На далеких рубежах - [43]

Хлестал в ставни песок, гудели вентиляторы, мерно стучала швейная машинка. И вдруг в эти звуки вплелся еще какой-то гул. Вера Иосифовна прислушалась. Гул нарастал. Так и есть — самолеты… Неужели Степан со своими летчиками?

Вера Иосифовна накинула на плечи плащ, надела очки-консервы и вышла на крыльцо. В лицо ударил колючий песок. Самолеты гудели над аэродромом — видимо, не могли приземлиться…

Веру Иосифовну охватил страх. Сбежав с крыльца, она помчалась к коттеджу полковника, чтобы позвонить по домашнему телефону на аэродром. Вернулась минут через десять, узнав, что самолеты благополучно приземлились.

Вовки на прежнем месте не оказалось.

— Вовка, где ты?

Она заглянула под кровать, в ванну.

— Где ты, Вова?

Молчание.

Вера Иосифовна выбежала на крыльцо:

— Во-ва! Во-о-ва!

Порывистый ветер подхватывал слова и как бы глушил их.

— Во-ва! — в отчаянии закричала вконец испуганная женщина.

Вовка, оказывается, решил испытать свой самолет. Он вышел из дому и запустил его, а буря закрутила, завертела и понесла. Мальчик побежал за самолетом, прикрывая глаза руками, ничего не видя, ничего не соображая. Вскоре он очутился на берегу высохшей речки. Ветер свалил с ног, покатил вниз. Мальчик с трудом поднялся и тут же упал снова.

Кто знает, чем бы окончилась эта история, если бы на ребенка случайно не наткнулся лейтенант Байрачный. Увидя мальчика, он подхватил его на руки.

— Ты чей будешь и как сюда попал?

— Самолет, — хныкал Вовка.

— Какой самолет? Домой надо, а то пропадешь…

Вовка свое:

— Самолет, где мой самолет?

— Ну, брат, шалишь! Я тебя уже не выпущу.

— Где самолет? — отчаянно заревел Вовка, яростно сопротивляясь и норовя укусить в руку непрошеного спасителя.

— Ишь, бедовый какой! Вот я матери расскажу…

— Где самолет? — ревел Вовка, выплевывая песок.

Байрачный принес упиравшегося мальчишку домой. Вера Иосифовна нашлепала сына и повернула заплаканное лицо к Байрачному.

— Спасибо вам, лейтенант, большое спасибо! Вот разбойник! Не успела отвернуться, как он выскочил во двор. Так бы и замело его песком, не будь вас… Спасибо!

Байрачный, передав матери сына, пошел своей дорогой.

Наконец приехали Дроздов и Поддубный. Вера Иосифовна в это время купала все еще хныкающего сына.

— Упустил свой самолет и погнался за ним, — рассказывала она мужу. — Счастье, что его обнаружил лейтенант Байрачный и принес домой. Так он, Вовка, чуть руки ему не искусал. Вот разбойник!

Майор Дроздов нежно любил сына, гордился им.

— Если так, Вова, — сказал он, — значит, никогда больше я не буду мастерить тебе самолеты.

— Я и сам смастерю, — буркнул мальчик, косо поглядывая из ванны.

— Не сумеешь!

— А вот и сумею!

— Приготовь, Вера, и для нас ванну, — обратился Дроздов к жене. — Вся голова в песке, и в ушах полно, и на зубах трещит…

— Я сейчас, — ответила Вера Иосифовна и вышла из комнаты.

Пока мужчины мылись, она вшила рукава. Оставалось прострочить их, и китель готов.

— А ну-ка, идите сюда, Иван Васильевич, примерим, посмотрим, что у нас получилось, — окликнула его Вера Иосифовна.

Поддубный осторожно, чтобы не разорвать швы, надел китель. Подвигал плечами, прошелся по комнате.

— По-моему, хорошо, Вера Иосифовна. Придется, видно, покупать духи!

— Уж я так старалась, так старалась. Вот только не знаю, к радости или к печали сшила я вам китель. Она и без того пропадает…

— О чем вы, Вера Иосифовна?

— Не о чем, а о ком. Да вы будто не знаете? Вот какой. А ну, застегните воротник.

— Я не знаю.

— Сказать?

— Скажите.

Вера Иосифовна с опаской посмотрела на дверь в соседнюю комнату — как бы не услышал муж. Но тот был занят сыном.

— Про Лилю я, Иван Васильевич. Очень она хорошая девушка.

— Ого! Оказывается, обо мне уже слушок пошел… Ну, ну, я вас слушаю.

Вера Иосифовна сделала вид, что рассердилась, нахмурила брови.

— Не слушок, а разговоры…

— В общем — перемывают косточки.

— Нет, Иван Васильевич… Я серьезно. Скажите прямо, по-дружески: до каких пор будете холостяком ходить? Я от души посоветовала бы вам приглядеться к Лиле. Ее здесь все любят. Она чудесная девушка и на поре к тому же…

— Вы что… по ее поручению?

— Да что вы, Иван Васильевич! — спохватилась хозяйка дома. — Да разве такая, как она, позволит себе?.. Что вы такое говорите… Она девушка скромная, совестливая…

— Откуда же вы знаете, что Лиля… согласилась бы…

— Чудак вы, как я на вас погляжу! Любовь не шило, в мешке не утаишь… Скрывай, прячь, а она в каждом слове, в каждом жесте проскальзывает…

— Один раз я поверил… Да вот…

— Боитесь?

— Пожалуй.

— Испугались, что она дочь командира полка?

— Откажет — сраму на весь полк не оберешься…

— Не откажет! — уверенно сказала Вера Иосифовна. — Если вы согласны, я поговорю с ней, ну?

— Нет, не согласен. Спасибо вам, но зачем это? У нее уже есть…

В дверях показался майор Дроздов. Остановился, головой подпирая косяк.

— Что-то больно долго вы меряете китель, Иван Васильевич, а?

Вера Иосифовна поспешно переменила тему разговора:

— Сейчас я пристрочу рукава и можете забирать. Правда хорошо, Степа? — повернулась она к мужу.

— Отлично, Верочка! Ты у меня молодчина!

В холодильнике была припасена Дроздовым бутылка шампанского. Он хранил ее на случай встречи с дорогим гостем. Но разве для него существует теперь кто-нибудь дороже Поддубного? Да и день-то какой! Вон куда махнули с эскадрильей — за Каспий! А тут буран начался… Как никак, а поволноваться пришлось изрядно. Случись неприятность, Гришин снова потянул бы Семена Петровича… Тогда уж не вырваться полку из прорыва.