Небесные побратимы - [24]

Однако в силу экономической и технической отсталости страны, вызванной многовековым османским владычеством, создание авиации в Болгарии по сравнению с другими европейскими странами затянулось. Сначала создавалось военное воздухоплавание. Днем его рождения считается 19 августа 1892 года, когда первые болгары поднялись в воздух на аэростате конструкции французского воздухоплавателя Годара, пилотируемом самим изобретателем. Одним из его спутников в том полете был пионер болгарского воздухоплавания Васил Златаров, первый командир воздухоплавательной команды, воспитанник А. М. Кованько, прошедший курс обучения в русской офицерской воздухоплавательной школе. Он же явился и инициатором создания военной авиации в своей стране.

В конце 1911 года военное ведомство Болгарии заказало за границей аэроплан и объявило конкурс среди офицеров, желающих стать пилотами. Отобранных по конкурсу 17 офицеров направили партиями через определенные промежутки времени в летные школы во Францию, Германию и Англию. С ними поехали младшие офицеры и солдаты - будущие авиамеханики.

Первыми вернулись с дипломами пилотов-авиаторов из Франции поручики Христо Топ-ракчиев, Симеон Петров и Никифор Богданов. Через две недели софийцы любовались полетами в небе над столицей первых болгарских соколов. Эти летчики и составили Первое аэропланное отделение, принимавшее участие в маневрах войск. Это отделение стало главной опорой майора Васила Златарова при создании первой авиабазы на фронте во время войны с Турцией.

Васил Златаров был высокообразованным офицером, знал несколько иностранных языков, отличался свободомыслием. Отношения между ним и генералом Симеоном Янковым, в ведение которого поступила авиабаза, то и дело обострялись. По-видимому, это повлияло отрицательно на дальнейшую военную карьеру Златарова - впоследствии он был уволен из военной авиации. Златаров с симпатией относился к своим прогрессивным летчикам-офицерам и к русским добровольцам - участникам Балканской войны.

Русские летчики заявили, что считают своим долгом помочь болгарским коллегам, делающим первые шаги на пути к созданию своего воздушного флота. До Сотира Черке-зова представители Болгарии обучались в России только полетам на аэростатах. В сентябре 1912 года Офицерскую воздухоплавательную школу в Петербурге закончил поручик болгарской армии Продан Таракчиев. В числе тогдашних 37 выпускников, получивших права на управление воздушными шарами, был и Петр Николаевич Нестеров. Все выпускники, собравшись вместе, сфотографировались на память. По традиции состоялся прощальный товарищеский обед в ресторане «Слон».

Таракчиев и Нестеров были душой компании, находились в центре внимания. Офицеры уже на следующий день разъезжались по своим частям, а Петр Николаевич оставался в школе - готовился к более сложному экзамену, дававшему право получить диплом летчика.

Михаил Никифорович Ефимов,

1913

Михаил Ефимов на «Фармане»

Сотир Петрович Черкезов,

1912

Сотир Черкезов на «Фармане», 1912

Радул Милков, 1912

Радул Милков у своего «Альбатроса»

Владимир Никифорович Ефимов, 1910

Тимофей Никифорович Ефимов, 1913

Русские и болгарские летчики - участники Балканской войны, 1912

Владимир Ефимов в Вероне, 1910

Тимофей Ефимов на «Блерио», Одесса, 1912

Н. Д. Костин, 1912

Я. И. Седов, 1938

Болгарские ополченцы - ветераны Русско-турецкой войны 1877 - 1878 гг. на встрече в 1908 г. в Свиштове. Первый слева во втором ряду Петр Николов Черкезов

Авиаторы (слева направо)

А. А. Васильев,

С. И. Уточкин,

М. Н. Ефимов

С. П. Черкезов и П. В. Таушанов, София, 1954

Мемориальная доска на ипподроме в Одессе

Дом в Свиштове, в котором родился С. П. Черкезов

Начальник авиационного отдела школы подполковник С. А. Ульянин - в прошлом пилот аэростатов - научился летать на аэроплане в школе Фармана под руководством Михаила Ефимова. Он поддержал просьбу Нестерова о сдаче экзаменов на звание пилота-авиатора. В Генеральный штаб поступило донесение начальника школы генерала А. М. Кованько, который, изложив просьбу своего питомца, добавил: «…имея в виду, что поручик Нестеров относится с большим интересом к авиации, совершил уже 17 самостоятельных полетов, работает над достижением устойчивости аэропланов, со своей стороны ходатайствую о разрешении поручику Нестерову остаться в прикомандировании к авиационному отделу для сдачи экзаменов…»

Продан Таракчиев восхищался одаренностью Нестерова, резко выделявшегося своими успехами. Болгарин тоже мечтал закончить авиационный отдел школы. Но эти мечты пришлось отложить: необходимо было срочно возвращаться на родину, уже взявшую в руки меч для освободительной войны.

Таракчиев хорошо запомнил ту застольную беседу перед расставанием… Русские друзья шутили, смеялись, но мгновенно становились серьезными, когда разговор касался надвигающихся балканских событий. Петр Нестеров высказал мнение, что авиация сыграет большую роль в разведке и корректировке артиллерийского обстрела позиций противника и что русские летчики могли бы оказать друзьям большую помощь. Его слушали внимательно, с пониманием.

Петр Николаевич не ограничился одними лишь высказываниями, стал хлопотать о возможности оказания помощи болгарской авиации. Об этом свидетельствуют документы, хранящиеся в Военно-историческом архиве. В докладной записке директора петербургского самолетостроительного завода С. С. Щетинина говорится: «По просьбе болгарской армии нами организован и в начале следующей недели отправляется на театр военных действий в Болгарию авиационный отряд, укомплектованный личным составом и материальной частью. Ехать в числе летчиков отряда изъявили желание военные летчики - поручики Нестеров и Бродович…» Далее С. С. Щетинин просил разрешить включить в состав авиаотряда добровольцами упомянутых офицеров.