На дне колодца - [2]

— Па, дай денег! Сегодня у Витальки день рождения, мы все в кафе идем.

На пороге появилось великовозрастное дитя. Максим стиснул голову руками. Спокойно, спокойно… В конце концов, жизнь ведь продолжается.

— Ты ходил сегодня на собеседование? — строго спросил он сына, пытаясь побороть мучительную усталость.

— Па, я спешу. Так ты дашь денег?

Максим было хотел отчитать сына, обозвать бестолковым потребителем, лентяем, но сил совершенно не было. Молча вытащил бумажник из кармана и бросил на стол перед юношей.

На. Бездельник…

Сын несколько удивленно взглянул на отца, поспешно вытащил из бумажника пачку денег и побежал обуваться, пока тот не передумал.

— Да уж, ты что ли больно деловой был в его возрасте? — проворчала жена. — В драной майке по деревне бегал!

— А ты вульгарна с красной помадой, — неожиданно для себя самого выпалил Макс.

Глаза Анны широко распахнулись, стали круглыми, как у совы.

— Я иду одеваться. Тебе не удастся испортить мне вечер!

Она вылетела из комнаты, распространяя вокруг себя густой запах ванили. Максим поморщился и поплелся за женой в спальную.

— Ань, я не хотел. Извини, — он помолчал, и после некоторого колебания добавил глухим голосом, — Знахарь умер. В письме старый приятель написал. И… А помаду правда лучше сотри — не идет она тебе…

— Всю жизнь пользуюсь, а тут вдруг…

— И всю жизнь она тебе не идет.

Макс поковырял ногтем угол комода, взглянул на Анну. Та молча одевалась.

— Ань, я не в состоянии куда-то идти.

— Да пожалуйста, мне без твоего брюзжания только лучше будет, — раздраженно ответила женщина, со злом втыкая шпильки в прическу.

— Побудь со мной. Мне пусто и… страшно. И что-то с головой происходит.

— С чего это интересно?

— Ты не расслышала? Знахарь умер!

— И что с того? Давно пора было, столько не живут.

— Аня!!!

— Не ори на меня! Ты хочешь, чтобы я не пошла в ресторан с друзьями в кои то веки отдохнуть ради твоей безумной скорби по выжившему из ума древнему старику, который двадцать лет назад чуть из тебя какого-то сектанта не сделал? Я тебя умоляю.

— Замолчи!

Грозный окрик Максима прозвучал так, что у Анны серьга выпала из рук от неожиданности.

— Я больше так не могу! — срывающимся голосом сказала женщина. — Не-мо-гу!

— Иди куда хочешь.

Макс ушел в гостиную и налил еще водки.

Пустота. Еле слышное тиканье часов. Здесь давно ничего не осталось, кроме убегающего времени.

А последний человек на земле, любивший его, ушел в смерть.

* * *

Как-то Знахарь уехал к какому-то своему давнему товарищу в другую деревню на пару дней. В шестнадцать лет кто не воспользуется такой возможностью смотаться в город поразвлечься? И надо же было случиться, чтобы старик оставил свою таинственную замусоленную тетрадку на подоконнике в спальне! Трогать тетрадку, как и трогать без надзора и надобности развешенные по всему дому и на чердаке травы и коренья, он запрещал. Ну и конечно же все четыре любопытных носа сразу же в нее сунулись. Сначала там шли записанные корявым почерком какие-то адреса, потом — пара рецептов отваров, несколько каких-то дат, а потом приписка: «14 июня високосного года — священный березохлест. Чтобы получить целебную силу березы, следует между полночью и часом при свете луны позволить близкому твоему отхлестать себя, приговаривая: „березохлест, бей до слез, бей сильней, силы влей“. А после следует до земли поклониться матушке-березе».

Сашка, самый правильный из всей четверки, сразу загорелся.

— Я никуда не поеду, я хочу попробовать! Вербохлест на заре по рукам точно работает, мне так мать бородавки вывела. Березохлест тоже должен сработать!

— Сань, ты чего?

— А с какой такой радости наш три года сиднем просидевший в своем дворе старик вдруг поехал черти куда к приятелю? Просто так что ли?

Ребята задумались.

— Ладно, давайте погуляем хотя бы до полуночи. А потом вернемся в Федосеевку, — предложил Витя.

На том и порешили.

В городе время пролетело быстро — и не заметили. И только без двадцати минут час Максим вдруг понял, что они опоздали! Расстройству не было предела, но Саня нашел выход:

— Да что мы фигней страдаем, айда в парк! Тут бежать пять минут!

И они побежали. Самым сложным оказалось найти березу, у которой можно наломать веток, они дьявольски опаздывали, и потому Макс, вооружившись единственным веником, принялся со всей ответственностью охаживать выставленные голые зады ойкающих и чертыхающихся друзей. За этим действом их и застала пара милиционеров.

— Вы тут чем вообще занимаетесь? — ошалело спросил один из них. — А ну стой!!!

Но ребята уже улепетывали со всех ног, натягивая по пути штаны и давясь истеричным хохотом.

А на следующий день Знахарь, едва вернувшись, выстроил мальчишек во дворе и приказал снять штаны. Переглядываясь и переминаясь с ноги на ногу, ребята медлили, но повторный приказ убил все шансы избежать позора. Осматривая исполосованные зады учеников, Знахарь кашлянул.

— Экие вы у меня… Щекастые…

И засмеялся. Он смеялся долго, до слез, и всем стало ясно — их подставили.

— Ну… Те, кто без спроса шарился в моих записях, вместе с силой березы уже получили свою порку. Кроме того, кто порол. А все должно быть по справедливости. Максюш, а ну подай-ка мне вооон ту хворостину? Щас я тебе силу осины передавать буду.