Небесный шаг (1 арка) - [5]

Выбравшись из камеры, где их держали, Сонг обнаружил, что оказался в ещё большей пещере с искусственным сводчатым потолком - кто бы его ни делал, он потратил на это уйму времени и сил.

Построив всех выведенных рабов в один ряд, воины повели вереницу людей через бесконечные ветвящиеся искусственные тоннели. Уже через десять минут Сонг потерял возможность ориентироваться во всех этих тёмных поворотах и ответвлениях, и у него возникло устойчивое ощущение, что с каждым шагом их группа спускалась всё ниже, так как окружающий воздух ощутимо потеплел, а дышать стало труднее.

Через несколько минут вереница рабов вошла в огромный искусственно построенный грот. На потолке которого можно было различить множество рун, выгравированных неизвестным мастером. Каждая такая руна светилась мягким голубым сиянием, благодаря этому в пещере вполне хватало света, чтобы осмотреться. Идя вперёд, Сонг время от времени пытался прочесть загадочные надписи, выведенные на потолке и стенах, однако, к его глубокому сожалению, его понимания оказалось недостаточно.

Как подобное место могло существовать в реальности? Без каких-либо подпорок или колонн колоссальный грот простирался на несколько километров вдаль, и куда ни глянь, на стенах и потолке можно было заметить светящиеся руны неизвестного Сонгу алфавита. От одного взгляда на необычные глифы молодому человеку внутренне становилось неуютно.

Впрочем, само существование пещеры казалось наименее удивительным среди всего, что он увидел дальше. Постепенно вдалеке начал вырисовываться массивный дворец из чёрного точно смола камня. Его высота поражала любое воображение, он практически упирался в свод пещеры. Было хорошо видно, сколько сил затратили на постройку невероятного здания неизвестные люди или иные существа. Вещи настолько впечатляющие сознание никогда не делаются ради любви к красоте. Это была чья-то обитель или, возможно… тюрьма? Здесь юноша терялся в догадках.

Но об истинных размерах дворца Сонг получил понимание лишь только, когда приблизился к нему. Каждую колонну, украшающую фасад гигантского здания, не смогли бы обхватить и тридцать человек. Мощные врата, чьи створки были сделаны из какого-то непонятного зеленоватого материала, со стороны, казалось, весили не одну сотню тонн. Высота арки была такова, что в неё смело мог войти даже дракон, изображение которого красовалось на каждой из створок.

Ещё до того момента как вереница рабов начала подходить к дворцу, тяжёлые врата дрогнули и стали неторопливо раскрываться перед ними. В полной тишине пещеры, медленно и величественно дворец распахивал свои двери всем пришедшим к нему людям.

Сонгу отчего-то показалось, что те, кто, сейчас населял дворец, не имели ничего общего со строителями и настоящими хозяевами этого места. Его уверенность базировалась на каких-то внутренних ощущениях и догадках. Отчего-то он думал, что создатели дворца и те люди, которые присвоили его сейчас - были абсолютно разными силами.

Открывшиеся массивные ворота позволили увидеть, что находилось внутри дворца. Огромный ярко освещённый зал с чёрной, как ночь, высокой платформой посередине. Вокруг этого возвышения стояло великое множество практиков разных рангов развития. Сонг видел лишь часть толпы, но судя по его ощущениям, здесь собралось не меньше пары тысяч воинов. Все эти люди были одеты в одинаковую чёрную одежду и казались издалека шевелящейся массой червей. Молодой человек ясно чувствовал угрожающие взгляды со стороны этих странных людей, а в воздухе ощутимо веяло необычной вязкой, будто смола силой, от которой в душу начинал заползать страх. Другие рабы тутже начали беспокойно оглядываться по сторонам в попытках найти хоть какой-то выход из той ловушки, в которую их, судя по всему, вели. Сейчас уже ни у кого из них не осталось особых иллюзий - куда бы из ни вели, ничего хорошего там с ними произойти не могло.

Наглый парень, который до входа во дворец механически переставлял ноги начал, по-видимому, приходить в себя, так как его стала колотить безудержная дрожь, но это не мешало ему уверенно идти дальше, оставаясь всё ещё под действием сил конвоирующих, из-за чего его походка приобрела размашистую дёрганость.

Проведя рабов через врата, охранники направились в сторону возвышения, толпа расступалась перед ними и тут же смыкалась за их спинами. Гнетущее давление с каждым новым шагом увеличивалось, и по мере приближения к возвышению, рабы уже с трудом переставляли ставшие неимоверно тяжёлыми, ноги. Когда до него оставалось несколько десятков метров, Сонг взглядом отметил необычные ступени у чёрной конструкции. Они были острыми, будто кромка ножа и, похоже, их вытесали из материала наподобие обсидиана. Сам камень хоть и был тёмен, под ярким светом огромного зала немного отливал красным.

Из-за всё более усиливающегося напора силы Сонг постепенно начал терять связь с окружающим миром и временем. Вот он подходит к ступеням; миг, и уже поднимается по ним; ещё один миг, и он стоит на вершине возвышения, осматривая зал и стройные ряды одетых в чёрное, людей. Казалось, обрушившаяся на него тяжёлая и липкая, точно кровь, энергия сейчас затопит его до самых краёв, и он окончательно потеряет себя. Но в этот момент прилив странной силы вдруг оборвался, и Сонг почувствовал нескрываемое облегчение, будто целая гора свалилась с его плеч