НБА - [3]

В сезоне 1946/47 года месячная зарплата игрока составляла в среднем 970 долларов. Причем была уравниловка. Не важно, выходишь ты на площадку и проводишь на ней 48 минут или сидишь на скамейке, каждый из десяти игроков команды получал одинаковую зарплату. Средний бюджет клуба НБА в первом сезоне был 85 тысяч долларов, — столько команда НБА тратила на зарплаты, разъезды, аренду залов, экипировку и тому подобное. Смехотворная с сегодняшней точки зрения сумма! Правда, доллар в то время имел совсем другую стоимость, и уже в первый свой сезон НБА, которая называлась тогда «Баскетбольная ассоциация Америки» (БАА), принесла ощутимую прибыль владельцам некоторых из команд, поэтому было принято решение, что Ассоциация продолжит бороться за рынки. То есть конкуренция была с самого начала. Ведь параллельно, в том же сезоне, проводила свой национальный чемпионат НБЛ — Национальная баскетбольная лига, состоявшая всего из 6 команд, но в которой играл Джордж Майкен. А Джордж Майкен — это, несомненно, первая звезда, суперзвезда Национальной баскетбольной ассоциации. Однако вскоре Комиссионер Морис Подолов доказал, что его пригласили не зря. Летом 1947 года ему удалось переманить две команды из НБЛ, и НБЛ прекратила свое существование. А уже в 1948 году все бывшие команды НБЛ влились в БАА, и именно с этого времени было принято название, которое мы знаем сейчас, — НБА, Национальная баскетбольная ассоциация.

Ни для кого не секрет, что в шоу-бизнесе зрителя в первую очередь привлекает наличие звезд, раскрученных имен. В этом плане баскетбол ничем не отличается от эстрады, кино, театра и т.п. Да, зрители приходят посмотреть на противоборство двух команд, но прежде всего — полюбоваться на звезд. Это с самого начала понимали руководители НБА. И потому между клубами разгорелась нешуточная борьба за то, чтобы заполучить к себе в состав ту или иную звезду. Среди молодежи бытует мнение, что НБА началась с Майкла Джордана. Но НБА не началась с Майкла Джордана, она продолжилась Майклом Джорданом и от Майкла Джордана плавно перетекла в звездность Коби Брайанта, Леброна Джеймса, Кармело Энтони. Ведь до Майкла Джордана были Джулиус Ирвинг и Лэрри Бёрд. А до Лэрри Бёрда и Мэджика Джонсона были Оскар Робертсон и Джерри Уэст. А до Джерри Уэста был Боб Кузи. А до этого был Джордж Майкен.

На сегодняшний день из 11 команд, образовавших НБА, в Лиге осталось всего четыре: «Лос-Анджелес Лейкерс» (изначально — «Миннеаполис Лейкерс»), «Нью-Йорк Никербокерс» и «Бостон Селтикс», никогда никуда не переезжавшие, и «Голден Стейт Уорриорз», ныне базирующаяся в Окленде и Сан-Франциско, но созданная в Филадельфии Эдди Готтлибом под названием «Филадельфия Уорриорз».

По правилам, придуманным Джеймсом Нейсмитом, баскетбольный матч продолжался 40 минут чистого времени, что не соответствовало запросам среднего американца, привыкшего платить за двухчасовое развлечение. Поэтому в баскетбольные правила было внесено изменение: стали играть четыре периода по 12 минут, то есть 48 минут чистого времени. Сделано это было исключительно ради зрителя, ибо таким образом матч от начала и до финального свистка продолжался ровно два часа. Про телевидение тогда еще не думали, да и радиотрансляции матчей первого сезона можно пересчитать по пальцам одной руки. Однако в результате этих изменений телевизионный формат двухчасовой развлекательной программы был заложен изначально. Надо заметить, что по правилам ФИБА баскетбольный матч длится 40 минут, как и было задумано Нейсмитом. Но НБА, с самого своего зарождения ориентированная на среднего американца, по-прежнему придерживается двухчасового регламента матча, ибо в первую очередь торгует развлекательным продуктом. Просто название этого продукта — баскетбол. Что ж, можно только восхититься предвидением создателей НБА, которые еще в 1946 году сделали ставку на зрителя.

Не меньшее значение имела борьба за территории. Представители всех 11 клубов, образовавших НБА, согласились с тем, что в рамках штата может существовать несколько команд, но в каждом отдельно взятом городе может быть только одна команда, чтобы избежать местной конкуренции. Этот принцип территориальности, франчайзинга, сохранился до сих пор. Только Лос-Анджелес, где базируются две команды — «Лейкерс» и «Клипперс» — является исключением из общего правила. Но там такой огромный рынок — и телевизионный, и рынок потребления услуг, — что «Лейкерс» и «Клипперс» практически не вступают в противоречия, и обе команды с финансовой точки зрения одинаково успешны. Территориальное разделение показало, что для расширения рынка НБА необходим механизм создания новых клубов. Этот механизм был придуман уже в 1946 году и действует по сей день, хотя, конечно, с некоторыми изменениями и с учетом того, что огромную роль в распространении, продаже продукта играет телевидение.

Шакил О’Нил как-то сказал, что любит НБА, потому что она началась с Джорджа Майкена, и в этом он абсолютно прав. Первой суперзвездой Национальной баскетбольной ассоциации был именно Джордж Майкен. В следующей главе я познакомлю вас с его биографией. Пока же замечу, что притягательная сила этого игрока для всех любителей баскетбола в Америке была невероятно велика. Во-первых, потому, что рост Джорджа Майкена был 210 сантиметров, то есть он первый супергигант, вышедший на баскетбольную площадку. В сезоне 1946/47 года самым высоким игроком был Джо Фалкс, чей рост — 198 сантиметров. А в 1948 году на площадке НБА появляется Джордж Майкен. Конечно, он уступал в скорости и в координации движений менее высоким баскетболистам, но был самым результативным игроком Лиги и забивал в среднем за игру более 26 очков, при том, что результативность матчей НБА в то время редко превышала 70 очков. Во-вторых, коронные приемы Джорджа Майкена — эффектные крюки с правой и левой руки — превращали игру в настоящее шоу. Тогда было не принято забивать мяч в кольцо сверху, хотя он мог и это, что не раз демонстрировал на разминках. И конечно, зрители платили ему сторицей, приезжая на матчи, где играл «Миннеаполис», даже из других городов, — только для того, чтобы посмотреть на Джорджа Майкена. И хотя в те годы еще не велась статистика клубов и игроков, привлекающих на трибуны больше всего публики (она появилась только в 1980 г.), можно с уверенностью сказать, что выездные матчи «Миннеаполис Лейкерс» с Джорджем Майкеном собирали самое большое количество зрителей. Причем не только результативность способствовала звездности Джорджа Майкена. Он был очень дружелюбным человеком и никогда не позволял себе хамства в отношениях с прессой, чем зачастую грешили многие игроки, особенно Боб Кузи, появившийся в НБА тремя годами позже. В связи с этим в 1951 году в контракты профессиональных баскетболистов был даже введен пункт о том, что все игроки обязаны после игры посвятить 30 минут общению с прессой и должны вежливо отвечать на любые вопросы. Но Джордж Майкен всегда шел на контакт с журналистами и не отказывался сфотографироваться. Есть уникальный снимок, на котором наделенный огромной физической силой Майкен держит одного фотографа на плечах, другой его в этот момент фотографирует, а тот, что сидит у него на плечах, фотографирует стоящего внизу. В общем, Джордж Майкен стал любимцем Америки. И это в известной степени предопределило его звездный статус.