На Лунных островах - [13]

Остров Медового месяца представляет собой одно из тех коралловых образований, которыми буквально усеяно море у восточного побережья Африки. Геологи считают их доказательством внезапных потрясений, имевших место в этой части Черного континента в третичный период истории Земли.

На заре этой эпохи Дар-эс-Салам еще не возвышался над поверхностью океана и берега Африки были расположены примерно на тридцать километров западнее, чем теперь. Там, где сейчас находятся Момбаса, Танга, Линди и Микиндани, бушевала вода и море покрывало саванну за Дар-эс-Саламом. Затем в результате колебаний земной коры участки морского дна, соответствующие нынешней береговой линии, поднялись из моря. Миллиарды кубических метров воды, отступая, бесконечным потоком обрушились в океан. Под напором этого потока уступ, образовавшийся на дне моря в результате поднятия, был прорван во многих местах, прорезан гигантскими каналами, которые дали выход воде. Так возникли расщелины, которые теперь расчленяют восточное побережье Африки, проникая на многие километры в глубь континента.

В некоторых местах эрозия была настолько сильна, что участки суши отделились от континента, и у новых берегов образовались острова. Древние коралловые отмели поднялись из моря, образуя острова, архипелаги и рифы. Так возник своеобразный участок океана, непосредственно прилегающий к африканскому побережью и усеянный тысячами больших и малых островов.

Остров Медового месяца — ближайший от порта Дар-эс-Салам. По воскресеньям катера и спортивные парусные яхты берут на него курс; прогулка довершается купаньем, завтраком на пляже, осмотром острова и игрой в Робинзона Крузо. Остров Медового месяца, ставший непременным объектом воскресных прогулок, превратился в очень благоустроенный уголок. Среди буйной растительности были проложены аллеи, окаймленные коралловыми глыбами; три каменных бунгало с верандами и цветущими садами приютились в тени баобабов. Колодцы и цистерны с водой позволяют утолить жажду, и два туземных сторожа, убийцы Мбого, благоденствуют на этом острове размером не больше, чем площадь Пьяцца-дель-Пополо в Риме. Правительство предоставляет коттеджи всем, желающим поселиться в них на короткий срок; при этом чаще всего посещают остров влюбленные парочки, которым он и обязан своим романтическим названием. Трудно придумать более подходящий приют для любви, чем этот сад, окруженный морем. Остров населен самыми грациозными представителями африканской фауны, животными с раскраской необычайной яркости. От зари до зари на острове нежно воркуют горлинки и распевают птицы, сверкающие оперением; повсюду порхают урании, красивейшие бабочки Черного континента, которые в тени баобабов, защищенные от морского бриза, устраивают свои любовные свидания. Местные и привозные цветы распускаются среди вечной весны, издавая чудесное благоухание.

Мы заняли первый попавшийся коттедж у самых зарослей, бросавшийся в глаза всякому, кто прибывал из Дар-эс-Салама. Это прочное строение с покатой крышей состояло из трех комнат и двух крытых веранд по обеим сторонам. Все население острова в лице двух сторожей-негров предоставило себя в наше распоряжение. Мы провели на острове двадцать дней, обследовав его весь, вплоть до самых укромных уголков.

Это было время напряженной работы, оставившее о себе самые приятные воспоминания. Голуби, прилетавшие на закате с континента, пополняли наш рацион свежим мясом, а естественные питомники омаров и устриц, открытые нами среди скал, были неистощимы. Бесконечное разнообразие насекомых, ракообразных, моллюсков и птиц на таком ограниченном пространстве давало нам возможность в короткий срок пополнить коллекции и обогатить свой опыт. На острове Медового месяца фауна была столь богатой, что иногда приходилось даже пожалеть об этом, как, например, в тот день, когда Карло натолкнулся на одного из опаснейших представителей животного мира.

Остров расположен у оконечности третьего кораллового барьера, о котором я уже рассказывал. Корабли, шедшие в порт Дар-эс-Салам, проплывали через узкий проход в нескольких сотнях метров от острова. Воды, окружавшие остров, непосредственно сообщались с открытым морем, и здесь не было спокойных внутренних заливов. Вода была илистая и мутная, и водолазу едва удавалось разглядеть что-либо на расстоянии трех-четырех метров сквозь стеклянное окошечко маски.

В то воскресенье Карло плыл вдоль северного берега острова в поисках рыбы, желая внести разнообразие в обеденное меню. Он уже более получаса находился под водой среди кораллов, делая мужественные попытки подстрелить одно из тех туманных пятен, в которых он угадывал убегающих рыб. Наконец у одного из коралловых рифов ему удалось взять на прицел жирную рыбу-попугая. Карло нажал спусковой крючок и, сопротивляясь рывкам бедной жертвы, стал подыматься на поверхность. Он выбирал трепещущий линь, когда внезапно услышал крик: «Акула, акула!»

Оглянувшись, он увидел парусное судно, по которому взволнованно бегали два молодых англичанина. Ясно, что кричали они. Польщенный тем, что его скромную добычу приняли за акулу, Карло постарался скорее выловить «попугая», чтобы показать его неожиданным болельщикам. Для этого он опять с головой погрузился в воду и был крайне удивлен, заметив какую-то темную массу, пронесшуюся в нескольких сантиметрах от его ног. Карло оцепенел, широко раскрыв глаза под маской: а что, если англичане имели в виду совсем не ту рыбу, которую он подстрелил? Быстро оценив обстановку, он попытался вытащить «попугая» и покинуть опасную зону, но акула (а это действительно была акула) неожиданно выскочила слева. Карло постарался сократиться в объеме и свернулся клубком под водой, из гордости отказавшись от помощи со стороны двух экскурсантов. Но тут акула дала понять, что она не питает враждебных намерений по отношению к рыболову и, появившись вторично, набросилась на издыхающую рыбу. Карло видел, как она разинула пасть, схватила «попугая», сорвала его с гарпуна вместе с наконечником и скрылась в мутной воде. После этого приключения водолаз поспешил к берегу и через несколько секунд уже ступил на ближайшую скалу; мировой рекордсмен не смог бы показать лучшего времени.