На острие красных стрел - [12]

Мы удалились от берега метров на 200–300, скрылись в лозняке, затем вернулись обратно и поскакали на север. Остановились среди песчаных дюн, спешились, рассредоточились, положили лошадей, а сами зарылись в песок. «Юнкерсы» построились в круг и, пикируя, с воем понеслись к земле. На нас посыпались бомбы. Не выдержали лошади, вскочили, заметались в лозняке.

«Пропали наши лошадки, — подумал я, — придется пешком ходить».

Фашистские стервятники высыпали на нас еще одну серию бомб. Когда взрывы затихли, я поднял голову, огляделся вокруг: разведчиков не видно и не слышно, зато лошади целехонькие, сбились в плотный круг, головы спрятали, даже грив не видно, только хвостами нервно помахивают. Почему-то весело подумал: «Отмахиваются хвостами от фашистских самолетов, как от назойливых мух...» Еще несколько заходов сделали «юнкерсы». Кажется, они метили в лошадиный круг, но так ни разу и не попали. Израсходовав бомбовый запас, ушли ни с чем.

А разведчики, оглушенные разрывами бомб, пошатываясь, медленно подходили ко мне. Каждого из них я ждал с нетерпением и надеждой. Когда появился последний, я облегченно вздохнул и радостно воскликнул:

— Все живы!

Оказалось, что ни у кого даже нет ни одной царапины! А говорят — чудес не бывает! Лошади отвлекли на себя внимание летчиков, а мягкие и вязкие приднепровские дюны, видимо, намного снизили ударную силу фашистских бомб.

Мы еще долго удивлялись поведению лошадей и тому, что они тоже уцелели. Лишь одна была ранена.

К вечеру вернулись в полк. Не успели спешиться, как мне сообщили, что прибыл комдив и собирает всех офицеров.

Полковник А. В. Богданов уточнил ранее поставленную 48-му стрелковому полку задачу. Предстояло форсировать Днепр, захватить высоту севернее села Григоровка, закрепиться и удерживать плацдарм до подхода главных сил дивизии.

— Еще раз обращаю ваше внимание, — сказал комдив. — Командование требует творческого подхода к организации форсирования, применения неожиданных для врага действий. В данном случае внезапность первого удара может обеспечить успех, удвоить наши силы, парализовать волю противника к сопротивлению. Вот почему мы не можем ждать прибытия штатных переправочных средств. Мы не имеем права допустить, чтобы противник успел подтянуть оперативные резервы...

Комдив сделал паузу и с воодушевлением закончил:

— Итак, сегодня ночью — через Днепр! Желаю успеха!

Глава третья. На букринском плацдарме

Ровно в час ночи 23 сентября 1943 года на шести небольших лодках мы отчалили от левого берега Днепра и, преодолевая течение, направились к противоположному берегу, где затаился враг. Мы — это взвод разведки, усиленный саперами и автоматчиками, всего тридцать человек. У нас два пулемета, у каждого — автомат, нож, дюжина гранат, максимально возможный запас патронов.

Ночь была удивительно теплая. От реки поднимался седой туман, словно Днепр хотел прикрыть от вражьих глаз своих освободителей. Противник мог обнаружить нас только на слух, и мы молили судьбу, чтобы туман не рассеялся, пока не достигнем правого берега.

Изредка над нами вспыхивали ракеты, но толщу тумана они не пробивали и, померцав в небе бледными звездочками, гасли и падали в воду. А вода казалась черной, тяжелой и вязкой, как застывающий битум.

С юга и севера доносился гул боев. Потом уже я узнал подробности. Севернее нас, в районе населенного пункта Великий Букрин, на сутки раньше преодолели Днепр 12 бойцов во главе с командиром роты лейтенантом А. Алексеевым из 69-й механизированной бригады 3-й гвардейской танковой армии генерала П. С. Рыбалко, Партизаны отряда имели В. И. Чапаева, которым командовал И. К. Примак, помогли танкистам высадиться на участок берега, где гитлеровцев не было. 22 сентября с раннего утра там разгорелся жестокий бой с подошедшими туда войсками противника.

Слева, немного южнее села Григоровка, на полсутки раньше высадилась четверка отважных бойцов из 51-й гвардейской танковой бригады — комсомольцы-автоматчики гвардии рядовые Н. Петухов, В. Сысолятин, И. Семенов и В. Иванов. Сопровождал их партизан А. Шаповалов. Смельчаки захватили маленький плацдарм и геройски защищали его, пока не подоспела помощь.

А на нашем участке стояла тишина, тревожная и напряженная, таящая в себе множество неожиданностей, Кто-то нечаянно стукнул веслом о борт лодки, и я невольно вздрогнул. Кто-то неумело опустил весло в воду — раздался всплеск, будто рыбина, резвясь, ударила хвостом по волне. Тут же, прошипев по-змеиному, зажглась над нами ракета. Я ждал и думал: «Вот-вот обрушится на реку шквал огня. Закипит вода от пуль и снарядов. И кто-то из нас не доплывет до того берега. Хорошо, если только кто-то. А если всех накроют? Тогда не будет плацдарма, не будет выполнена задача. И снова первыми придется идти другим. И будут новые жертвы. Нет, уж лучше пусть кто-то из нас не доплывет. Пусть даже я... В случае чего меня заменит сержант Николай Новиков, храбрый, смелый разведчик».

Отогнал назойливые мысли, но все еще было беспокойно: вдруг фашисты ловушку готовят? Только ступим ногой на берег — ударят в упор.

Пересекли середину реки. Ребята нажали на весла, и они слегка заскрипели. Так и захотелось крикнуть: «Да тише вы, черти!»