сонг оказался перед трудным выбором — фактически все его накопления за выполненную миссию должны были уйти на найм хорошего учителя. Таким образом, тренировка в искусстве начертания вновь откладывалась, так как у молодого человека просто не оставалось для этого свободных средств.

Что же касается самого наставника, Сонгу дали адрес мастера Торна. Со слов старейшины сейчас это был наименее загруженный мастер меча в павильоне, и потому он рекомендовал обратиться к нему.

Отправившись к его дому, Сонгу пришлось пройти практически в другой конец территории павильона. Как и старейшина Ароу, мастер меча жил на самом отшибе, практически на краю владений Разрушенного Неба. Что же до самого наставника, то когда Сонг впервые его увидел, то от неожиданности впал в секундный ступор, чего с ним за всю жизнь практически не случалось.

Прославленным мастером-мечником, наставником, обучающим искусству владения мечом, оказался очень толстый, можно сказать, необъятный мужчина с шарообразным, точно головка сыра, лицом. Удобно расположившись на необъятной тахте, установленной прямо посреди лужайки своего дома, он с раздражением обмахивался небольшим, явно не подходящим ему розовым веером. Лишь только заприметив Сонга, мастер тут же вскочил с тахты, и, покачиваясь из стороны в сторону, радостно заспешил к молодому человеку. Выглядело это крайне неуклюже и жалко.

— Мальчик мой, неужели ты пришел ко мне, прославленному мастеру Торну, обучаться искусству поединка на мечах? — прокричал толстяк издалека.

— Э-э-э, — немного смутился Сонг и честно ответил: — Да, наставник, я бы хотел обучаться у вас.

Мастер взмахнул пухлыми руками и радостно заулыбался.

— Отлично, просто замечательно, молодой человек. Пройдемте-пройдемте, я должен понять, каков ваш текущий уровень, и да, вы же в курсе, что мои услуги стоят денег?

— Я могу предложить вам двести камней развития за месяц обучения, — ответил Сонг.

— Триста, — не согласился мастер, угрожающе выпятив переднюю губу.

— Двести тридцать. — Сонг был свидетелем, как в свое время Винд несколько раз торговался на рынке города Темной Звезды, потому кое-какое понимание в торге у него имелось.

— Двести пятьдесят, молодой человек, и больше я торговаться не буду, — чуть угрожающе сказал наставник, сильно нахмурив брови.

— Хорошо, двести пятьдесят камней развития, — согласился в ответ парень.

Мастер тут же вернул себе на лицо приветливую улыбку и, весело насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик, принял из рук Сона увесистый мешочек с оплатой.

— Ну, пора взглянуть на то, с чем предстоит работать, да? — с усмешкой сказал он и все так же вперевалочку пошел к дому.

С задней стороны участка мастера Торна располагалась небольшая круглая арена, засыпанная белым песком. Ступни Сонга мгновенно увязли в этом песке, отчего передвигаться по арене было труднее, чем по обычной ровной тренировочной площадке. Заметив его затруднения, мастер Торн посоветовал:

— Сними обувь, станет чуть проще.

Последовав его совету, парень разулся и, ступив на теплый песок, почувствовал, что двигаться стало действительно чуть легче.

— А что показывать? — спросил Сонг, как только освоился с необычным покрытием арены.

— Все, — лаконично ответил толстяк и устроился в просторном кресле, стоящем неподалеку.

Сонг лишь мысленно пожал плечами и показал все, что умел. Удары сыпались один за другим, он комбинировал «всполох огня» и «дальний шаг», не забыв продемонстрировать и лично разработанный им навык «огненная спираль». Выложившись полностью, он развернулся к мастеру меча и заметил, как тот, нахмурившись, пристально смотрит на него.

— Так, понятно. А теперь скажи мне, парень, чего ты хочешь достичь за такой маленький промежуток времени как один месяц?

Слова мастера сбили с толку Сонга: как чего он хочет?

— Главная моя задача, научиться за этот месяц основам использования меча, а также понять, как не проиграть противникам опытнее меня.

— То есть как не проиграть всем противникам? — безжалостно уточнил мастер. — Не пойми меня неправильно, но ты держишь меч как лопату, это значит, что даже начинающий мечник умелее тебя.

Сонг опустил голову, но через секунду упрямо вскинул, посмотрев прямо в глаза толстяку Торну.

— Да! Именно так, за один месяц я хочу научиться противостоять самым умелым противникам.

Мастер удивленно посмотрел на него, а затем кряхтя встал из кресла и, усмехнувшись, ответил: