Рабочий день государя начался как обычно в шесть утра. Встав с постели, сделав зарядку и приготовившись к трудному рабочему графику, Владыка Майнстейм отправился на завтрак. Не то, чтобы он был сильно загружен или его душу охватывала какая-то грусть, но уже к тому моменту, когда перед его лицом оказалась миска с горячим супом, ему было уже не до еды. Прислуга крутилась вокруг своего хозяина, пытаясь любыми способами угодить ему и выдавить из уставшего лица хотя бы капельку радости.
— Вы не рады, мой господин? — спросил кто-то из его приближенных.
— Я…Что? Да, суп прекрасен. Давно такого не ел.
Присутствующие в зале тихо переглянулись.
Видимо, государь болен. Он даже не расслышал вопроса.
Смелость спросить, что же все-таки произошло сегодня с их повелителем и почему он не в духе, взялся главный по внутренним делам царства Ларген фон Ульрих. Толстяк был похож на шар. Огромное и без того тело, спрятанное под толстым слоем заморских одежд, придавало всей его фигуре практически идеальную шаровидную форму. Руки коротки, как и полагается в таком случае.
Подняв со стола налитый до самых краев бокал, он вскинул его над своей головой и, произнеся абсолютно дурацкий тост, осушил содержимое в едином глотке. Несколько десятков человек последовали его примеру. Затем, каждый из них приступил к еде.
— Я слышал, Ваше благородие, что на окраинах ваших владений неспокойно. Враги строят козни, нападая на ваши поля и убивая крестьян.
Молчание. Король даже не удосужился ответить на вопрос, его голова и мысли в целом были заполнены совсем другим. Вчера, ровно в полночь, он получил от своих разведчиков донесение, что на задворках его королевства был замечен странный человек, вызывавший одним своим видом страх и ужас у местного населения.
Он не хотел верить в это. Даже думал приказать выпороть разведчиков за подобную информацию, но ведь… придание не могло врать. Каждый цикл, ровно через пятнадцать лет, они появляются в его владениях и начинают творить различные ужасы по всей территории Гуверона. Иногда это были мелкие грабежи, набеги, но были и те, кто стремился попасть в замок короля и всеми правдами и неправдами завоевать наследный трон. даже если это не было предначертано ему.
Эти люди были опасны и новый цикл всегда воспринимался королем как нечто ужасное и невообразимое.
— Лучше бы мои посевы сожрал долгоносик.
Он произнес эти слова совершенно непроизвольно. Даже звук, который вырвался из его легких и растворился в воздухе огромного зала, где сейчас завтракала вся придворная элита, он смог услышать лишь в самый последний момент.
— Простите, сир? Вы, что-то сказали?
— А? Что, не понял? — король устало поднял глаза и посмотрел в удивленные глаза своих придворных.
— Долгоносик, сир. Вы сказали, чтобы он сожрал ваши посевы. Я конечно не практикую подобные колдунства и вообще ратую за осторожное применение подобных техник, но если ваше благородие захочет, я могу создать целые полчища этих тварей и они…
По залу разошлась волна негодования. Кто-то попытался заставить замолчать говорившего, но все попытки оказались тщетными.
Маркус. Это имя было известно любому, кто так или иначе пострадал от его безумных практик и больше всего на свете желал смерти этому горе волшебнику. Местный сумасшедший, некогда возглавлявший гильдию магов и имевшего титул с приставкой «архи», он вскоре был выдворен за пределы капитула, где восседали представители стихийных магов за непристойное поведение и растрату казенного имущества. Хотя, как поговаривали местные, причина была в другом: старик находился в прямой зависимости от настойки громушника, являвшегося в свою очередь очень ценным ингредиентом для эликсира бессмертия, который употребляли все маги два раза в год. Трактирщик Виктор и вовсе утверждал, что в пьяном бреду, старина Маркус признался, что как-то вечером, когда вся коллегия мирно отдыхала в покоях, он умудрился выпить почти все запасы громушника, отчего почти полностью тронулся умом.
— Я могу, вы же знаете.
Люди, сидевшие с боку от него, пытались угомонить старика.
— Сир, позвольте мне исполнить вашу волю.
Охрана подоспела как раз вовремя. Подхватив беднягу и вытащив из-за стола, они потянули его бренное тело к выходу.
— Ваша милость! Ваше сиятельство!
Он кричал до тех пор, пока двери, закрывшиеся у него перед лицом, не заглушили последние звуки. Зал постепенно приходил в себя. Дамы молча переглядывались и что-то шептали своим мужьям. Ситуация вышла из-под контроля. но для такого человека как Маркус, это было обычным делом.
— Вы чем-то опечалены, ваше высочество?
Она находилась почти у самого края, за спинами многих, кто в этот момент сидел за столом. Но красоту, которая излучала женщина всем своим телом было невозможно не заметить.
Она робко поднялась со своего места и, опустив глаза, покорно ждала ответа на вопрос.
Король видел это и немного оживился. Столько людей у его ног и никто из них не был достоин даже волоса этой прекрасной дамы, не побоявшейся проехать через тернистый джунгли Вингерии, пройти Дорогами Разбойников и остаться в живых, чтобы сегодня, здесь, сидеть с ним за одним столом.
