На Лене-реке - [9]

— Чего ж Михаил расселся у ворот? Давно, поди, пришел с завода?

— Пошлешь его, — и мать махнула рукой.

«Никакой заботы о хозяйстве не имеет, — с сердцем подумал Артемий, — черт-те в кого пошел».

— Михаил! — крикнул он, не выходя из сеней.

— Чего, батя? — откликнулся Мишка, заглядывая во двор.

— Пособи матери воды натаскать.

— Вечером натаскаю.

— Сейчас.

— Так некогда же мне, батя, сейчас.

— Кому я сказал?

— Да что вы, ей-богу? — со слезой в голосе закричал Мишка, подбегая к крыльцу. — У меня ж билеты. Деньги плачены.

— Ну черт с тобой, иди, — неожиданно смягчился Артемий, — вечером натаскаешь.

Мишка быстро удалился, мать, тяжело вздохнув, взялась за ведра, а Артемий вошел в комнату, истово перекрестился на образа и уселся на лавку в переднем углу.

Чувство недовольства собой не проходило.

«Сколько раз зарок себе давал: будь тише воды, ниже травы, пока не пришло наше время».

В том, что время придет, Артемий был уверен. Этой надеждой и жил. Жизнь, которую вел сейчас, он и за жизнь не считал.

— Как озимь под снегом — жду весны, — сказал он однажды жене.

Если бы кто сказал Артемию, да так сказал, чтобы поверилось, что можно вернуть ту, прежнюю, жизнь, но для этого надо рискнуть теперешней, то Артемий ни минуты не колебался бы. Он даже часто думал об этом. Но пока все думалось попусту. Никому не нужны были ни его озлобленность, ни его решимость.

Временами ему казалось, что не дожить до светлого часа.

«Может, хоть Мишка увидит, — утешал он себя в такие минуты и тут же вздыхал: — Уж больно шалый. Не хозяин, за землю не зацепится».

Но все же воспитание дал Мишке надежное. Не упускал случая напомнить сыну про привольное житье в хлебородных омских степях. А теперешних хозяев жизни — так называл Артемий всех, кого в той или иной мере можно было отнести к начальству, — учил и слушаться и ненавидеть.

Мишка от природы был неглуп и хорошо понимал смысл родительских наставлений.

На заводе особого энтузиазма не проявлял, но все же работал так, чтобы в последних не числиться. К общественной деятельности не стремился, но на собрания похаживал, правда, больше из-за того, что девчата любили активистов. Конечно, в кино сходить куда интереснее, чем на собрание, только у Нади редко выдается свободный вечер.

«А тут еще чуть не сорвалось», — усмехнулся Мишка, вспомнив домашний разговор, и прибавил шагу.

Через несколько минут он уже стоял у входа в кино, разглядывая с равнодушно-независимым видом косо наклеенную афишу. С афиши приветливо улыбалось привлекательное девичье лицо.

— «Девушка спешит на свидание», — процедил сквозь зубы Мишка и отвернулся от афиши. «Как же, спешит! Уже первый звонок, а ее нет. Стой тут и жди».

Самолюбие Мишки было задето. Он уже начал подумывать, не отправиться ли ему на именины к веселой заготовщице Клаве Митрошкиной. Она последнее время что-то очень выразительно на него посматривала. А сегодня приглашала особенно настойчиво. «Вот возьму и уйду, — храбрился Мишка, — пускай потом локти кусает». Однако вместо того, чтобы направиться на именины, подошел к скамейке, стоящей у входа, уселся, вытянув ноги.

Надя ему нравилась. Даже очень нравилась.

Уже несколько месяцев Мишка проводил время только с ней, вызывая изумление друзей своим неожиданным постоянством. Надя охотно встречалась с ним, была с ним весела, приветлива, но… и только.

Однажды, еще в самом начале их знакомства, Мишка пригласил Надю в кино и, предусмотрительно взяв билеты в последнем ряду, попытался во время сеанса обнять и поцеловать ее. Надя вырвалась, резко ударила его по руке и пересела на другое место. Несколько дней после этого она не разговаривала с ним.

Больше Мишка целоваться не лез, но в глубине души считал свое поведение малодушным и временами высказывал это сам себе в достаточно крутых выражениях.

Прозвучал второй звонок.

Вконец раздосадованный Мишка поднялся со скамьи и тут увидел Надю. От быстрой ходьбы она раскраснелась.

— Ой, насилу успела, — она улыбнулась, поправив выбившиеся из-под берета светлые кудряшки.

Мишка хотел нахмуриться, но вместо этого тоже улыбнулся.

— Я уж думал, не придешь.

— Я очень торопилась. Бегу прямо с завода. Андрей Николаевич нас после работы оставил и сам вместе с нами наводил порядок в конторке. Зато теперь нашей конторки не узнать. Заходи завтра, посмотри. Не хуже, чем в кабинете у директора, — с удовольствием рассказывала Надя. — Вот это начальник, Миша, — с живостью продолжала она. — Теперь в цехе порядок будет!

Мишка снова почувствовал досаду. Ему новый начальник вовсе не понравился. Своим приездом он разрушил все Мишкины планы. Мишка успел прислужиться к Чебутыркину и лелеял мысль со временем унаследовать его должность и книжечку с «секретами». Новый начальник встал ему поперек дороги. Мишка зло усмехнулся.

— Вот оно что! На нового начальника, значит, загляделась. Зря, он, говорят, женатый.

Надя вспыхнула.

— Миша, как тебе не стыдно?

«Опять убежит», — струхнул Мишка. Он взял Надю под руку и, как только мог, ласково произнес:

— Ну, уж и пошутить нельзя!

Третий звонок напомнил о начале сеанса. Мишка обрадовался возможности замять неудачно начавшийся разговор и повел Надю к распахнутым дверям зрительного зала.