На пороге - [28]

***

— Собирайся, мы уезжаем. — Ложкин стоял на пороге комнаты Сергея и выжидательно смотрел на юношу. Тот сидел на стуле вполоборота, и вставать не торопился. Фёдор пояснил: — Нам предстоят великие дела. Мы едем в Севастополь. Вместе.

— Зачем? — Мамонтов поднялся, чувствуя, что Ложкин задумал нечто очень важное. Его недавний порыв гнева уже угас, и пробиться через мыслеблок Ложкина снова не получалось.

— Хочу осмотреть место катастрофы. Думаю, это пригодится для нашего проекта. Меня интересует также и твоё мнение.

Несколько долгих секунд Сергей размышлял. Затем кивнул.

— Хорошо.

— Только оденься потеплее: в Севастополе пасмурно. — Ложкин покинул комнату. Уже через час они оказались на месте. По небу ходили тяжёлые серые тучи, с юго-запада дул сильный холодный ветер. Город — бывшая база морского флота России — представлял собой унылое зрелище. Бухта, в которой раньше томились корабли, больше не разрезала город пополам: вода давно отступила, обнажив илистое морское дно. Границу моря было не видно за тёмной завесой пара и пыли, стеной стоявшей в нескольких километрах от города. Это — последствия вулканической активности. Огромное пылевое облако сдерживалось технологиями лайтов, и походило на чёрный волнистый туман, поднимающийся высоко над землёй. Временами в этом тумане мерцали странные огни, били молнии, блуждали таинственные тени. Ветер доносил протяжные звуки, не похожие ни на что известное человеку.

— Там обиталище, полное мрака, обломков и бурь6, — величественно сказал Ложкин, глядя на бесконечную стену дыма, поверх которой проносились высокие облака.

— Флобер, — определил автора цитаты Сергей. Фёдор неодобрительно покосился на него, но промолчал.

Они стояли на невысокой сопке, являвшейся звеном гряды безжизненных лысых холмов к югу от Севастополя. Дальше начиналась короткая равнина, окаймлённая с другой стороны вытянутым изгибистым увалом. А прямо посреди равнины чернел провал ударного кратера. Его окружал стальной забор и корона наблюдательных вышек. Военная и строительная техника возилась за забором.

— Пошли, — не глядя на Сергея, сказал Ложкин, твёрдым шагом направившись к месту катастрофы. С его уровнем допуска он не боялся, что его не пустят. Конечно, пустят, никуда не денутся. У ворот парочку действительно задержали, но, проверив личность Ложкина, принесли свои извинения за причинённые неудобства. — Этот со мной, — махнул рукой за спину Ложкин. — За мной, ассистент.

Юноша смотрел в землю, всем видом демонстрируя покорность и смирение. Военный объект — не лучшее место выяснять отношения. Наконец, они оказались на месте. Ложкин смело спрыгнул в котлован выжженной рыхлой земли. Его компаньон воспользовался железной лесенкой, оказавшейся чуть в стороне. Грязный, перемазанный учёный добрался до обломков и тут же полез внутрь.

Сергей не спешил за ним, остановившись перед кораблём. Десятиметровый угловатый корпус раскололся натрое и являл собой безжизненную картину. Корабль разворотило, в разные стороны торчали чёрные бесформенные полосы оплавленного металла. Из-под крыши-колпака выглядывал странный округлый механизм, являвшийся, по всей видимости, сердцем аппарата. Энергия удара была такова, что любой организм превратился бы в пар от чудовищных температур и давления. Выживших в катастрофе, естественно, не было. Однако кое-какие части машины остались в хорошем состоянии, как то оружие, над которым сейчас бился Юрковский.

Люди над котлованом с любопытством наблюдали, как из-под обломков вылез Ложкин и начал умело руководить роботами-техниками. Те послушно полезли внутрь аппарата, раздвигая переплетенье труб и стальных полос и разрезая слившиеся от высокой температуры пластины. Учёный следил за их работой с повелительной ухмылкой, сопровождая действия роботов короткими репликами.

Кибермозг неожиданно принял входящий сигнал, и Ложкин замер, вслушиваясь в себя.

— Слушаю тебя, Рома, — ответил он мысленно на вызов.

— У нас возникли проблемы, ты должен знать. — Связь через Сеть не передавала эмоций, но учёный понял, что майор чем-то не на шутку встревожен.

— Что у тебя?

— Да сам не пойму! Ерунда какая-то! Три наших крейсера, как ты и просил, сейчас идут к Севастополю. Но подойти близко не могут! Вот просто не могут и всё! Идут на предельной атмосферной скорости, но при этом стоят на месте. Мистика!

— Пробовали менять курс?

— Конечно. В другую сторону корабли идут нормально. Но к Севастополю — ни на шаг! — Кажется, Рома был полностью сбит с толку.

— Другие объекты в небе есть? — продолжал допытываться Фёдор.

— Только несколько кораблей лайтов. Пять штук, висят звёздочкой строго над облаками.

— Понятно. — Ложкин нахмурился. — Вот что, друг мой. Я думаю, что мне в самом ближайшем времени может понадобиться прикрытие. Так что… пожалуй, есть резон атаковать лайтов.

— Что?!

— Что слышал! Это наша планета, мы тут главные. Гони их в шею! Срочно обеспечь мне прикрытие с воздуха!

— Федя… — Или сигнал стал слабее, или майор начал думать тише. — Федя, я не могу. То, что ты просишь, неосуществимо. Нет. Не могу. Извини.

— Катись к чёрту!

Ложкин прервал связь. Он гневно соскочил с остова корабля на землю и, по своему обыкновению, начал ходить кругами, сцепив ладони за спиной. Сергей ему не мешал.