Настоящая крепость - [26]

— Понимаю, — сказала она теперь, наклоняя голову набок, чтобы рассмотреть блестящие изгибы диагностических инструментов над удобной мягкой кушеткой, похожей на кресло. В этих двух словах могла быть едва заметная дрожь, но даже со слухом ПИКИ Мерлин не поклялся бы в этом. Она несколько мгновений смотрела на устройство, скрестив руки перед собой, нежно потирая ладонями предплечья, как будто от легкого озноба, затем криво улыбнулась ему.

— Почему-то это не похоже ни на один кабинет целителя, который я когда-либо посещала, — заметила она.

— Знаю. — Мерлин сочувственно улыбнулся. — Но я обещаю, что доктор «в деле». — Он слегка повысил голос. — Сова?

— Да, лейтенант-коммандер Албан?

Шарлиан узнала голос ИИ — «искусственного интеллекта», которого Мерлин называл Совой. Теперь она довольно часто слышала этот голос в наушнике своего коммуникатора. Она даже обсудила кое-что с его владельцем… и по пути обнаружила, что Мерлин был прав насчет того, насколько буквален и лишен воображения Сова. Он все еще казался Шарлиан достаточно чудесным, но мог быть немного медлительным. И все же в первый раз она услышала этот голос, обращающийся к ней с открытого воздуха, и быстро огляделась. Почти, — подумала она мгновение спустя, — как будто ожидала увидеть какого-нибудь маленького сморщенного ученого, выскочившего откуда-нибудь из шкафа.

Эта мысль заставила ее улыбнуться, и она покачала головой Мерлину.

— Привет, Сова, — сказала она вслух.

— Доброе утро, ваше величество, — ответил компьютер. — Добро пожаловать.

Шарлиан увидела, как одна из бровей Мерлина приподнялась при последнем слове, и удивилась почему, но в данный момент у нее на уме были другие вещи.

— Надеюсь, ты не обидишься, если я покажусь тебе немного… встревоженной, Сова, — сказала она. — Имею в виду, я ни на мгновение не сомневаюсь в твоей компетентности, но все это для меня ново.

— И мне, ваше величество, — ответил компьютер, и Шарлиан фыркнула. Вот это было обнадеживающе для ее «целителя» — говорить ей об этом в такой момент!

— Сова, возможно, никогда лично не делал этого раньше, — вставил Мерлин, бросив злобный взгляд на крошечный светящийся огонек, который, как внезапно поняла Шарлиан, вероятно, указывал местоположение визуальной камеры Совы. — Но это потому, что он, по сути, тактический компьютер. Пока он не стал моим библиотекарем, он отвечал за работу с оружием, а не за проблемы со здоровьем. Медицинский компьютер, который на самом деле будет проводить обследование, делал это сотни раз, прежде чем коммодор и доктор Пей сняли его с транспорта и припарковали здесь. Все, что собирается сделать Сова, — это сказать ему, чтобы он начал.

— Понимаю. — Шарлиан серьезно посмотрела на Мерлина, борясь с желанием улыбнуться его очевидному раздражению искусственным интеллектом. — Но сколько практики у него было с тех пор? — спросила она, намеренно придавая своему голосу нотку беспокойства.

— Ну, что касается беременности, то не так уж много, — признался Мерлин. Скорее против своей воли, — подумала она и посмотрела на него так обеспокоенно, как только могла. — Тем не менее, это полностью соответствует его возможностям, — успокаивающе продолжал ПИКА. — И у него в файле уже есть ваши медицинские записи.

— Действительно? — Шарлиан моргнула. — Как это произошло? — спросила она, ее глаза сузились, когда ее живое любопытство было задето и отвлекло ее от поддразнивания Мерлина, чтобы поквитаться за этот трюк со скалой.

— Ой. — На мгновение Мерлин выглядел озадаченным. Затем он встряхнулся. — Э-э, ну, вообще-то, — сказал он, — я должен был дать ему ваш полный профиль. Однажды ночью я воспользовался одним из удаленных диагностических устройств. Когда ты спала, — добавил он.

— Когда я спала? — она посмотрела на него таким взглядом, каким смотрят няни на маленьких детей, которые настаивают, что они определенно ничего не знают ни о каком пропавшем печенье. Нет, мэм! Только не они! — И почему ты это сделал, сейджин Мерлин? — довольно резко спросила она. — Я имею в виду, не упоминая об этом мне.

— Ну, в то время Братья все еще не согласились, что тебе можно рассказать о Дневнике, — сказал Мерлин. — Это означало, что я не мог тебе этого объяснить.

— Это означало, что тогда ты не мог мне этого объяснить, — неумолимо заметила она. — Здесь ни слова не сказано о том, почему ты не мог объяснить мне это с тех пор. Это также не дает ответа на действительно важный вопрос. Это был бы вопрос о том, почему ты вообще это сделал.

Мерлин долго смотрел на нее, затем покачал головой. Он знал, что этот момент наступит, — напомнил он себе. — И он действительно не ожидал, что она будет слишком расстроена из-за него….

Конечно, нет, — сухо подумал он. — Вот почему ты так спешил признаться во всем, не так ли, сейджин Мерлин? И почему, черт возьми, Сова должен внезапно начать демонстрировать спонтанные автономные реакции прямо в эту минуту? Если бы он просто держал свой чертов рот на замке, как обычно….

— Хорошо, — вздохнул он. — Причина, по которой я передал медицинскому компьютеру ваши записи — и ваши тоже, Кэйлеб, — добавил он императору, который, как он знал, слушал из Черейта, — заключалась в том, чтобы он мог выработать стандартные нанотехнологии для вас обоих.