НБА - [7]

Третьим Комиссионером НБА стал политик и юрист из Вашингтона Лэрри О'Брайен, никогда в жизни не державший в руках баскетбольного мяча. Решение пригласить его на этот пост было весьма неожиданным. Но НБА в тот момент переживала кризис, вызванный тем, что параллельно успешно функционировала другая профессиональная баскетбольная лига — Американская баскетбольная ассоциация (АБА), так что часть звезд и, соответственно, часть финансовых потоков уходила туда. К тому же в баскетбольных центрах — Нью-Йорке, Лос-Анджелесе. Чикаго, Миннеаполисе — образовалось по две команды, одна команда НБА, другая — АБА, в результате чего упала посещаемость матчей. Для того чтобы решить эту проблему, с которой явно не справлялся Уолтер Кеннеди, и был приглашен Лэрри О’Брайен. Первые четыре года его работы на посту Комиссионера НБА были направлены на то, чтобы соединить обе лиги.

И уже в начале 1970-х владельцы клубов АБА и НБА сделали первые шаги навстречу друг другу. Тогда же, в 1972 году, состоялись первые товарищеские матчи между командами обеих лиг. «Кентакки Кэмелс», лучший клуб АБА, за неделю сыграл две игры — с «Нью-Йорк Никс» и с «Филадельфией». И в Нью-Йорке, и в Филадельфии «Кэмелс» проиграли. Противники слияния внутри НБА тут же воспользовались ситуацией: «Зачем нам объединяться с лигой, в которой сильнейшая команда слабее нашей "Филадельфии"? — возмущались они. — Там нет звезд!» В результате объединение было отложено на три года. И все же Лэрри О’Брайен добился своего, в Национальную баскетбольную ассоциацию перешли четыре клуба АБА и все звезды, в том числе из тех семи команд, которые продолжали играть в АБА, — Джулиус Ирвинг, Джордж Макгиннис, Зелмо Беати, Артис Гилмор, Джордж Гервин... Что ни имя — легенда! Таким образом, объединение стало неизбежным, и это, безусловно, неоценимый вклад Лэрри О'Брайена в становление Национальной баскетбольной ассоциации. А потом случился новый финансовый кризис. Лига разрослась до 23 команд, среди которых были, конечно, и успешные, но были и явные аутсайдеры, не имевшие достаточной поддержки зрителей и должного освещения в электронных СМИ. И когда в сезоне 1977/78 года больше половины клубов НБА потерпели убытки, Лэрри О'Брайен забеспокоился и начал подыскивать себе помощника, человека, который хорошо разбирался бы в экономических вопросах, особенно в экономике индустрии развлечений, в том числе и в экономике спорта. Его выбор пал на юриста из Вашингтона Дэвида Стерна. Но должность вице-президента по финансам и экономике, которую предлагал ему Лэрри О’Брайен, Дэвида Стерна не устраивала. Он хотел сразу стать первым лицом. И в конечном счете Совет директоров НБА принял его условия.

Летом 1984 года Дэвид Стерн пришел в Национальную баскетбольную ассоциацию в качестве Комиссионера, т.е. первого лица. На драфтах 1984 и 1985 годов в Лигу влилась — и в этом Стерну, бесспорно, повезло — целая звездная плеяда молодых игроков, блестяще проявивших себя на Олимпиаде 1984 года в Лос-Анджелесе: Майкл Джордан, Джон Стоктон, Чарльз Баркли, Патрик Юинг, Карл Мэлоун, Крис Муллин. Уровень НБА взлетел на недосягаемую высоту. Это было что-то фантастическое.

В Америке начался настоящий баскетбольный бум, сравнимый разве что с приходом в Лигу Лэрри Бёрда («Бостон Селтикс») и Мэджика Джонсона («Лос-Анджелес Лейкерс»), чье соперничество началось еще в студенческом баскетболе.

В баскетболе очень мало кому удавалось завоевать титул олимпийских чемпионов дважды, а все перечисленные мной игроки, кроме Чарльза Баркли, стали двукратными олимпийскими чемпионами — в 1984 году в Лос-Анджелесе, еще будучи студентами, и в 1992 году в Барселоне, когда на Олимпиаду впервые приехала «Дрим Тим» — с Мэджиком, Лэрри Бёрдом, Клайдом Дрекслером, Карлом Мэлоуном, Джоном Стоктоном, Патриком Юингом и, конечно, Майклом Джорданом.

Величайшая команда всех времен, в которую входили также Дэвид Робинсон и Скотти Пиппен, попавшие в НБА в середине и в конце 1980-х годов. Дух той команды, пожалуй, в наибольшей степени соответствовал духу Олимпиады. Между тем появлению звезд НБА на Олимпиаде во многом способствовала победа сборной СССР в 1988 году в Сеуле над сборной США с Дэвидом Робинсоном, Дэнни Мэннингом и Митчем Ричмондом.

Именно после победы наших олимпийцев Дэвид Стерн начал переговоры с Международным олимпийским комитетом и с руководством ФИБА о том, чтобы к участию в Олимпиаде были допущены игроки Национальной баскетбольной ассоциации, в результате чего Барселона увидела самых великих баскетболистов мира.

ДЭВИД СТЕРН

Роль нынешнего руководителя НБА Дэвида Стерна в развитии Лиги и в целом баскетбола трудно переоценить. К сожалению, он объявил, что после окончания сезона 2006/07 года он собирается уйти в отставку, и это будет невосполнимой потерей для НБА, поскольку найти равноценную замену такому специалисту, как Дэвид Стерн, лидеру НБА с большой буквы, крайне нелегко. Надо заметить, что, придя в 1984 году в НБА. Дэвид Стерн сразу же попал в десятку самых высокооплачиваемых наемных работников США. Первоначальная его зарплата составляла 8 миллионов долларов в год, и контракт был рассчитан на 7 лет. По истечении этого контракта, чтобы Дэвид Стерн не ушел в отставку, представители клубов и Совет директоров НБА сделали ему такое предложение, от которого даже он не смог отказаться. С 1991 по 1998 год зарплата Дэвида Стерна составляла 25 миллионов долларов в год. На сегодняшний день, согласно третьему, действующему, контракту, он получает 32 миллиона долларов в год. то есть, входит в десятку самых высокооплачиваемых игроков НБА, хотя игроком и не является.