На «Витязе» к островам Тихого океана - [22]

Что касается американского Самоа, то вследствие наличия там военно-морской базы Паго-Паго, оно редко расценивается иначе, как с военной и стратегической точки зрения. Восточное Самоа тоже подопечная территория ООН, находящаяся теперь под управлением США. Управление и экономика находятся в руках администрации военно-морской базы. Островитяне (около 14 тысяч человек) в большинстве работают на базе в качестве рабочих. Американская база с её огромным штатом является главным потребителем местных продуктов — ананасов, бананов, апельсинов. Даже основной экспортный продукт — копра и та скупается у местных жителей администрацией базы.

Нас ожидало приятное известие — радисты передали сообщение из Москвы, что 8 декабря в 10 часов вечера по нашему времени состоится радиобеседа. Мы услышим голоса наших родных и близких, узнаем, как идет жизнь в наших семьях, почувствуем тесную, живую связь с родиной.

Действительно, точно в 10 часов началась радиопередача. Одного за другим вызывают сотрудников экспедиции, преимущественно москвичей, и мы слышим теплые, волнующие слова жен и матерей, отцов и детей, слова заботы и тревоги, радости и ожидания возвращения. Не забыли и ленинградцев. Слышимость была отличная, и голоса почти не были искажены. Судовые радисты сумели записать радиопередачу на магнитофоне, так что каждый мог потом еще добавочно прослушать голоса своих близких.

Члены экспедиции выражают свою искреннюю, хотя и запоздалую благодарность Радиокомитету, организовавшему эту передачу. Единственное, что было лишним и врывалось диссонансом в настроение слушающих и ожидающих услышать родные голоса — это музыкальные номера, которыми были переслоены выступления наших жен и матерей. С удовольствием было выслушано приветствие начальника прошлого (25-го) рейса «Витязя» профессора А. Д. Добровольского и теплое пожелание успешной работы профессора Л. А. Зенкевича, учителя всех наших зоологов, участников экспедиции, так завидующего нам, совершающим это интереснейшее плавание.

«Витязь» держит курс к островам Фиджи. В главном городе архипелага Фиджи — порту Сува, на самом большом острове архипелага Вити-Леву будет стоянка. Корабль должен снабдиться пресной водой и свежей провизией. Мы с волнением ожидаем знакомства с неведомым нам тропическим островом, с его природой и населением.

Острова Фиджи лежат западнее меридиана, по которому мы совершаем наш разрез по Тихому океану, при этом остров Вити-Леву расположен в самой западной части архипелага Фиджи, состоящего более чем из 300 островов и островков. Нам предстоит пройти через весь архипелаг, мимо лежащих в его восточной части группы островов Лау и далее через внутреннее море Коро. Курс наш будет пролегать поблизости от многочисленных островов, и мы радуемся, что насмотримся и на коралловые рифы, и вулканические пики, на все, что привлекает взор любопытного путешественника, впервые попавшего в неведомые ему сказочные края.

Корабль уже несколько дней моют, драят, красят, чтобы не ударить в грязь лицом при заходе в первый иностранный порт, хотя бы на затерянных в просторах океана островах Фиджи.

Но еще до подхода к островам Фиджи на нашем пути от островов Самоа на запад как-то рано утром мы увидели небольшой, гористый, с возвышающейся вершиной, одинокий остров. Вооружившись секстанами, штурманы определили его положение—15°36′ южной широты и 175°04′ западной долготы. Карта показывает, что это остров Ниуа-Фу. В нашей лоции Тихого океана читаем, что он относится к группе Тонга, что на острове имеется полинезийское население в количестве 1300 человек, большая часть которого живет в селении Ангаха на северной оконечности острова, что предметом вывоза является копра. На острове богатые насаждения кокосовых пальм и бананов. Недалеко от деревни находится пристань, около которой сарай для сушки и хранения копры. Более многословная английская лоция добавляет, что это один из самых живописных островов южных морей.

Наш старший гидрограф, ленинградец Дмитрий Алексеевич, впился в бинокль, и его зоркий глаз старается не упустить ни одной детали. Капитан дает указание на близком расстоянии обойти вокруг острова. Хорошо видна густая древесная растительность, пальмы, поднимающиеся по склонам холмов почти до самой вершины. У срезов берега заметны выходы лавы и вулканического пепла. Местами растительность и даже почва как будто выжжена, черная, сухая. Среди зелени удается рассмотреть одинокую красную крышу, у берега в беспорядке валяются бревна. Но ни селения, ни пристани, ни людей, никаких признаков человеческой жизни мы не могли заметить. Это нас удивляет, так как лоция говорит о значительном населении. Однако мы не сомневаемся, что перед нами остров Ниуа-Фу, так как очертания и рельеф острова в точности совпадают с описанием лоции.

И лишь позднее, уже на Фиджи, мы узнали грустную повесть этого острова. Ниуа-Фу хотя и относится административно к группе Тонга, но расположен много севернее остальных островов этой группы и вообще на значительном отдалении от других населенных островов. Там действительно жило 1300 полинезийцев с Тонга. Ниуа-Фу трудно доступен с моря, нет у него безопасных подходов даже для шлюпок и он мало посещался кораблями. Поэтому до последнего времени остров сохранился в том виде, как и сто лет тому назад, когда редкие, случайные посетители писали о нем как о цветущем тропическом саде плодовых деревьев и пальмовых рощ с населением, представляющем лучший образец полинезийской народности.