На реке Юмере - [11]

А не сходить ли с воинами в священную рощу? Забить там бычка и поглядеть, на какую сторону он упадет? А что, если упадет налево?! Люди испуга­ются... И разве поведешь их тогда на битву? Но дары в рощу следует отнести. Ворожить может Кахро, а что он наворожит, будут знать только они двое. Какой бы жребий ни выпал — поход не дол­жен быть отменен!

В то время, когда он снимал со стен висевшее там оружие, в дверях появилась служанка Вайке.

Вайке была в доме правой рукой Малле; она го­рячо любила старейшину, но ничего не требовала от него и заботилась о нем больше втихомолку, нежели открыто. По вечерам она ходила в рощу молиться за него и относила духам дары.

— Возьми и меня с собой, — обратилась Вайке к старейшине.

— А ты знаешь, куда мы идем? — спросил Велло.

— Знаю, — сквозь слезы ответила девушка.

Она была чуть ниже среднего роста, смуглая, крепкая, отважная. Когда мужчины упражнялись — метали копье или стреляли из лука во дворе либо на холме, Вайке всегда находилась тут же. И хотя в силе она уступала мужчинам, глаз у нее был ост­рее, а рука спокойнее и увереннее.

— Останься на этот раз дома! — сказал старей­шина и погладил ее по смуглой щеке. — Зима, снег глубок, а нам придется идти через леса... В другой раз!.. Не последний же это поход.

— Береги себя! Не рвись один вперед! В битве я всегда была бы подле тебя...

— И другие не покинут меня в беде! — пошутил Велло, обнял девушку и, прижав ее к себе, поцело­вал в волосы.

Хотя никто не знал, куда двинется дружина и что ожидает ее, желающих отправиться в поход оказа­лось больше, чем было лошадей.

В свое время под Бевериной они потерпели не­удачу: одолеть врага не удалось, крепости не взяли и селений не ограбили. И все потому, что никто по существу не возглавлял похода. Теперь же предво­дитель есть, теперь все отправятся, как один. И к тому же на конях; они вихрем налетят на селения врага и сделают свое дело прежде, чем тот очнется ото сна. А случится встретить где-либо сильную дружину, можно будет исчезнуть с быстротой вет­ра.

В маленькое войско Велло рвались и старики, и совсем зеленые юнцы. Отть выходил во двор и, сме­рив их взглядом, отсылал домой — одних ждать смерти на лавке, других поднабрать еще силенок, а иным советовал пососать еще материнскую грудь.

Когда под вечер старейшина вышел из дома в опустевший двор, к нему, прихрамывая, подошел Отть и деловито сказал:

— Мой меч затупился, не найдется ли у тебя поострее, чтоб глубже вонзался.

— Уж не собираешься ли и ты?..

— Смерть на лавке страшит меня, — серьезно от­ветил Отть. — Жди тут с лета на лето, с зимы на зиму эту гостью... Твой отец был милостив ко мне, авось и сын не оттолкнет раньше времени! Может, верхом на коне и убью еще какого врага! Пешком-то мне за ним не угнаться.

— Тогда Кахро останется дома, — огорчился Вел­ло. — А он со вчерашнего дня все рвется, лететь готов... Один из вас и еще кто-нибудь из слуг дол­жны остаться стеречь дом, иначе не решусь уйти.Позвали Кахро и стали уговаривать его не ходить в поход. Но он и слышать не хотел об этом и посо­ветовал оставить дома Киура или молодого сель­ского старейшину Кюйвитса. Позвали и тех. При­шлось метнуть жребий. Остаться дома и охранять дороги выпало Киуру. Во все селения разослали весть о том, что Киур остается за старейшину. Рахи известили особо; было велено попутно выяснить, пойдет он в поход или нет, чтобы точно знать, сколько людей будет в дружине. Рахи велел передать: пусть сначала скажут, куда направ­ляются и против кого. Вслепую он за Велло не пойдет!

Велло не хотелось самому рассказывать людям о несчастье, постигшем сестру, и о жестокости Кям­би, и он поручил это Оттю. Пусть поведает, что слу­чилось в Саарде, как унизили там дочь старейшины Мягисте, полагая, что наказания бояться нечего и что в Мягисте едва ли найдутся люди, могущие отомстить. И еще пусть скажет Отть: Кямби богат, в доме у него много награбленного добра — так что будет чем поживиться.

Отть с радостью взялся за это поручение. Уж он-то сумеет пристыдить трусов, воодушевить отваж­ных и богатой добычей привлечь жадных.

Уже смеркалось, когда люди начали собираться на подсеке в лесу, к западу от селений.

Велло не любил прощаний, когда причитают и льют слезы. Он держался подальше от женщин и, гото­вясь к походу, думал свои думы. Правильно ли он поступает? Он и сам не знал этого. Но не поступить так — нельзя, невозможно. И поэтому он отдает себя в руки богов и добрых духов.

Сказав несколько слов утешения Малле и Вайке, Велло вскочил на коня и поскакал со двора. Он по­вернул на восток, чтобы заехать к Ассо и попро­щаться с Лейни и Лемби. Сельский старейшина уже покинул дом, Лейни сидела на лавке, прислонив­шись спиной к стене; в дальнем углу, с лучиной в руке, стояла служанка.

— Ну вот! — радостно воскликнул Велло. — От­правляемся в гости к Кямби!

Лейни в раздумье поглядела перед собой и устало произнесла:

— Хромая Рийта приходила сюда сегодня.

— Что ей надо?

— Патер, после того как окропил ей голову кре­стильной водой, сказал: кто хочет попасть на небо, должен любить своего врага... делать ему добро. Все прощать ему...