— Ранкар дает воду тем, кто умеет ее искать, — сказал он и лицо его, не знавшее до сего момента улыбки, вдруг расплылось в радостной гримасе. — Вода, — снова проговорил он, стирая скатывающийся с его лба пот.
Лориэль хотела ему помочь. Она буквально горела этим желанием. Ходила вокруг ямы, относила в сторону небольшие куски высохшей земли, лежавшие у самого края и готовые упасть обратно. Делала хоть что-то что могла в данной ситуации. Не сразу, но орк заметил это. Достигнув необходимого для воды уровня, он начал камнями выкладывать стены вырытой ямы. Их тут было достаточно. Лориэль помогала ему. И хотя вся ее помощь едва ли могла сравниться с тем, что сделал сам Шахгар, она не прекращала работать и в конечном итоге, вымазавшись с головы до ног, помогла орку довести дело до конца. Вода была. Не совсем чистая, не совсем такая, какую она привыкла пить, но сейчас ей было не до этого. Ее внимание приковалось к вождю и к тому, как он процеживал сквозь сложенную в несколько раз материю всю жидкость, поднятую из глубокой ямы.
— Где ты этому научился? — удивленно спросила она.
— Это все умеют, — ответил он. — Кто не умеет, тот умирает. Все просто.
Процеживание заняло около часа. Когда последний бурдюк был наполнен, они оба приготовились уходить. В этот момент над головами пролетел стервятник. Большой и почти метр в длину, он несколько раз прокружил над ними и вскоре исчез, улетев в противоположную сторону.
— Плохая примета, — сказал Шахгар и тут же повернулся туда, откуда прилетела птица. На горизонте поднималась буря. Огромная. Всепоглощающая. Настолько, что даже небо невозможно было разглядеть, так сильно и так плотно занавеса песка закрывала его от взгляда вождя.
Лориэль так же обратила на это внимание. Никогда в своей жизни она еще не видела ничего подобного. Целая стена шла прямо на них и с такой бешеной скоростью, что не оставляла им ни малейшего шанса добежать до лагеря и скрыться, чтобы не быть убитыми ею.
Орк поднял вещи, развернулся и быстро зашагал в сторону лагеря. Отойдя от высохшего русла реки, начал бежать, прекрасно понимая, что ничего другого ему просто не остается. Бежал быстро, держа в руках все, что было добыто им за это время. Он мчался к лагерю, лишь краем глаза наблюдая за тем, как позади и сбоку от него растет стихия. Лориэль бежала за ним следом. Изо всех сил, что были в ее маленьком теле, она силилась перебирать ножками, дабы не отстать. С каждым новым шагом ее грудь разрывалась, потому как сильно и глубоко вдыхала горячий и сухой воздух. Глаза слезились, слабость постепенно брала верх. Лориэль отчаянно стремилась вперед, но огромная фигура Шахгара все быстрее от нее удалялась. Она кричала, молилась, но от усталости и недостатка сил свалилась с ног. В последнюю секунду, когда Лориэль еще могла подняться и увидеть убегавшего Шахгара, она выкрикнула его имя и вскоре упала навзничь, прибитая налетевшим ветром. Орк пропал из виду. Девушку накрыл шквалистый песчаный ветер. Пустыня догнала ее и принялась бить. Песок осыпал ее голову, плечи, обнаженные ноги. Ударял по лицу… Она стала ощущать хруст песка во рту. Продолжала кричать, взывая к помощи орка, но голос ее тонул в шуме бури, которая как волна накрыла ее, не даруя возможности подняться.
Лориэль упала лицом вниз. Силы покинули ее. Ей осталось лишь дышать, закрыв глаза и рот руками, чтобы не проглотить даже малюсенькую горсть мерзкого черного песка.
«Наверно, это конец», — подумала она и перестала бороться.
Носящийся ветер ревел и точно сумасшедший смеялся. Солнечные лучи, светившие до этого ярко, пропали. Они были не в силах пробиться сквозь стену черного песка. Среди белого дня Лориэль оказалась в черноте пустыни, жаждавшей убить ее сильнее, чем кто-либо из тех, кто сейчас находился в лагере.
— Шахгар, — из последних остатков сил шепотом произнесла она.
Он ушел. Оставил ее. Бросил одну, спасая собственную жизнь. Винить его в этом она не имела права. Орки хотели ее смерти, хотели все это время, но боялись принести ей смерть собственными руками. Пустыня все сделала за них. И в эту секунду Лориэль подумала, что ведь происходящее могло быть подстроено! Они все спланировали для этого! Кругом пустыня, а вода и еда остались с Шахгаром, который унес все, что было добыто ими вместе. Она осталась одна. Никто ее не найдет, никто не сможет ей помочь, а дорога в лагерь, которую она пыталась запомнить пока шла с Шахгаром к руслу реки, теперь была засыпана песком. Ничего не осталось.
Буря стихла. Лориэль не умерла, как думала сама. Воздух все еще был наполнен пылью. Тело оказалось засыпано. Стряхнув и, приподнявшись на локтях, она увидела чей-то силуэт. Кто-то бродил в совсем рядом от нее и что-то искал. Лориэль тут же крикнула. Незнакомец остановился.
«Шахгар! — подумала она. — Он не ушел! Он ищет меня!»
Она попыталась встать, но ничего не вышло. Слабость сковала мышцы. Лориэль принялась кричать, надрывая горло и глотая пыль. Закашлялась.
— Шахгар! Шахгар! Я здесь! Повернись ко мне! — голос едва разрезал воздух, но кто-то шел прямо на нее.
«Я спасена! Я спасена!» — не переставала думать Лориэль. Но чем больше приближалась фигура, тем массивнее она становилась.
