На семи холмах. Очерки культуры древнего Рима - [50]

Наступила ночь, но ярость штурмующих не ослабевала. Глухо в течение всей ночи гремели удары таранов, равномерно работали бронированные башни и метательные машины. Раненые смешно и страшно кубарем скатывались со стен. Слышались крики, стенания и вопли. Таким чудовищно жутким шумом полна была ночь, что иудейские военачальники заставляли своих солдат, находившихся на стенах, залеплять уши воском».

Боевые слоны

Во время первой мировой войны в армиях всех воюющих стран широкое распространение получил пулемет. Он совершенно изменил характер войны. Огонь пулеметов буквально сметал идущие в атаку пехотные колонны и цепи. Чтобы укрыться от пулеметов, пехота принуждена была зарываться в землю, строить окопы. Фронт стал неподвижен, превратился в линию окопов, часто тянувшихся через целые страны от моря и до моря.

Самые отчаянные атаки, стоившие огромных человеческих жертв, позволяли победителям продвинуться вперед всего на какую-нибудь сотню или тысячу метров. На полях сражений господствовала артиллерия. Ее ураганный огонь, длившийся иногда по нескольку часов, уничтожал пулеметные гнезда и расчищал дорогу пехоте.

Однако стоило сохраниться хотя бы нескольким пулеметам где-нибудь в глубине обороны и наступление пехоты захлебывалось, останавливалось, и вся работа артиллерии, сопровождавшаяся огромной тратой снарядов, оказывалась бесцельной, и фронт вновь замирал в неподвижности.

Генералы, инженеры, ученые всех воюющих стран лихорадочно искали средство, которое одолело бы пулемет, которое могло вернуть пехоте ее прежнюю подвижность, прежнее господствующее положение на полях сражений.

Наконец, такое средство было найдено: в конце первой мировой войны был изобретен танк. Его броня была достаточно прочной, чтобы выдержать попадания пуль, его пулеметы могли разогнать неприятельскую пехоту, его орудие могло уничтожить вражеские пулеметы огнем в упор.

С появлением танков фронт ожил. Пехота смогла вылезти из окопов и, следуя за танками, уничтожавшими пулеметы, наступать вперед на огромные расстояния. Таким образом, танк родился как орудие прорыва вражеской обороны.

Впоследствии, перед второй мировой войной, кроме тяжелых танков, предназначенных для прорыва вражеской обороны, появились также быстроходные средние и легкие танки, постепенно вытеснившие конницу и выполняющие в современной войне ее роль. Тяжелые танки прорывали укрепленную оборону врага, а вслед за ними в прорыв устремлялись легкие и средние танки. Они врывались в тыл врага, появлялись внезапно там, где их совсем не ожидали, сеяли смерть, страх и смятение. Они гнали и преследовали отступающую пехоту, уничтожали штабы и склады, прерывали снабжение войск, рассеивали не подготовленные к обороне резервы. Появление в тылу неприятельских танков часто приводило к гибели целые армии.

В римском войске задачи, возлагающиеся теперь на быстроходные средние и легкие танки, выполняла кавалерия; роль тяжелых танков играли слоны, использовавшиеся для прорыва вражеской боевой линии. Флобер в романе «Саламбо» так описывает вид древних боевых слонов:

«Клыки у них были позолочены, уши выкрашены в синий цвет и покрыты бронзой; на ярко-красных попонах раскачивались кожаные башни, и в каждой башне сидело по три стрелка с натянутыми луками… Грудь слонов была защищена рогатиной, спина — панцирем, клыки были удлинены железными клинками, кривыми, как сабля; чтобы сделать их более свирепыми, слонов поили смесью перца, чистого вина и ладана…»

На шее слона сидел погонщик, который управлял огромным животным с помощью анка — железного острого багра. Так же как танки на полях современных сражений, древние боевые слоны были опасны для войск, которые видели их в первый раз, не умели с ними бороться, пугались огромных чудовищ и не знали их слабых мест.

Слоны могли своим натиском смять легковооруженную пехоту, расстроить и рассеять конницу. Но так же как современный тяжелый танк бессилен перед глубоко эшелонированной, хорошо организованной противотанковой обороной, боевой слон древности был совершенно бессилен перед глубоким построением тяжеловооруженной пехоты, умевшей бороться с огромными животными.

Рассказы некоторых древних писателей об опустошительных нападениях слонов на хорошо подготовленные отряды тяжелой пехоты на поверку, как правило, оказываются баснями, сочиненными людьми, плохо знакомыми с военным делом. Очень часто взбесившиеся от боли раненые слоны оказывались опаснее для своих собственных войск, чем для неприятеля. Раненый слон, придя в бешенство, часто поворачивал и в слепой ярости бросался на свои войска. Правда, на этот случай под седлом вожака всегда находились молот и стальное зубило. Если взбесившийся слон бросался на своих, вожак вбивал молотом зубило в затылок животного и убивал его. Однако чаще всего бешеный слон сбрасывал вожака прежде, чем тот успевал пустить в ход зубило и молот.

У слона имеется несколько уязвимых мест, попав в которые его можно повалить или убить. Так, опытные охотники — негры Центральной Африки умеют одним ударом копья снизу умертвить слона. Забежав сзади, можно перерубить сухожилия на ногах животного; достаточно повредить сухожилие хотя бы на одной ноге, чтобы слон упал на землю.