Небесный шаг (2 арка) - [37]

— Такой уровень понимания пространственных законов впечатляет, — задумчиво произнес один из старейшин.

— К тому же его концепцию смерти, что он продемонстрировал совсем недавно, тоже нельзя назвать слабой, я с трудом могу представить, насколько же силен его хозяин, — кивнул другой старейшина. — Он сумел в одно мгновенье усыпить всех наших воинов в лагере без каких-то особых проблем.

— Не всех, — задумчиво обронил третий командующий, смотря куда-то вниз. — Это, кажется, ваша новая поросль, да, старейшина Эон?

— Не совсем, по-моему, оба этих ребенка находятся на попечении старейшины Ароу. Как интересно.

— А этот старик так и не теряет хватки? Глядите, возможно, именно он станет следующим смотрителем вашего отделения.

— Прекратите трепаться о бессмысленных вещах, нам следует обсудить текущую ситуацию, — прервал разговор двух старейшин третий. — Мы прекрасно понимали, что охота возле запретного снежного сада может обойтись экспедиции боком, но то, как резко отреагировал его хозяин — это большая неожиданность, надо немедленно скорректировать план! Пройдемте, коллеги, у нас не так много времени.

В это же время в лагере начали приходить в себя застывшие практики. Как сонные мухи, они кое-как двигались, пытаясь стряхнуть с себя липкие остатки неестественного сна.

Сонг же все это время так и стоял с обнаженным мечом, настороженно ощупывая восприятием окрестности. Лишь только когда он уловил на себе пару удивленных взглядов, то принял решение вернуться в палатку. По-видимому, все закончилось для лагеря экспедиции мирно, и Сонг мог расслабиться.

«И все-таки кто это был и чего он хотел?» — думал парень, идя к своей палатке.

Это странно, но ни у кого в лагере не возникло даже подозрения в том, что с ними буквально сейчас что-то произошло. Немного отойдя от сна, они как ни в чем не бывало продолжили свои дела, которыми занимались до инцидента.

Пробравшись в свою палатку, Сонг прежде всего завернул меч в хлопковую ткань, после чего, сев в позу лотоса, принялся медитировать: следовало успокоиться после событий этой ночи. У него до сих пор страшно болела голова, после того как незнакомец буквально выпотрошил его воспоминания, как следует порывшись в них. Да, оставалось надеяться, что странный мужчина не заинтересовался Сонгом и тем, что было в нем спрятано.

Промедитировав до самого утра, парень открыл глаза прямо перед назначенным временем сбора. Утренний предрассветный лес был прохладен и тих, слышались лишь только скрип деревьев и негромкие переговоры практиков, уже понемногу начавших собираться. Отряд Сонга пока еще не в полном составе стоял возле палатки старшего группы. Самого старшего, кстати, нигде не было видно, и скорее всего, он сейчас находился где-то в штабе.

Сонг присел возле уже потухшего костра. Несмотря на то что огня уже давно не было, большая куча золы и тлеющие угли давали достаточное количество тепла, чтобы немного согреться.

Где-то через десять минут, когда вся группа собралась в полном составе, к ним присоединился и старший, вкратце разъяснив их задачу в сегодняшней охоте:

— Стая находится в трех часах пути отсюда, о нас еще не знает, потому все мы выдвигаемся туда одной единой группой, по дороге расставляя ловушки. Сильнейшие охотники будут идти впереди, и их задачей станет провокация краснокрылой виверны. Мы должны заставить стаю следовать за нами, отделив ее от своей хозяйки, и уничтожить, ну или хотя бы задержать. Командующие изловят виверну, а без нее стая разбежится сама. Нашей группе выделено место в одном из тыловых отрядов.

Видно было, что воин не очень хорошо умел излагать свои мысли и потому делал почти минутные паузы между предложениями, пытаясь правильно озвучить свои суждения.

— И вот еще что: не попадитесь в свои же ловушки! — напоследок добавил он, поднимаясь и отдавая команду выдвигаться.

В большинстве своем практики, участвующие в охоте, являлись достаточно опытными и бывалыми воинами, но так как экспедиция собиралась за один день, никто не ждал от них четкого взаимодействия, как это было среди боевых отрядов кланов, сект и павильонов. Для того чтобы координировать столь многочисленную группу, один из старейшин этапа «основания» следил с помощью своего восприятия за движением каждого практика, предупреждая старших групп, если они отклонялись от своего маршрута. Это позволило достигнуть хорошей слаженности при передвижении всей экспедиции — передовые отряды не вырывались вперед, а тыловые от них не отставали.

Ловушки начали устанавливать на втором часе пути, этим занимались специально созданные для этого группы. Каждая ловушка помечалась специальной духовной меткой, чтобы при отступлении члены экспедиции сами не попали в них.

О том, что начался бой, Сонг узнал, услышав раскаты грома где-то впереди, в полукилометре от места, где сейчас они находились. Сразу же после этого с неба хлынул настоящий ливень, в момент промочив их до нитки.

— Это краснокрылая виверна! — проорал старший, стараясь перекричать шум дождя. — Всем приготовиться! Сейчас пойдет стая! Все помнят, что нужно делать?

Помнили все, старший воин за время пути раз пять повторил им, где была точка эвакуации, и уже порядком этим надоел.