Навсегда осталась твоей - [14]

Несмотря на все его усилия, он снова возбудился, и ему пришлось глубоко вздохнуть, чтобы выбросить мысли о Калисте из головы.

Так не должно быть. Обычно принц проводил ночь с женщиной и больше не думал о ней. Однако воспоминания о единственной ночи с прекрасной дворцовой телохранительницей возвращались снова и снова.

Ксеркс прилагал максимум усилий, чтобы игнорировать ее, и не позволял взгляду задерживаться на ней, проходя мимо. Чтобы не показать ни малейшего намека на то, что между ними что‑то произошло. За принцем всегда наблюдали, поэтому ему приходилось быть вдвойне осторожным, защищая свою репутацию.

Он позаботился, чтобы никто не узнал об их ночи, и пока никто ни о чем не подозревал.

А вообще, не стоило спать с ней. Но когда она посмотрела на него и сказала, что хочет его, то Ксеркс забыл все свои обещания, данные брату.

«Одна ночь свободы перед помолвкой», – выдохнул он.

Ксеркс думал, что с легкостью вернется к нормальной жизни и будет видеть в Калисте только телохранительницу. Однако этого не произошло. Каждый раз, смотря на нее, он представлял ее обнаженной в постели, с волосами, разметавшимися по подушке, и янтарными глазами, потемневшими от желания.

Калиста была как картина, мимо которой он проходил каждый день, не замечая, пока однажды не увидел ее в другом свете. И тогда он остановился напротив нее, разглядывая насыщенные краски, цвета и сусальное золото.

И знал: отныне он не пройдет мимо этой картины, не взглянув на нее.

Ему приходилось притворяться, что не замечает, как сверкают золотые пуговицы на ее мундире и блестят волосы, уложенные в тугой пучок на затылке. Что он не слышит сладкого аромата полевых цветов, когда она рядом, и не чувствует неизбежного трепета. И поэтому настроение у него было скверным.

Один из телохранителей – к счастью, не Калиста – открыл дверцу лимузина, и Ксеркс вышел и протянул руку, помогая Элени выбраться из машины. Люди закричали, засверкали вспышки фотоаппаратов.

Подданные очень одобряли помолвку своего принца, и он считал, что должен быть им благодарен. И все же благодарности не испытывал. Только чувствовал, как решетки клетки смыкаются вокруг него.

Ксеркс не обращал внимания на душевный холод и старался вести себя отрешенно. И не желал снова и снова вспоминать, как предал важного для него человека.

Калиста вскружила ему голову.

Затаив дыхание, принц оглядел своих телохранителей, желая увидеть Калисту. Но ее нигде не было. Странно. Он был уверен, что сегодня она должна быть на дежурстве.

Элени положила прохладные пальцы в его ладонь. С красивым и безмятежным лицом она поднималась по ступеням рядом с ним, время от времени останавливаясь, чтобы сфотографироваться. Ксеркс притянул ее к себе, пока они улыбались толпе, и она напряглась. Это было еще одно доказательство, что она не хочет его.

Но их личные желания не имеют значения. Важно лишь политическое влияние Аксиоса. Никакой страсти. Никакого огня.

Он отвернулся от толпы, ведя за собой Элени. Возможно, со временем они привыкнут друг к другу. В конце концов, Элени – красивая женщина и им удастся наладить отношения.

Помолвка проходила в большом бальном зале дворца.

На одной стене огромного зала были стеклянные двери, через которые можно было выйти на большую террасу с видом на Итеус – столицу Аксиоса. Дворец построили много веков назад на склоне высокого холма над городом, где он был максимально защищен.

Сегодня вечером все двери были распахнуты настежь, а гирлянды волшебных огней свисали с невидимых проводов, натянутых между парапетом и крышей террасы, создавая впечатление светового водопада над головами гостей.

Как только Ксеркс и Элени подошли к дверям бального зала, оркестровая музыка стихла, а дворцовый персонал, разносящий еду и напитки, остановился. Один из дворцовых чиновников объявил о прибытии принца, и вскоре тот оказался в центре бального зала в толпе доброжелателей.

Он машинально улыбался, рассеянно слушая поздравления, и оглядывал зал в поисках Калисты.

Странно. Почему он ищет ее? Она была его любовницей только на одну ночь, но теперь все кончено, и вскоре он будет официально помолвлен. Ему не следует думать о ней.

Вечеринка продолжалась, и Ксеркс попытался вернуть свои непокорные мысли к настоящему, а не сосредотачиваться на прошлом и на женщине, о которой ему не следовало думать. Женщина, о которой он обязан думать, сейчас стоит рядом с ним.

Ксеркс представлял Элени паре аксиосских аристократов, когда один из его адъютантов тихонько заговорил ему на ухо, извиняясь, что побеспокоил его в такой важный момент. Потом пошел за адъютантом из бального зала на террасу.

Небольшие группы гостей собирались тут и там, сверкая драгоценностями и сияя так же ярко, как городские огни под дворцом. Ночной воздух был теплым, а значит, им предстоит еще одно долгое и жаркое аксиосское лето.

Ксеркс нахмурился, следуя за своим адъютантом в темный угол террасы вдали от главных дверей и гостей. Его не волновала собственная безопасность здесь, во дворце, но у него разыгралось любопытство. Кто захотел поговорить с ним под покровом теней?

Помощник остановился и поклонился, а потом ушел. У парапета зашевелилась фигура.