НБА - [5]

Джек Кент Кук был уверен в победе. Но... Баскетболисты Нью-Йорка продемонстрировали потрясающую волю и несгибаемый характер. Блестящую игру показал их лидер, защитник Уолт Фрэзер по прозвищу «Клайд». Он забил в той игре 34 очка, в четвертой четверти преимущество Нью-Йорка доходило даже до 13 очков. И хотя они выиграли всего два — 109:107, тем не менее это была, наверное, самая неожиданная победа, после которой владелец «Лос-Анджелес Лейкерс» Джек Кент Кук на какое-то время вообще потерял интерес к баскетболу и перестал ходить на игры своей команды. Однако уже через два года «Лейкерс» взяли убедительный реванш — со счетом 4:1. В серии 1973 года, также вошедшей в историю, седьмая игра проходила на площадке Нью-Йорка, и здесь Нью-Йорк победил.

СПОРТИВНЫЙ ПРИНЦИП

По итогам сезона команды занимают места внутри дивизиона. Чемпионы дивизионов сразу же, какой бы ни был баланс побед и поражений, получают места в плей-офф. Всего из каждой конференции в плей-офф выходит 8 команд, то есть еще 5 команд добавляются по результатам, вытекающим из баланса побед и поражений. Далее начинаются игры плей-офф, первый круг. Серия длится до четырех побед максимальное количество игр в серии — семь. Необходимо отметить, что в сериях обязательное количество игр всегда нечетное, а преимущество своего поля в решающей игре имеет та команда, у которой лучше соотношение побед и поражений в регулярном сезоне. Таким образом, торжествует спортивный принцип.

Можно вспомнить и ещё одно яркое противостояние — «Бостон Селтикс» и «Лос-Анджелес Лейкерс», когда звездный, но увядающий уже «Бостон» (Биллу Расселу было 32 года, Кей-Си Джонсу — 34, Бейли Хауэллу — 29, Сэму Джонсу — 33) встречался в седьмой игре на поле соперника с «Лос-Анджелес Лейкерс», не менее звездной, но гораздо более молодой командой, в которой играли все те же Чемберлен, Уэст, «Тигр» Элджин Бейлор и восходящая звезда НБА атакующий защитник Гейл Гудрич. И снова все были уверены в победе «Лейкерс», полагая, что даже несгибаемый, боевой характер не поможет «Бостон Селтикс» сотворить чудо. И снова прогнозы не оправдались. Тотализаторы принимали ставки на ту игру из расчета 4,5 к 1 в пользу «Лейкерс». Никто в стране не верил в победу «Бостона». А «Бостон» победил, выиграв одно очко за счет мяча Сэма Джонса, который тот забил на последней секунде. Но вклад в эту победу внесли все игроки команды, проявившие незаурядную волю. Рассел, сделав 37 подборов, выдал очередную феноменальную игру в защите против Чемберлена, не сумевшего забить даже 20 очков. Девятый чемпионский перстень Била Рассела, завоеванный им тогда, стал для него, как он сам говорит, самым памятным. Запись этого матча есть в домашней видеотеке у многих болельщиков «Бостона»: ну чем не способ поднять себе настроение, вспомнив лучшие моменты самого знаменитого матча любимой команды! Чего стоил хотя бы победный, невероятный бросок Сэма Джонса, когда он ушел от защитников, выпрыгнув за боковую линию, а потом повис в воздухе прямо над головами своих же товарищей, сидевших на скамейке запасных, и оттуда бросил в сторону кольца... Сирена прозвучала, когда мяч был в полете и, ударившись о щит, провалился в корзину. Сразу после победы игроки «Бостона» быстро покинули площадку; опасаясь, что сейчас на них обрушится град каких-нибудь посторонних предметов. А потом было празднование в раздевалке «Форума», победные сигары и душ из шампанского...

КАЛЕНДАРЬ ИГР

Регулярный сезон НБА начинается в первую неделю ноября. Таким образом, 82 игры укладываются в промежуток между первыми числами ноября и серединой апреля. В канун Рождества и в само Рождество, 24 и 25 декабря, игры не проводятся, освобождается и второй уикэнд февраля — для матча Всех Звезд. В среднем любая команда НБА каждые 10 дней играет 4 матча, два матча в пять дней. Иногда в длительных турне приходится играть два матча в три дня. Это очень тяжелый график, выматывающий, изнуряющий, но, подписывая контракты с клубами НБА. игроки знают, на что идут. Календарь сезона объявляется в июле, поэтому тренеры и их помощники имеют возможность составлять графики тренировок и учебно-тренировочных сборов уже с учетом опубликованного календаря, что, конечно, облегчает их работу. На мой взгляд, это самая прогрессивная система из всех существующих в мире.

Но вернемся к системе розыгрыша чемпионатов НБА, которая, как я уже отмечал, основана на строгом соблюдении спортивного принципа. В следующий круг розыгрыша попадают только команды, одержавшие в сезоне наибольшее количество побед, и в каждый следующий круг проходит команда победителей. Исключений за всю 60-летнюю историю НБА я не знаю. Видимо, их просто не было.

Итак, 8 клубов в каждой конференции разбиты на пары. Команда, имеющая в конференции наилучший баланс побед и поражений, встречается с командой, занявшей в конференции восьмое место. И так далее: второе — с седьмым, третье — с шестым, четвертое — с пятым. Серии между ними проводятся до четырех побед. Полуфиналы конференций проходят по той же самой схеме. Регулярный сезон НБА заканчивается между 15 и 20 апреля каждого года. И буквально через два дня начинаются первые серии плей-офф. Команды проводят две игры дома, две игры — на выезде, потом — игра дома, игра на выезде и вновь дома — седьмой матч, если он требуется. Точно так же проводят полуфиналы и финалы конференций. Паузы между играми зависят от расстояния между городами, в которых они проводятся. Если какой-то команде нужно преодолеть более полутора тысяч миль, она получает дополнительный день отдыха. Два дня отдыха дается и перед седьмой, решающей игрой. Однако финал чемпионата проходит по другой формуле. Это сегодня доходы клубов НБА настолько велики, что большинство команд летает на гостевые матчи на собственных самолетах, ну, в крайнем случае, чартерными рейсами, а в начале 1960-х перелет, допустим, из Бостона в Лос-Анджелес очень сильно сказывался на бюджете клуба, поэтому система розыгрыша финальной серии была несколько изменена. Команда, имевшая преимущество своего поля, первые два матча играла дома, потом вылетала в гости, где за семь дней проводила три игры. Если требовался шестой, а то и седьмой матч, команды перелетали обратно в город, где проходили первые две игры, и там заканчивали серию.