На белом свете. Уран - [16]

Что ж, так бесславно и закончится его ученая карьера?.. А Наташа? О ней он сегодня и не вспомнил… Что она делает сейчас? Помнит о нем или нет?.. И зреет у Платона план: он продаст хату, заберет Васька и Галю в город, устроится на работу… Снимет комнату… Учиться будет заочно, как-нибудь проскрипит еще два курса, но не расстанется с Наташей…

На рассвете его разбудила Галя:

— Платон, Васько не хочет мыться. А сегодня первый день в школу. Мама его всегда мыла.

Платон быстро оделся и вышел в кухню. В печи полыхал огонь. Посреди комнаты стояло корыто, рядом чугун с горячей водой.

— Я тебе, Вася, рубашечку выгладила, штанишки новые наденешь, ботиночки ваксой почистишь. Сегодня праздник в школе, — уговаривала Галя брата.

— Какой праздник, какой праздник? Мамы нет, а она… — всхлипывал Васько.

— Все придут в школу чистенькие, а ты замарашкой… Платон, ну скажи ему.

Платон сел рядом с Васьком на лежанку, обнял за худые плечи.

— Вася, нужно слушаться Галю, она у нас сейчас самая старшая…

— Ты старший.

— Ну хорошо.

— Тогда ты меня и купай. Пусть Галька отвернется. — Васько снял штанишки.

Платон еще никогда не чувствовал такой нежности к братишке. Нет, разве он может оставить этого маленького человечка с острыми локотками и курносым облупленным носиком? Галя облила Васька чистой водой, и Платон, выхватив брата из корыта, поставил на лежанку. Галя вынула из скрыни трусики, майку и новые синие брюки. Платон достал из-под лавки ботинки Васька, долго чистил их ваксой.

Васько быстро позавтракал и схватил старенький портфельчик.

— Это мне Галя свой подарила, — благодарно посмотрел он на сестру.

Васько выбежал из хаты, но тут же вернулся.

— Платон, а ты не поедешь в город… сегодня?

— Нет.

…Сели завтракать. И вдруг Платон положил ложку:

— Галя, почему ты в техникум не пошла?

— Я больше не буду учиться…

— Почему?

— Ну, а как же я… Я в пастухи пойду вместо Стешки Чугаевой. Она в доярки переходит…

— Ни в какие пастухи ты не пойдешь. Будешь учиться. Собирайся сейчас же.

— А Васько как будет один? Да и на хлеб надо заработать. А пастухам по два трудодня пишут. — На щеке Гали будто замерзла слезинка. — В этом году у мамы мало было трудодней…

Платон чувствовал, как со всех сторон его обступают заботы.

— Как-нибудь проживем, — вздохнула Галя.

— А если я вас в город заберу?

— Разве мы проживем на твою стипендию? И я… я не хочу уезжать… Васька забирай, а я не поеду…

— Вот что. Я поеду на несколько дней в город, а ты… иди в Косополье, в техникум… Васько побудет у дядьки Нечипора, пока я что-нибудь придумаю.

— Я Васька не оставлю! Не будет он по чужим хатам в миски заглядывать. — Галя сказала это таким тоном, что Платон понял: говорила не девчонка.

— Тогда я зайду в техникум и попрошу, чтобы тебя на несколько дней отпустили…

— Ты сегодня поедешь?

— Надо, Галя.

Галя дала брату узелок с хлебом и проводила за ворота.

— О нас не беспокойся, Платон, учись… Мама очень хотела, чтобы ты учился…

— Я скоро приеду. — Платон поцеловал сестру, она крепко обняла его, будто прощалась навсегда.

Сестры, сестры… Как тяжело с вами прощаться… Платон быстро миновал луг и вышел на тропинку, которая вела к старому ветряку. Он стоял на кургане, черный от дождей, распростерши крылья навстречу всем ветрам. На дверях детским почерком было написано: «Проверено. Мин нет. Васько Гайворон».

Тут, у ветряка, и догнала его Стеша. Она ловко соскочила с коня и тихо поздоровалась:

— Здравствуй, Платон.

— Здравствуй.

— Можно, я тебя провожу?

— Проводи.

Когда они вышли на большак, Стеша сказала:

— Я тебя хочу попросить, Платон, чтобы ты узнал в городе, как поступить в артистки.

— Куда? — удивился Платон.

— В артистки, чтобы играть в театре или показываться в кино.

— На артистку надо учиться, Стеша. В Киеве есть театральный институт.

— Вот туда я и поеду!

— Но у тебя только восемь классов.

— Я и так смогу. Только б взяли… Узнаешь?

— Расспрошу, — Платон не хотел убивать наивную Стешину мечту.

Еще зимой, когда Платон приезжал на каникулы, они встретились со Стешей на Русавке. В тот вечер на льду было много парней и девчат. Съезжали под гору на салазках, а потом мчались по скованной морозом Русавке. На Стешины салазки умостился и Платон. Он обнял ее, чтобы не упасть, и Стеша прильнула к нему. Она впервые так близко сидела с Платоном… Санки в одно мгновенье перелетели через Русавку и остановились в лозняке. Платон не выпускал ее из своих объятий. Она повернулась, чтобы сказать ему что-то, но не успела: Платон поцеловал ее.

Стешу будто огнем опалило, она вскочила с салазок и побежала по льду. Платон догнал ее, Стеша с хохотом оттолкнула его, и он одной ногой провалился в прорубь…

Стеша привела Платона к себе домой, заставила разуться и посадила на горячую лежанку. Так и проговорили вдвоем целый вечер. Платон рассказывал ей про город, как служил в армии.

Пришел Поликарп Чугай, и Платон попрощался со Стешей. Она проводила его до ворот и стояла в ожидании, когда же он скажет, что любит ее? Когда?

Но Платон ничего не сказал.

Так и осталась Стеша в тревоге.

Однажды он приезжал к матери, но к Стеше так и не зашел, будто не знал, что она ждала его. А она не прятала своей любви, и парни начали сторониться ее. Это была ее первая, а может, последняя любовь…