Начало пути - [63]

Если падет город и падет замок — башня останется неприступной цитаделью и сможет продлить существование обитателей на многие месяцы.

Подготовку крепостной стены к обороне я поручил Уртону, освободив его от участия в обучении новобранцев. Опытных легионеров, способных тренировать рекрутов и так набралось более десятка.

Новичков определили в казармы, изрядно опустевшие после гибели легиона, и поставили на королевское довольствие.

Население Даромира составляло двенадцать тысяч горожан. По большей части, это были ремесленники, торговцы и солдаты. Военное дело в патриархальном Даромире было поставлено куда лучше, чем в Астрабане, где мне пришлось создавать все с нуля. Здесь подготовка воинов велась по отработанной годами схеме на тренировочных площадках замка. Воинственный характер Солта позволил не только сохранить военное наследие пращуров, но и развить его, привнеся в подготовку бойцов новые тактические элементы. На постоянной военной службе круглогодично находилось около двух тысяч воинов. Королевство давно не видело войн, но осторожный Солт поддерживал обороноспособность города на должном уровне. А может, это была подготовка к захвату Астрабана, но теперь уже не важно...

Защитные сооружения в Даромире были не хуже, чем в Астрабане. Протяженность крепостной стены, незыблемой твердью опоясывающей город по всему периметру — около семи миль. Высота стены — четыре метра, толщина у основания — два. Ширина коридора по гребню чуть меньше метра. Через каждые двести метров возвышались бастионные башни, полные камней, бревен, промасленных тюков соломы и других подручных средств для сброса на головы атакующих. Кроме того, я распорядился поставить на стену чаны с песком и запасом дров.

За несколько дней население Даромира выросло на треть. Жители королевства покидали поселения, ища укрытия в лесу. Семьи с детьми и стариками перебирались в город. Их размещали на рынках и площадях, сооружая палаточные городки из брезента. Королевская казна таяла на глазах, львиная доля расходов на содержание беженцев ложилась на государство.

Чтобы хоть как-то компенсировать затраты и ускорить подготовку к осаде, я распорядился распределить сельчан подмастерьями по ремесленным мастерским и ткацким цехам. Беженцы вносили свой вклад в копилку обороны города: помогали производить одежду и доспехи для армии, оружие и стрелы, заготавливали корм для лошадей,выполняли работы по дооснащению крепостной стены булыжниками и песком.

Я осмотрел каждый уголок крепостной стены, каждую башню. Слабым местом оставались откидные ворота. Воротины из бревен, обитых железом, уступали по прочности камню стен. Я приказал усилить конструкцию ворот массивными коваными накладками, а изнутри соорудить дополнительную решетку. Масса ворот увеличилась, откидывать и поднимать воротину стало намного сложнее. Но это мелочи... Как говорится: "Смотри в оба— не возьмёт хвороба".

Герта я приставил помощником к градоуправителю — не нравился мне этот желчный старикашка, я решил, что лучше держать его в поле зрения. Да и молодой пусть вникает в дела государственные — не все ж мечом махать, но и извилиной шевелить учиться надобно. Сила уму не противник.

***

Ночь опустилась на город. Я стоял и смотрел в узкое окно-арку своей спальни. Сквозь дымчатые облака мчались очертания луны. Черепичные крыши каменных домов перемежались с соломенными кровлями глиняных мазанок. Город спал. Воздух под лунным светом иссиня редел. Теплый ветер клонил редкие вязы, торчащие промеж дворов.

Здесь не бывало зимы, нет снега... Здесь только два времени года — лето и лето. Я втянул ночной воздух полной грудью. Запах свежеиспеченного хлеба тронул ноздри — пекарни работали круглосуточно, пополняя стратегические запасы сухарей.

Скоро полнолуние, и я вновь смогу пройти полную трансформацию до второй стадии — до ликана. Лишь раз в месяц я обретал пик своей мощи и неуязвимости. Но Лана наверняка предпочтет в полнолуние не нападать. Прошлый урок она усвоила. На ошибках учатся, а от ошибок лечатся.

Ветерок, нарушив безмятежность ночи, донес дробь лошадиных копыт о тесаные камни мостовой. До центральных ворот почти миля, но я уловил лязг спускных цепей и скрежет откидной воротины. Кто-то прибыл в Даромир.

Я накинул доспехи и спустился в тронный зал. Короля уже разбудили. Тут же мелькало испуганное лицо Вэлора.

— Собрать Совет! — распорядился Солт. — Прибыли воины из сожженного Тереска.

Мы проследовали в совещательный зал, где нас уже ждали трое изможденных солдат.

— Где остальные? — спросил Солт.

— Это все, кто выжил из отряда в Тереске, ваше величество, — выдохнул старший из них, склонив голову. — Орда варгов пересекла приграничье.

— Сколько их? — Солт свел брови, сжав пальцами подлокотники роскошного кресла.

— Мы не знаем, они, словно саранча, покрыли землю...

— В вашу задачу входил подсчет живой силы противника, — сказал я, сверкнув глазами на разведчиков.

— Прошу прощения, господин командор, но ловушки их нисколько не замедлили. Нескончаемым потоком они растеклись по долине, завалив ямы своими трупами, будто не заметив их. Отряд наш погиб почти мгновенно, лишь нам удалось спастись — мы находились за пределами Тереска, добывали в окрестных лесах дичь.