Не играй с огнем, даже если ты демон - [25]

Стараясь не поднимать глаз от носков своих скромных туфелек, я двинулась по проходу, чувствуя, как щеки прямо-таки пылают. Хотелось одного — пришибить легкомысленное белобрысое чудовище за то, что поставил в такое положение. Неужели он не понимает, что я должна при этом чувствовать? Или прекрасно понимает и даже наслаждается этим? Уже сто раз пожалела, что ляпнула ему тогда в его покоях ту дерзкую фразу. Нашла с кем тягаться в плане наглости!

Подойдя к ступеням трона, села на нижней, стараясь казаться как можно незаметнее. Тут же услышала новую издевательскую реплику Зепара:

— Не там, милая. Я же сказал, что твое место рядом со мной.

Я ошарашено подняла глаза на улыбающегося красавчика и, мысленно послав его в разлом, на негнущихся ногах поднялась на самый верх. Не менее ошеломленный происходящим Арлан недовольно поджал губы и подвинулся, уступая свое место у ног повелителя. То, что никому неизвестную рабыню-человечку посчитали достойной сидеть рядом с повелителем одного из демонских миров, наверняка стало шоком для всех присутствующих. Но я уже поняла, что белобрысый гад прямо-таки обожает шокировать окружающих. Когда я села там, где хотел видеть повелитель, он еще и потрепал меня по щеке, как послушного щеночка. Я с ненавистью уставилась на него, пытаясь хотя бы взглядом дать понять, как воспринимаю подобное обращение. Улыбка Зепара стала еще шире, он подмигнул мне и, наконец, удостоил вниманием посла дроу, нерешительно переминающегося на прежнем месте. Сделал ему знак приблизиться.

Архидемон-советник, как того требовали правила, официально представил посла. А я смотрела на высокомерного дроу по имени Ленар Дарбирн, с трудом сдерживающего раздражение и гнев, и прекрасно понимала, что он должен сейчас чувствовать. Да ему еще и приходилось рассыпаться в любезностях перед Зепаром, как того требовали сложившиеся традиции. Впрочем, верховный блондинчик прервал его витиеватую речь еще на вступлении:

— Вы ведь из тех Дарбирнов, что когда-то претендовали на верховную власть в темных мирах?

Посол запнулся на полуслове и уставился на повелителя, не зная, как реагировать и с чем связан такой вопрос. А я замерла, ощутив, как по спине пробегает холодок. Метнула на Зепара удивленный взгляд. То, что он задал именно этот вопрос — всего лишь поразительное совпадение или красавчик не так прост, как о нем все думают? И ведь он не обладал таким даром, как у меня, потому должен был руководствоваться логическими размышлениями. Может ли он знать о том, что открылось мне при взгляде на этого дроу? То, как Ленар Дарбирн жаждет стать верховным темным королем и сколько для этого делает. И исходя из этого, насколько же он не заинтересован в успешном выполнении данного ему поручения.

— Да, мой предок Ринадий Дарбирн, в прошлом король второго темного мира, когда-то претендовал на верховный престол, — наконец, сухо откликнулся темный эльф. — Но я происхожу из другой ветви. Мой отец — Кайлен Дарбирн, всего лишь лорд-наместник в одном из файоратов[7] второго темного мира.

— До сих пор? — брови Зепара чуть приподнялись. — Видать, ваш отец не слишком честолюбив. Или его так упорно задвигали? Слышал, что королева Лаурна не слишком к нему расположена.

— Вы отлично осведомлены о делах моих родственников, — процедил дроу, явно недовольный поворотом разговора.

— Когда-то имел честь лично встречаться с вашим отцом и бабушкой, чье загадочное исчезновение до сих пор многим покоя не дает[8]. Мне жаль, что после этого положение вашей семьи в темных мирах изрядно пошатнулось, — с деланным сочувствием протянул Зепар. — Но вижу, что вам это не помешало сделать неплохую карьеру при дворе верховного темного короля.

— Благодарю, — тон дроу был способен заморозить океан.

— Огонек, — я даже вздрогнула, настолько не ожидала, что Зепар обратится сейчас ко мне. Непонимающе отвела глаза от посла и посмотрела на повелителя, который заговорщицки улыбался. — Ты ведь уже поняла, что за поручение должен выполнить многоуважаемый лорд Дарбирн?

— Может, мне все же следует высказать вам свое мнение позже? — растерянно спросила я, вспоминая о наставлениях лорда Вайлена.

— О нет, предпочитаю услышать его сейчас, — Зепар невозмутимо схватил мою косу и стал перебирать ее пальцами, чем только усугубил смятение. От прикосновений его тонких длинных пальцев по телу пробегали теплые волны, вызывая такой сильный отклик, что с трудом удавалось на чем-то сосредоточиться.

Но теперь все взгляды — недоуменные и пытливые — были устремлены на меня. А опозориться перед всеми этими напыщенными высокородными мужиками хотелось меньше всего. Еще и проклятый брюнет с фиолетовыми глазами, сидящий на одной из нижних ступеней, продолжал смотреть все так же пристально. И если во взглядах остальных читались вполне понятные эмоции — озадаченность, презрение, недоумение — то взгляд этого разгадать я вообще не могла. Мою косу слегка дернули, возвращая к реальности. Зепар все еще ждал ответа. Пришлось собираться с духом и, сглотнув подступивший к горлу комок, говорить:

— Полагаю, лорд-посол здесь для того, чтобы предложить вам от имени верховного темного короля брак с его дочерью.