На «Витязе» к островам Тихого океана - [20]

Осмотр акульих желудков имеет большой интерес, так как дает представление о рыбной фауне океана, да не только рыбной. Чего только не находили мы в желудках этих прожорливых «волков океана»! И всевозможных рыб, и куски акулятины, и морских птиц, которых акулы хватают, когда те отдыхают или спят на поверхности моря. Помню, в желудке одной длиннорукой акулы я нашел много больших кусков акулятины (очевидно, разодрали, акулу), две птицы — фрегата и баклана, листья капусты, выброшенные с судна, газету, проглоченную попутно. Пищевая жадность акул и нечувствительность к травмам поразительна. Вытащенная на борт, полумертвая, с разрезанным брюхом, отрезанным плавником, акула была выброшена обратно в море. Очутившись в воде, она тут же ожила, через несколько минут опять кинулась на крючок с приманкой и была снова вытащена на палубу. Можно вырезать желудок, насадить его на крючок в качестве приманки, и выброшенная в море акула, перенесшая «резекцию желудка», хватает крючок с собственным желудком.

Между прочим, приходится читать, что акула хватает пищу, предварительно перевернувшись брюхом кверху. Это неверно, по крайней мере в отношении тех видов, с которыми мы имели дело. Длиннорукая и синяя акулы во всех случаях хватали приманку или выброшенную пищу в обычном положении, спиной кверху.

На теле акул обычно находится несколько штук рыб-прилипал, крепко приставших к коже акулы. В головной части прилипал имеется большой присосок, образовавшийся из видоизмененного спинного плавника.

На этой станции был выброшен в море ярус в надежде поймать тунцов и корифен. Когда ярус вытащили, вместо них на шести крючках, из одиннадцати крючков яруса, сидели двухметровые акулы! Непонятно, как может жить в море рыба при такой массе акул. Я пытаюсь себе представить, что в наших полях и перелесках водились бы так густо волки. О каких зайцах в поле или овцах на пастбище можно было бы думать?

Наконец, станция закончена, пошли дальше. Экваториальная область дает себя знать. В тени 30°, в море тоже 30°. Влажность воздуха выше 90 %. На палубе хорошо, но во внутренних помещениях корабля, в каютах твиндека душно.

В пятом часу вечера слева по носу, в дымке, начал вырисовываться высокий, гористый остров. Еще раньше, по крайней мере за час, радар сигнализирует приближение суши. Это должен быть остров Савайи, самый западный и северный из группы островов Самоа. Высокие вершины гористого острова окутаны дымкой облаков.

Подходим ближе. Виден низкий берег, заросший густым лесом. За ним поднимаются холмы, все более и более высокие, над которыми возвышаются отдельные вулканические конусы. В море выступают мысы, между ними неглубокие бухты. Разглядываем небольшое селение — несколько домов с красными крышами. У песчаного берега разбивается прибой.

Милях в трех от берега останавливаемся на станцию. Быстро темнеет. Далеко впереди светит яркий огонь — по-видимому, маяк или навигационный знак. На южной оконечности острова мелькают огоньки, должно быть там селение.

Вышла луна, бегут темные тучи, горные вершины закутаны облаками. Ночной океан, освещенный луной, мерно дышит. Картина феерическая, особенно когда подумаешь, что это Самоа. Мы проработали до середины ночи и пошли дальше. Никто с острова не приплыл на корабль.

Острова Самоа, или Мореплавателей, как их назвал Бугенвиль, были открыты в 1772 году голландцем Роггевеном. Группа Самоа состоит из трех больших островов — Савайи, Уполу и Тутуила и нескольких мелких островков. Самоа — типичные высокие вулканические острова, имеют большое сходство, как пишет английская лоция, с Гавайскими островами.

Они расположены между 13 и 14° южной широты, в зоне южных пассатных ветров. На Самоа теплый, влажный тропический климат. Большую часть года острова обдуваются юго-восточным пассатом, который приносит обильные дожди. С ноября по май, то есть сейчас, дуют западные и северо-западные ветры, тоже приносящие много осадков.

Гористые острова Самоа образовались в результате многих вулканических извержений, выбросивших потоки лавы, которые стекали из центральной части островов к периферии. На острове Савайи за последние 50 лет было два больших извержения. Последнее тянулось с 1905 по 1911 годы. Длинный язык лавы протянулся через плантации, дороги, деревни, и черная расплавленная масса вылилась через риф на северном берегу острова в океан. Площадь острова, покрытая молодой лавой, бесплодна, но старые, уже разрушенные, выветренные лавовые потоки дают очень плодородную почву, на которой при обилии влаги на островах пышно развивается тропическая растительность.

Все острова Самоа имеют одинаковый климат, растительность и населены полинезийцами со сходной культурой, языком, обычаями. Но административно они делятся на Западное Самоа (острова Уполу и Савайи) и Восточное Самоа (остров Тутуила).

В настоящее время Западное Самоа — это подопечная территория ООН, управляемая Новой Зеландией по мандату ООН.

Островам Самоа пришлось пережить, как, впрочем, большинству островов Океании после освоения их европейцами, тяжелую и грустную историю. Находясь на перекрестке торговых путей, обладая плодородной почвой и благодатным климатом, острова Самоа рано стали объектом политического, стратегического и торгового соперничества империалистических держав — Англии, Германии и США, стремившихся установить свое господство над богатыми тропическими островами.