Накануне вторжения - [2]

Брошенные против них правительством танки «Меркава-4» дымились и плавились от дьявольского огня, но танкистам удалось удержать свои позиции, пока на смену им не подоспел небольшой по численности отряд роботов-великанов. Они появились из ниоткуда, и напоминали собою трансформеров, которые массированным огнём из огнемёта изрядно прореживали толпу демонов, тесня к границам портала «Колеса Духов». Но портал выпускал из невидимого мира всё новых и новых демонов, на пути которых стоял отряд роботов-великанов. Оторваться от этого зрелища было невозможно.

Укрываясь от вспышки, Арье упустил важный момент. Трёхмачтовый корвет с золотым кадуцеем на парусах, уже прорвал пространство, и втащил за собой, в небо над полем боя, три вражеские виманы. Они продолжали начатый где-то в другом измерении бой, вцепившись мёртвой хваткой в изрядно потрёпанный ими корвет, который стойко отбивался, но которому требовалась подмога.

Похоже, Арье провалил свою миссию, не сумев молниеносно отсечь вражеские виманы от преследуемого ими «Корвета». Но мириться с этим, он не захотел. Согласившись, что он проморгал появление звена вражеских виман, он, тем не менее, собирался реабилитировать себя, поэтому молниеносно навёл перекрестие прицела на ближайшую вражескую виману — колесницу, запряжённую четвёркой огненных коней, которой ловко управляли демонические воины с обезьяньими мордами. Они обстреливали корвет, истощая защитное поле, и Арье не оставил им ни единого шанса. Он нажал на красную кнопку гашетки. Белые полосы выстрелов индукционной пушки сошлись на цели. Колесницу сотряс мощный взрыв. Боковым зрением Арье успел увидеть вторую виману, похожую на крокодила, которая немедленно ответила на его залп огнём. Арье ловко нырнул в нору закрывающегося гиперпространства, и затаился.

Отключив двигатели, произвёл перезагрузку системы, и когда в его шлеме-мониторе появилась опция «вернуться к исходному местоположению», он воспользовался ею.

Теперь он снова был посреди воздушного боя, выплыв в хвосте третьей, самой большой виманы — механического мамонта — увязавшейся за «Корветом». Отряд демонических тварей, засевших в башне, стоящей на широкой спине мамонта, вёл беспрерывный огонь по кораблю с другого фланга. Ракшасы посменно появлялись в бойницах башни, установленной на спине «Мамонта», и без устали производили залп за залпом.

«Корвет» накренился и выглядел весьма жалко. В очках монитора появилась несколько запоздалая информация о «Корвете». Оказалось, что это космоматка, и на её борту, в трюмах и ангарах находилось более сотни одноместных айтманов! Арье присвистнул. Его миссия теперь увиделась ему исключительной. К месту прорыва демонов прибыла, даже не эскадрилья, а эскадра, готовая немедленно вступить в бой. Арье поёжился, представив себе на долю мгновения, как космоматка, под завязку забитая виманами, падает на «Колесо Духов» под радостные возгласы демонов.

Нет, такое развитие событий было исключено. Тем более, среди пилотов айтманов, наверняка его знакомые и друзья геймеры! Если он сейчас сорвёт им игру, они его просто застебают. Следует немедленно отвлечь огонь от корвета, и дать парням поживей убраться из него подальше.

Но не успел Арье об этом подумать, как ракшасы из «Слона» обнаружили его и часть огня перенесли на его виману. Арье запоздало включил защитное поле, но одна ракета прорвалась сквозь него, и началась погоня.

Пока «Лебедь» Арье искусно маневрировал, уходя от привета ракшасов, кто-то основательно обстрелял их «мамонта». Огонь из спаренных индукционных пушек был столь мощным, что летающий мамонт почти сразу взорвался со всем его содержимым. Взорвалась и ракета, гонявшаяся за Арье. «Вот это да!!» — восхищённо воскликнул Арье, рассматривая виману с мордой дракона, спасшую его от снаряда ракшасов и их виманы.

«Дракон» завис напротив «Лебедя» в нескольких сотнях метров, и чего-то ждал. Арье рассматривал мощную боевую машину с хищной мордой, которая явно принадлежала противнику, но по непонятной логике войны, ударила по своим. Так, или иначе, но этот «Дракон» спас жизнь Арье, сохранил его «Лебедя», и он был ему благодарен. «Но что это? — не мог понять Арье, — Случайность? Сбой в программе? Или это простая удача?»

Решив, что это именно удача, которая не приходит одна, Арье взмыл в небо, включив маскировку невидимости. Он сделал это весьма вовремя, потому что, прорвав небо, точно подмокшую газету, его прежнее место занял во всей своей красе и мощи сам Дракон. Не вимана, а настоящий, живой Дракон. Он уставился на виману со своим изображением, и излил на неё всю ярость дьявольского пламени. Но вимана исчезла раньше, чем пламя Дракона успело коснуться её. Не найдя цели, пламя прошило пустое пространство, и потянулось в сторону «Корвета»…

Открыв огонь по Дракону из бортовых турелей, Арье направил виману наперерез дьявольскому пламени. Навстречу ему неслись первые боевые вайтманы, вырвавшиеся из горящих трюмов корвета. Одноместные боевые машины с изображением кадуцея на вымпелах, устремились к «Колесу Духов», и сразу вступили в сражение с демонами, заметно меняя расстановку сил. Но это была лишь жалкая горстка вайтманов, успевших покинуть ангар погибающего «Корвета». Почти сотня ещё оставалась в трюме горящего корвета. И спасти их могло только чудо. Например, резкое наступление ледникового периода.