Начало пути - [61]

Со стороны границы послышался топот. Из предрассветной дымки показался конный дозорный. Он торопливо спешился и сразу бросился ко мне:

— Господин командор! К границе подошли переговорщики, они прибыли с белыми флагами. Хотят говорить с вами...

— Сколько их? — спросил я, надевая шлем.

— Трое, они ждут нас перед полем ловушек.

— Уртон, Герт, за мной! — прокричал я, вскакивая на коня.

Через десять минут мы были на месте, остановившись на безопасном расстоянии от визитеров. Опасаясь подвоха, я махнул переговорщикам, вынуждая их выехать на открытую проплешину. Трое всадников встали от нас метрах в пятидесяти.

— Дозорные обследовали местность? — спросил я дежурного лучника, встретившего нас.

— Да, господин. Никого нет. Они пришли одни.

Я втянул воздух ноздрями... Смердящего запаха варгов в ветерке не улавливалось. Моя интуиция пока не ощущала скрытой угрозы. Мы приблизились к всадникам. В центре на белом коне восседала фигура в атласном плаще с накинутым капюшоном. Лица я не видел, но усеянные перстнями утонченные пальцы, сжимавшие узду, говорили о его явно благородном происхождении. Слева и справа на черных конях в косматых медвежьих доспехах восседали бородатые варги.

— Я Молот! Ты хотел меня видеть? Говори! — я сжал рукоять кинжала, спрятанного под лукой седла.

— Теперь я знаю, кто ты, — ответила фигура, откинув капюшон. — Ты Молот — убийца Люпуса, победитель Солта, палач варгов.

— Эбриан? — воскликнул я.

— Отойдем в сторону, Молот. Негоже дикарям присутствовать при беседе благородных мужей.

— Благородным меня еще никто не называл, — усмехнулся я, спешившись.

Мы отошли с Эбрианом под сень раскидистого дуба, где нас никто не слышал.

— Я говорю от имени королевы Ланы, — продолжил старик, глядя мне прямо в глаза.

— Королевы какого королевства? — усмехнулся я.

— Королевства, где людям уготована почетная миссия — служить темным... а границы королевства — весь мир.

— Пока я знаю только двух правителей королевств, и они твои дети!

Бледная кожа натянулась на костлявом лице Эбриана, а тонкие губы раздвинулись в подобие улыбки:

— Мои дети умерли для меня двадцать лет назад, когда Солт убил свою мать — мою жену. Много лет я скитался по степям варгов, ища в себе покой и не смея вернуться.

— Ты сам просил Солта убить одержимую наживой королеву Зану, иначе королевству грозило разорение и упадок.

— Я не просил его об этом! — взвизгнул Эбриан, — лишь однажды обмолвился в хмельном угаре, что смерть любимой может спасти королевство... Но он воспринял это как призыв.

— Чего ты хочешь?

— Грядет великая война, я предлагаю тебе принять верную сторону... Ты темный, моя дочь сделала тебя таким.

— Тэпия? Чушь!

— Не Тэпия, Фиморра...

— Лана... твоя дочь?!

— Она лучшее мое творение... Ее мать была последней Фиморрой, скрывавшейся за Долиной Теней. Ты должен быть с нами, Молот. Мир людей падет, а оставшимся в живых уготована участь влачить жалкое существование на службе королеве Лане.

— А если я откажусь?

— С тобой или без тебя мы захватим королевство Эбриан. А ты умрешь раньше, чем ты думаешь... Гораздо раньше...

Я уловил слабые нотки знакомого запаха. Запах смерти коснулся моего носа. Откуда он мне знаком? Я насторожился. Еле заметным движением Эбриан сжал пальцы под плащом.

— Передай Фиморре... — процедил я. — Люпус с вами...

Глаза Эбриана одобрительно сощурились, а губы расплылись в улыбке. Его пальцы под плащом разжались.

Чирк! Мой кинжал полоснул Эбриана по горлу, рассекая плоть до самых позвонков. Он даже не успел вскрикнуть и рухнул с почти отсеченной головой, поливая траву красным фонтаном.

Я махнул рукой и стрелы, пущенные из зарослей, нашпиговали варгов. Те попадали с лошадей. Герт и Уртон прикончили их, проколов мечами черные сердца...

Острием кинжала я поддел локоть убитого короля. Его рука вывалилась из-под плаща, и пальцы разжались — с ладони посыпался красный порошок. Красная хворь. Награда, уготованная мне на случай отказа.

— Фиморра, я иду за тобой! — прошипел я, плюнув на мертвое тело.

***

Спустя три недели остатки Легиона достигли Даромира. От четырехтысячной армии осталось лишь чуть больше тысячи... Городские стены охраняли пятьсот необстрелянных рекрутов, набранных в городе. Итого полторы тысячи горе-вояк, большинство из которых не участвовало ни в одной битве. Выдержать осаду, надеюсь, хватит. А вот выбить противника с земель или дать отпор в открытом бою — не получится.

Солт встретил меня в тронном зале. Он махнул рукой стражникам, и те скрылись за коваными дверями, оставив нас наедине.

Я рассказал ему о наших злоключениях и о нависшей опасности...

Услышав о том, что Лана — его сестра, и что его отец воскрес и вновь умер, Солт вскочил с трона, обхватив голову руками.

— Не могу поверить! — он ходил взад-вперед. — Папаша вновь предал свой народ!..

— Не вините его, он был одержим...

— Он всегда был таков... И даже сгинуть не смог, как подобает королю... — сверкнул глазами Солт. — Фиморра использовала его, как использовала Зана... Я убил свою мать, убью и ведьму-сестру...

— Тогда, ваше величество, вам придется занять очередь...

— Спасибо тебе, Молот... Ты много делаешь для моего народа.