А ещё через пятьсот лет рядом с этими скелетами встанет сам археолог — но уже в мёртвом виде.
Кажется, люди уже преодолели некий порог, после которого им уже нельзя оставаться людьми. Хочется большего. Хочется…
Но нет. Просто некуда идти, и гомо сапиенсы начинают крутить и вертеть то, что уже имеют, выворачивая на самые немыслимые лады.
— Тэнтл, вставай.
— Дай поспать. Погоди. Ещё минутку. Одну.
…Время. Следы. Вертим на разный лад. О чём это я?..
Да. Танцы. Нет ничего глупее танцев. Бессмысленные движения в пространстве — без цели и без причины. Аплодисменты — приматы хлопают в ладоши, выражая восторг. Песни. Ничего общего с пением птиц — просто песни. Зачем писать стихи? Что такое стихи? Придёт когда-нибудь высший разум и спросит: для чего составлять слова в строчки и подстраивать строчки под рифму? А мы и сами не знаем! Просто весело! Это квест! Задание. Мы ставим себе задачу и хотим с ней справиться. Сможем, нет?
Людям стало скучно развиваться, ведь некуда больше сделать новый шаг. Толкучка, суета, выдавливание с нажитого места. Давайте придумаем что-нибудь новенькое из старенького!
— Тэнтл!
— Встаю я, встаю.
Вставать, разумеется, не хотелось. Так хорошо шла мысль. Воображение рисовало залитую светом вселенную и выпуклость планеты, на которой паразитировала жизнь. Потоки энергий соприкасались с биосферой, но мало кто замечал, как над головами проплывают призрачные сущности — могущественные и бессильные одновременно.
— Тэнтл, выпусти меня!
Наконец, Тэнтл открыл глаза. Он лежал на стене однокомнатной квартиры, подложив руки под голову. Под ним распахнутая кровать, сброшенное на пол одеяло, влажная от пота подушка. В углу пылится телевизор. Дверцы старенького шкафа распахнуты, внутри виден висевший на вешалке чёрный плащ. Под окном свалены в кучу немытые занавески. На соседней стене висит чёрно-белая карта города.
Тэнтл зашевелился. Сильные и гибкие руки протёрли помятое лицо. Затем ладони коснулись шершавой стены и отделили от неё тело. Босые ноги мягко ступили на пол.
Тэнтл выпрямился во весь свой немалый рост и глубоко вздохнул. Почесался. Ссутулился. И направился на кухню. Телевизор, мимо которого он проходил, включился сам, хоть и не был соединён с розеткой. Экран показывал рекламу. Звука не было.
— Эй, ты меня забыл! — донёсся сзади недовольный писк, но возвращаться не хотелось.
Тэнтл открыл холодильник — лампочка так и не зажглась. Впрочем, внутри и так было космически холодно. Пальцы сомкнулись на покрытой ледяной влагой бутылочке с йогуртом. Одним движением смахнул крышечку и залпом осушил содержимое.
Хорошо!
— Тэнтл, твою мать, я сейчас обоссусь!
— Да иду я…
В комнате на столике стояла высокая стеклянная банка. А в ней…
Обычный человек ничего бы в ней не увидел. Как и не услышал голоса её обитателя. Но Тэнтл не был ни обычным, ни человеком. В банке витало блекло-серое блестящее существо каплевидной формы. От непропорционально большой головы — с маленькими круглыми глазками — вниз спускался тоненький хвостик-щупальце. Широченный рот скалился в ухмылке, демонстрируя множество мелких, но острых зубов. Запросто палец оттяпает, если быть неосторожным.
Тэнтл постоял над банкой, испытывая терпение существа, и всё-таки открыл крышку, выпуская пленника на свободу. Тот лихо взмыл под потолок, покинув ненавистную банку.
— У тебя две минуты, — сказал Тэнтл.
— Пять! — улетая в сторону туалета, выкрикнуло существо.
— Но не больше.
Этого маленького поганца звали Шкрим, хотя он откликался и на другие имена. Без Шкрима в современном мире не выжить. Никак. И надо же следить, чтобы не сбежал — тварюшка свободолюбивая, хвостиком махнёт, и поминай как звали.
Когда головастик вернулся, «усевшись» на краешек банки, Тэнтл спросил:
— Есть новые сообщения?
— Есть. Хочу. — Щербатый рот растянулся в жутковатой улыбке.
— Сперва работа, потом еда, — не понял шутки Тэнтл.
— Скука… — Но под взглядом хозяина Шкрим всё-таки преисполнился серьёзности. — Вроде есть одно сообщение. Сейчас…
Он закатил глаза, словно осматривал содержимое собственной головы и надолго замолчал, считывая из эфира строки послания. Тэнтл использовал его как автоответчик для сообщений из других пространств.
— Ага, — наконец, сказало существо. — Зачитываю. Экх-тьфуй. Значится. «Внемли, ловец духовного, беда пришла в мир твой. Из темницы кошмара вырвался дух-защитник, чьи воспоминания были нами изъяты. Положение таково, что он будет искать себе хозяина-носителя в мире людей, но не будет знать, что ему делать с носителем и как использовать собственную силу. Во избежание нежелательных последствий приказываю вернуть или уничтожить. Действуй предельно осторожно. Восьмой». Типа того, — закончил Шкрим.
Тэнтл постоял в раздумьях, затем сел на кровать и обхватил голову руками.
Лучше бы сегодня вообще не просыпался, подумал он.
