(Не) читайте, это – для ёжиков! - [85]

— Слушай, а на следующих выходных что делаешь? — сменила тему Юлька. — Может, устроим гриль-вечеринку?

— Можно, — равнодушно согласилась я.

Миновав квартал богатых домов, мы вошли в аллейку.

— Тогда нужно заранее закупиться и распределить, кто какой салат делает, — продолжала подруга. — А ещё нужно…

Но я её уже не слушала. Прислонившись к стволу одного из деревьев, в небрежной позе замерла знакомая фигура. Широкие плечи, смоляные волосы… Я замедлила шаг. Фигура подняла голову и, просияв улыбкой, отлепилась от ствола.

— Ээ… рик… ки… — выдавила я. — Ээрикки!

И понеслась вперёд, оставив Юльку позади. Ээрикки раскинул руки, будто ожидал, что я брошусь ему на грудь, но я резко остановилась, насмешливо прищурив глаза.

— Salve, Дейни! — радостно выпалил он. — Делаешь вид, что не узнаёшь?

— Кто такая Дейни? — удивилась подоспевшая Юлька. — А он кто?

— Знакомый, поговорим позже, пока, — скороговоркой выдала я.

Подруга оказалась понятливой — хихикнула и засеменила по аллейке к общежитию. Ээрикки посмотрел ей вслед и, ехидно ухмыляясь, повернулся ко мне.

— Оказывается, в этом месте много хомосов женского пола! Пока ждал тебя, мимо прошли не меньше десяти потенциальных претенденток! Совсем не как в прошлый раз!

— Так хватай любую, — предложила я.

— Незачем. Принцепс уже обзавёлся примой доминой. Правда, она больше занята нарядами и пикниками, которые ей абсолютно не удаются. Поэтому большую часть времени он проводит в компании ликтора и его избранницы — с ними гораздо веселее. Они часто устраивают тараканьи бега, борьбу жуков-геркулесов, игру теней… Но и это уже начинает приедаться. Нужны новые забавы.

— Так вот ради чего ты здесь! А я уже было думала… — я театрально вздохнула. — Что ж… А как там мой царственный супруг? Не объявлялся?

Ээрикки рассмеялся, и, очевидно, устав от игры, нетерпеливо меня обнял.

— Я так скучал по тебе, Дейни… Кстати, здесь это — не твоё имя, верно? В каждом мире придумываешь новое?

Улыбаясь, я шутливо взъерошила его волосы, легко пробежала пальцами по покрытому шёрсткой ушку и призналась:

— Я тоже скучала по тебе, сарторий.

Он счастливо вздохнул, с нежностью скользнул губами по моим губам и… заговорил об Эринастании… Дакари и Тофу с позором вернули обратно к их расам, в наказание запретив претенденткам из этих рас участвовать в августейших отборах для следующих пяти поколений. Уоссва отправился с Оити и новорожденными отпрысками в какое-то отдалённое имение, но Оити скоро приедет в столицу навестить мать и брата. Баако до сих пор переживает из-за моего ухода. Считая, что во всём виновата Тофа, попытался во время публичной "отсылки" двух проштрафившихся избранниц выдернуть у неё один из наростов, на которых "крепятся" глаза, и его с трудом отогнали. Моё имя по-прежнему на слуху — и это ещё никто не знает, что я стала царицей випераберусов! Ээрикки предпочёл умолчать о подробностях моего пребывания в Бездне. Но порталы в мир змеевидных всё же запечатали, так что разоблачения можно пока не опасаться… Сарторий вдруг замолчал, будто собираясь с духом, и пытливо посмотрел мне в глаза.

— Ты так и не ответила на мой вопрос: осталась бы со мной, если б я попросил?

— В твоём мире? Теперь это не имеет значения. Ведь уже его оставила.

— Хорошо, спрошу по-другому, — он едва слышно выдохнул. — Пошла бы со мной, если б я попросил?

— А ты просишь?

Он кивнул и с нежностью погладил меня по щеке, пальцы чуть заметно дрожали.

— А Гилберт?.. — не могла не спросить я.

— Тосковал по тебе, злился на меня… Я не мог покинуть наш мир всё это время — если бы попытался, меня бы вернули, а портал запечатали. Это и было моё наказание — на первый взгляд, не такое уж и суровое, но на самом деле очень жестокое. Но принцепс не лишён благородства и в конце концов смягчился.

— Настолько, что готов мириться с моим пребыванием в вашем мире рядом с тобой? Ты собирался запечатать портал на веки вечные, лишь бы я не была с ним!

— Очевидно, его чувства отличны от моих, — улыбнулся Ээрикки. — Кроме того, он — прирождённый правитель и никогда не позволит себе посмотреть на мою избранницу так, как прежде смотрел на свою невесту. Не будь я в этом уверен, никогда бы не попросил тебя пойти со мной.

— В качестве "твоeй избранницы"? — шутливо переспросила я. — Обличье эринацеуса принимать не буду, и не надейся!

— Как скажешь, — Ээрикки наклонился к моему лицу. — Всё равно, если нас свяжут узы, никто не посмеет тебя отнять… даже твой "Небоокий"…

Я рассмеялась, в последний момент отдёрнувшись от поцелуя.

— Даже запомнил один из его титулов!

— В моём мире скорее найдём способ снять это с твоей руки, — не поддавшись на провокацию, Ээрикки скосил глаза на змеиный браслет.

— Необязательно, я к нему уже привыкла.

Но лицо Ээрикки оставалось серьёзным.

— Ты пойдёшь со мной, Дейни? — его голос чуть заметно дрогнул.

И я, отбросив уловки, ответила:

— Да.

Судорожно вздохнув, он прильнул к моим губам…

Эпилог

Нелегко собирать вещи, зная, что отправляешься в другой мир. И, хотя Ээрикки уверил, что смогу вернуться в любой момент — если вдруг что забуду, хотелось позаботиться обо всём. Конечно, это не удалось — времени было слишком мало. Сарторий согласился безропотно ждать три дня — потом грозился начать роптать, и я обещала, что буду готова в срок. Общежитие моему "избраннику" не понравилось, поэтому ждать меня он собрался на "нашей" аллейке — как только сядет солнце. А ещё мимоходом сообщил, что принцепс не прочь возвести меня в ранг советников — наравне с сарторием. Но сферой моей деятельности была бы "культурная" сторона жизни эринацеусов, включающая в себя организацию балов, приёмов для иностранных гостей, а также игры и развлечения для "своих". Чем не работа мечты? В результате, содержимое чемодана, который я переложила уже раз десять, наполовину состояло из настольных игр, паззлов и прочей "развлекательной" дребедени. Другую половину заняли подарки для моих "диковинных" друзей. Их подарки — платье Конана, серёжки Субиры и браслет Векесы — были сейчас на мне. Так я собиралась официально вернуться в мир, который недавно покинула втайне ото всех.