На пороге трона - [68]

   — Но мне всё-таки хочется знать, почему он теперь не может быть для вас более близким человеком? Вы мне дали право считать себя вашим другом, вот в качестве друга я вам и предлагаю этот вопрос...

Молодая девушка ничего не ответила, но взглянула на офицера таким красноречивым взглядом, что Пассек понял всё и, не помня себя от счастья, уже протянул руку, чтобы обнять Марию, как вдруг вблизи раздались чьи-то голоса и стук лошадиных копыт. Офицер невольно топнул ногой от досады.

   — Сюда едут, — раздражённо проговорил он.

Как раз теперь, когда Пассек готовился услышать признание из любимых уст, какие-то придворные вздумали кататься. Офицеру не хотелось, чтобы эти люди, для которых не существовало ничего чистого и святого, видели его с молодой девушкой.

А лошадиный топот слышался всё ближе; голоса раздавались яснее.

   — Какая досада! Они нас увидят, так как мы не можем избежать встречи с ними! — воскликнул Пассек.

Мария сделала лёгкое движение рукой и взглянула на густой кустарник, за которым скрывалась любимая беседка Бернгарда.

Офицер, следивший за её взглядом, радостно заметил:

   — Да, да, спрячемся туда. Они нас там не увидят; лошади не могут пролезть в такую чащу.

Он быстро обхватил рукой плечи Марии и повлёк её за собой.

Как только за ними закрылись ветки деревьев, на дороге, которая вела к дворцу, показались верхом на лошадях великая княгиня и граф Понятовский. В некотором отдалении за ними следовал грум. Они проехали медленно к изгороди зверинца и скрылись за ней.

XVIII

Посредине беседки стоял низкий каменный стол, а широкий ствол огромного дерева был окружён широкой скамьёй, покрытой мягким мхом. Это был поэтичный уединённый уголок, скрытый от всего света.

   — Какая красота! — воскликнул Пассек, окинув восхищенным взором поросшую зеленью беседку и остановив свой взгляд на Марии, так что, собственно, нельзя было разобрать, к кому относится это восклицание: к молодой ли девушке или к красивому пейзажу.

Мария, вся дрожа, стояла пред молодым человеком. Какая-то непонятная робость и смущение овладели ею. Ещё так недавно она непринуждённо разговаривала с Пассеком, а теперь не в состоянии была проронить ни слова.

   — Мы здесь защищены от враждебных, навязчивых взглядов, — начал Пассек, обращаясь к Марии, — ничьё нескромное ухо не подслушает нас. Скажи же мне теперь то слово, которое рвётся из твоего сердца. Скажи мне, почему ты не можешь дать то счастье своему двоюродному брату, о котором он мечтает?

Молодая девушка робко взглянула на офицера и прошептала:

   — Я ничего не могу сказать, потому что, кажется, сама не знаю, что происходит со мной.

   — Нет, ты знаешь, — воскликнул Пассек, ближе подходя к Марии. — Если тебе трудно говорить, то отвечай лишь на мои вопросы. Хорошо?

   — Спрашивайте! — тихо ответила молодая девушка, потупляя взор.

   — Если ты отказала Бернгарду Вюрцу, то, верно, твоё сердце принадлежит кому-нибудь другому? — допрашивал офицер, сжимая руку Марии.

Молодая девушка утвердительно кивнула головой.

   — Если я тебе назову того, кто занял место в твоём сердце, ты не скроешь правды, ты поделишься со мной своей тайной? Да? — прошептал Пассек.

Мария ещё ниже опустила голову, но ничего не ответила.

   — Кто тот, — воскликнул Пассек, оглядывая её со счастливой улыбкой, — кто тот, о котором ты думаешь, которого любишь? А если ты не знаешь, любишь ли его, то вообрази себе поживее, что он далеко, что он бросил тебя, должен был уехать навстречу грозным опасностям, что его жизни грозит оружие врага...

   — О, нет, нет, — воскликнула Мария, обнимая его обеими руками и устремляя на него взгляд, полный любви и боязни. — Нет, нет, не говорите так! Я с ума сойду от горя и забот.

Молодой человек опустился пред ней на колени и прижал её руки к губам.

   — Мария, — тихо произнёс он, склоняясь к её уху, — вы не хотите назвать мне того, к кому вы стремитесь сердцем?

   — Нет, — сказала она еле слышно, — нет; он должен знать это сам без моего признания, а если он не знает...

Она запнулась и медленно подняла на него свой взгляд, сделав движение, как бы желая высвободиться из его объятий.

   — Он знает это! Да, да, он знает! — воскликнул Пассек, заключая её в свои объятия.

На этот раз Мария не откидывалась назад, прижавшись к нему, вся трепеща под поцелуем, обжегшим её губы.

   — Как это всё произошло? — спросила она затем, медленно выпрямляясь и проводя рукой по лбу, как бы желая защититься от его пламенных взглядов. — И что из всего этого выйдет? — прибавила она тотчас же, боязливо содрогаясь всем телом.

   — Как это произошло? — повторил офицер, садясь рядом с ней и поглаживая её мягкую, нежную руку. — А как происходит, что солнечный луч попадает на зерно, чтобы вызвать его к жизни, чтобы открыть к пахучему цветению его дремлющие почки? Мы не спрашиваем, как это произошло; мы лишь радуемся тому, что это случилось так и что наши сердца нашли друг друга, сердца, которые жили бы половинной жизнью без взаимной помощи. А что из этого выйдет? — продолжал он, между тем как она с детской преданностью смотрела на него. — Видишь ли, Мария, когда я увидел тебя в первый раз, я думал тогда лишь о мимолётной интрижке, которая даст жизни мимолётную сладость и оставит приятные воспоминания, но ничего больше.