Не торопись сжигать мосты - [42]

– И что это значит?

Шеннон молча пожала плечами.

– Хорошо, попробуем рассуждать логически. Что мы имеем? Мы имеем зашифрованное послание от одного человека другому. Старик обращается к внучке и предлагает ей посмотреть у него за спиной. Но где он? В могиле?

Шеннон подняла руку.

– Мне кажется… – Она повернулась и посмотрела на висящий над лестницей портрет Уильяма Кэвендиша. – Не знаете, когда это было написано?

– Точно не помню, но, по-моему, портрет прижизненный. Дело в том… – Грегори не договорил, потому что Шеннон вдруг прижала палец к его губам.

– Слушай! – прошептала она.

Откуда-то из глубины дома долетел едва слышный щелчок.

– Задняя дверь, – прошептал Грегори. – Там кто-то есть.

Несколько секунд было тихо, потом из темноты коридора выступила безликая фигура. Незнакомец сделал несколько шагов, остановился, прислушался, медленно поводил головой справа налево. Грег вдавился в спинку кресла. Шеннон пригнулась.

Дойдя до середины гостиной, ночной гость снова остановился на мгновение, потом молниеносно проскользнул в холл. Что-то звякнуло.

– Что будем делать? – наклонившись к самому уху Грегори, прошептала Шеннон, и на него пахнуло ароматом шампуня, мыла и чего-то еще – неопределенного, слабого, волнующего.

– Выждем еще немного. Хочу узнать, что им нужно.

– Я попробую прорваться наверх. Сотовый у меня в комнате. Может быть, успею вызвать полицию.

Уже знакомая фигура снова пересекла гостиную и остановилась в коридоре. За ней последовала другая. Второй незваный гость двигался увереннее, быстрее и как будто элегантнее.

– Женщина, – прошептал Грегори.

– Ш-ш-ш…

Женщина подошла к мужчине и что-то негромко сказала. Он покачал головой. Похоже, они спорили. Наконец он махнул рукой и исчез в глубине дома. Женщина остановилась возле лестницы и, приподнявшись на цыпочках, потянулась за портретом Уильяма Кэвендиша.

Наверху вдруг хлопнула дверь, и в следующий момент щелкнул выключатель.

– Кто здесь? – вполголоса окликнула Элси. – Шеннон, ты? Грейс?

И тут же на первом этаже стукнула другая дверь.

– Элси? Что случилось?

– Мы здесь! – крикнула, добавляя свой голос в общую сумятицу, Шеннон.

Женщина в черном опустила руки, бросила взгляд влево, откуда шла Грейс, потом вверх, откуда спускалась Элси, и бросилась в сторону холла.

Грегори метнулся ей наперерез и уже почти схватил за локоть, когда незнакомка обернулась.

Узнать ее было нелегко – светлые волосы скрывал черный платок, оставшееся без макияжа лицо казалось бледным, невыразительным и как будто расплывшимся.

И все же Грег узнал ее.

– Тара? – изумленно пробормотал он. – Тара, это ты?

Вместо ответа Тара с неожиданной ловкостью развернулась на пятке и, завершая полуоборот, впечатала подошву в грудь своему недавнему любовнику.

Грег пошатнулся и отступил. Воспользовавшись секундной заминкой, Тара бросилась в холл и выскочила на улицу.

И тут же из другого конца коридора донесся испуганно-удивленный вскрик Грейс:

– Стэнли! Стэнли!

Задняя дверь тоже хлопнула.

Взлохмаченная Элси вышла в гостиную и замерла, увидев Грегори.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – спросила она и повернулась к Грейс. – А ты еще говорила, что у тебя мало знакомых.

14

Тара Уилкокс не была бы собой, если бы не предусмотрела возможность провала. Ее не интересовало, что будет с Флэшем и Марвином, – она знала, что ни тот ни другой ее не выдаст. Впрочем, они и не знали о ней практически ничего.

Главная опасность исходила от Шона Маллигана. Мстительный ирландец вполне мог выместить на ней свое разочарование, а значит, его требовалось обезвредить. Хотя бы на ближайшие часы, пока она не выберется из Англии.

Тара усмехнулась, представив, каким сюрпризом станет для Маллигана появление в его баре полиции.

Она позвонила с ближайшего телефона-автомата. Трубку сняли почти сразу, но голос дежурного инспектора звучал слегка заспанно.

– Бар «Грязные пальцы». Хозяин Шон Маллиган. Хранение и торговля наркотиками, – продиктовала она. – Пусть поищут в кабинете наверху. И поторопитесь, а то к утру уже ничего не останется.

– Ваше имя, мисс? – спросил для формы дежурный, но Тара уже повесила трубку.

В ее распоряжении было не больше двух-трех часов. Вполне достаточно, чтобы сменить облик, прихватить из квартиры оставшиеся ценности и добраться до аэропорта.

Перспектива долгого расставания с Лондоном и Британией не печалила Тару. Конечно, Англия приличная страна, но есть на свете и другие. Например, Италия – следующий пункт ее путешествия по жизни. Два дня назад она перевела все свои деньги на счет в одном миланском банке, так что бедность ей не грозила.

И все же, садясь в такси, Тара вздохнула. Удача была так близка. Когда Марвин впервые рассказал ей о картине Тернера, она сразу смекнула, что может решить все свои проблемы одним ловким ходом. Познакомиться с Грегори не составило труда. Оставалось только проникнуть в особняк и найти сокровище. Но тут ее поджидала первая неприятность. Грегори не спешил представить свою новую подружку бабушке. Мало того, когда дело все же пошло на лад, старуха вдруг надумала сдать особняк. Пришлось менять планы, привлекать на свою сторону Флэша и Марвина и форсировать события, чтобы опередить Шона Маллигана.